Curcumina o curcuma?

La curcuma deriva dai rizomi (steli sotterranei) della Curcuma longa, una pianta tropicale, affine allo zenzero. È responsabile del colore giallo del curry indiano e della senape americana. Oltre all’uso della curcuma come spezia culinaria, è stata usata tradizionalmente in India come disinfettante e trattamento della laringite, della bronchite e del diabete.

La curcuma è un agente antinfiammatorio naturale molto potente e ha anche proprietà antiossidanti benefiche. I costituenti responsabili sono i curcuminoidi, di cui la curcumina è la più importante, costituendo dal due al sei per cento di questa spezia. Ci sono state molte ricerche sulla curcuma, la maggior parte delle quali sono state fatte con la curcumina isolata.

Oggi si possono comprare rizomi di curcuma freschi in molti mercati e grattugiarli in insalate, stufati, zuppe e frullati, e si può usare la curcuma in polvere come spezia. La curcumina è disponibile solo sotto forma di integratore.

Consiglio spesso l’integrazione di curcuma, perché credo che abbia molti benefici per la salute e può aiutare ad alleviare i disturbi infiammatori, tra cui artrite, tendinite e condizioni autoimmuni. La mia preferenza va agli estratti di curcuma interi, perché penso che gli altri curcuminoidi si aggiungano agli effetti della curcumina.

Prendete da 400 a 600 milligrammi di estratti di curcuma (disponibili in compresse o capsule) tre volte al giorno o come indicato sull’etichetta del prodotto. Cercate prodotti standardizzati per il 95% di curcuminoidi. Né la curcumina né la curcuma prese per via orale sono ben assorbite a meno che non siano prese con pepe nero o piperina, un costituente del pepe nero responsabile della sua piccantezza. Quando acquistate gli integratori, assicuratevi che quello che scegliete contenga estratto di pepe nero o piperina. (Se stai cucinando con la curcuma, assicurati di aggiungere del pepe nero al cibo). Sii paziente quando prendi integratori di curcuma: i benefici completi potrebbero non essere evidenti per otto settimane.

Studi sulla popolazione hanno dimostrato che l’India – dove la gente consuma regolarmente curcuma – ha un basso tasso di Alzheimer. I ricercatori hanno ipotizzato che gli effetti anti-infiammatori della curcumina possono essere in parte responsabili. (L’Alzheimer inizia come un processo infiammatorio nel cervello.) Finora, tuttavia, non ho visto alcuna prova scientifica di beneficio dalla supplementazione di curcumina nei pazienti di Alzheimer. Tuttavia, uno studio della UCLA pubblicato nel 2018 ha scoperto che l’assunzione di una dose giornaliera di curcumina ha aiutato a prevenire il peggioramento dei problemi di memoria in 40 persone tra i 51 e gli 84 anni. (Nessuno aveva il morbo di Alzheimer lieve o altre forme di demenza). Durante lo studio, i soggetti hanno preso 90 mg di un integratore di curcumina o un placebo due volte al giorno per 18 mesi. I risultati hanno mostrato un miglioramento del 28 per cento nei test di memoria tra le persone che hanno preso la curcumina, e le loro scansioni cerebrali Pet hanno mostrato cambiamenti significativi per il meglio nell’amigdala e nell’ipotalamo, le regioni che controllano diverse funzioni della memoria. Uno studio più ampio è previsto.

Studi sulla curcuma e la curcumina hanno mostrato i seguenti benefici:

• L’estratto di curcuma può aiutare ad alleviare il dolore e migliorare la funzione nelle persone con osteoartrite del ginocchio, e prove preliminari suggeriscono che la curcumina può aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore delle articolazioni nelle persone con artrite reumatoide.
• Studi di laboratorio suggeriscono che la curcumina agisce come un fitoestrogeno debole e sembra avere effetti protettivi contro il cancro.
• Studi di laboratorio hanno anche dimostrato che la curcumina può aiutare a prevenire o trattare diversi tipi di cancro, compreso il cancro alla prostata, al seno, alla pelle e al colon.
• I pazienti in remissione dalla colite ulcerosa che prendono la curcumina hanno significativamente meno probabilità di avere una ricaduta della malattia.

Non usare la curcuma se hai calcoli biliari o disfunzioni del dotto biliare. Le donne incinte non dovrebbero usarla senza l’approvazione del loro medico. In rari casi, l’uso prolungato può causare disturbi allo stomaco o bruciori di stomaco. Alcune prove suggeriscono anche che la curcumina può interferire con alcuni farmaci chemioterapici usati per trattare il cancro al seno, quindi se siete in cura per questa malattia, assicuratevi di discutere l’opportunità di prenderla con il vostro medico. Infine, si noti che la piperina in molti integratori di curcuma e curcumina può rallentare l’eliminazione di alcuni farmaci da prescrizione, tra cui fenitoina (Dilantin), propranololo (Inderal), e teofillina.

Andrew Weil, M.D.