Non c’è dubbio che i test medici, compresi gli esami elettivi che non fanno parte di un esame fisico standard, hanno fornito ad alcuni pazienti informazioni salvavita.
Casi di studio rilasciati da Elitra Health condividono le storie dei suoi esami che hanno scoperto la presenza di leucemia acuta in un padre di 29 anni al primo anno, altrimenti sano, una grave insufficienza renale in un manager di hedge fund di 50 anni e la tubercolosi in un dirigente di marketing di 37 anni.
Mentre i medici possono vedere benefici a livello individuale, alcuni esperti non sono convinti che i test estesi migliorino i risultati di salute sulla popolazione in generale.
“È una cosa strana da pensare, ma i test e le procedure mediche hanno sia benefici che danni”, ha detto il dottor Alex Krist, vice presidente della U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), un pannello indipendente e basato sul volontariato che offre raccomandazioni basate sull’evidenza per screening medici e altri servizi preventivi.
Avverte che l’esposizione ripetuta alle radiazioni da cose come le TAC può portare a tumori. Mentre i benefici dell’uso di una TAC possono superare i rischi delle radiazioni quando si controlla il cancro ai polmoni in un fumatore di lunga data, questo potrebbe non essere vero per un paziente che non ha mai fumato e quindi ha un rischio molto più basso di cancro ai polmoni.
“Molti esami fisici includono servizi di prevenzione che non sono raccomandati di routine e potrebbero non aiutare i pazienti o i medici”, ha detto Krist.
“Ho visto alcuni esami fisici esecutivi in cui fanno abitualmente un test da sforzo o un ECG. Diamo a quell’esame una raccomandazione di grado D per fare in individui a rischio medio-basso perché c’è un danno potenziale o nessun beneficio netto”, ha aggiunto.
Sottoporsi a screening superflui può anche portare a falsi positivi, scoprire cose potenzialmente sospette ma probabilmente benigne nel corpo, e portare a procedure più invasive, ha spiegato Krist.
L’ansia degli allarmi sanitari e il potenziale dolore e le complicazioni di un intervento chirurgico possono alla fine lasciare il paziente in condizioni peggiori che se non si fosse mai sottoposto ai test aggiuntivi.
“C’è una falsa presunzione che i test medici ci dicano le risposte in modo definitivo, ma non funziona così”, ha detto. “Una TAC comporta ancora un medico che guarda l’immagine e interpreta il suo significato. C’è variabilità in questo.”
Le linee guida dell’USPSTF sono raccomandazioni, non mandati. E alcuni medici possono pensare che test più estesi diano loro un quadro più completo della salute di un paziente.