La custodia esclusiva è un termine tipicamente usato in modo errato. Di solito quando i genitori usano questa frase intendono la custodia completa. La custodia completa dà sia la custodia legale che fisica esclusivamente ad un genitore. Anche quando un genitore ha i diritti di custodia esclusiva del bambino, non significa necessariamente che l’altro genitore è completamente escluso dalla vita del bambino, ma tipicamente significa che il ruolo di un genitore nella vita del bambino è significativamente diminuito.
La visita può ancora essere organizzata con il genitore e il bambino, tuttavia, quel genitore non avrà alcun diritto fisico o legale per il bambino.
Questo accade tipicamente quando l’abuso di sostanze o problemi di salute mentale impediscono a un genitore di impegnarsi completamente con un bambino. Ci sono altri casi che possono portare alla custodia esclusiva, come un genitore che si trasferisce fuori dallo stato, ma è sempre più raro che un genitore abbia la custodia legale esclusiva di un bambino. Inoltre, quando l’unica custodia legale fa parte dell’ordine, l’unica collocazione fisica è più comune pure.
La custodia unica era usata più in passato che oggi. L’affidamento congiunto sta guadagnando terreno mentre l’affidamento esclusivo continua a diminuire. Questo è dovuto in parte al fatto che i tribunali assumono la posizione che il miglior interesse di un bambino, in generale, significa il coinvolgimento di entrambi i genitori. Quando un tribunale deve prendere una decisione sulla custodia dei figli, a causa di genitori che non lavorano insieme, pesano tutto rispetto al “miglior interesse del bambino” standard.