Una delle serie più longeve attualmente in televisione, Criminal Minds della CBS, sta per finire, ma non prima di aver ottenuto un capitolo finale. Il network ha rinnovato il crime drama per una 15esima stagione di 10 episodi. La serie, che attualmente sta girando il finale della sua 14esima stagione di 15 episodi, rimarrà in produzione continua, girando i 10 episodi aggiuntivi subito dopo per andare in onda durante la stagione televisiva 2019-20.
Con 15 stagioni, la corsa di Criminal Minds raggiungerà quelle di ER della NBC e CSI della CBS, con solo Gunsmoke, L&O, L&O: SVU, NCIS e Grey’s Anatomy attualmente davanti a lei nella lista dei drama più longevi di sempre. Criminal Minds, con Joe Mantegna, si spegnerà dopo aver prodotto 325 episodi, entrando nella Top 20 di tutti i tempi per il maggior numero di episodi televisivi.
“È la quintessenza del successo CBS. Siamo così orgogliosi di averlo mandato in onda”, ha detto Amy Reisenbach, EVP current programs della CBS. “Parla di tutto ciò che facciamo meglio, cioè la televisione di qualità. Ha avuto successo non solo in onda, ma anche online, in syndication, a livello internazionale per la ABC (Studios).”
Infatti, Criminal Minds è stato un grande successo nelle repliche sul cavo di base, e ha fatto molto bene su Netflix, oltre a forti vendite internazionali. (La CBS ha condiviso le entrate delle vendite della serie con la Disney, i cui ABC Studios coproducono con i CBS TV Studios.)
La decisione di prendere un’ultima puntata è stata presa nel tardo autunno quando la produttrice esecutiva/showrunner di lunga data di Criminal Minds, Erica Messer, stava preparando le storie per gli episodi finali della stagione 14 e cercava una guida per decidere se fare il finale di stagione con cliffhanger o un finale di serie. (La serie ha passato la scorsa primavera sulla bolla, ottenendo un rinnovo all’ultimo minuto della stagione 14 a maggio.)
Tutte le parti coinvolte, CBS, ABC Studios e CBS TV Studios, si sono riunite e hanno deciso di prolungare la serie per darle un finale adeguato.
“Volevamo essere sicuri che Erica avesse il tempo e la capacità di scrivere un finale di stagione (14) che onorasse i personaggi e i fan”, ha detto Reisenbach. “Abbiamo discusso di voler mantenere lo show in produzione continua, quindi 10 sembrava il numero giusto per noi per iniziare subito e dare ad Erica abbastanza episodi per finire la serie nel modo in cui voleva.”
Il finale della stagione 14 conterrà SPOILER ALERT un matrimonio, dato che David Rossi (Mantegna) e la sua terza ex moglie, Krystall (Gail O’Grady), che si sono riavvicinati la scorsa stagione, sono diretti all’altare, anche se la pioggia prevista per la prossima settimana ha messo in dubbio la location esterna scelta per la cerimonia.
Per quanto riguarda la quindicesima stagione, composta da 10 episodi, sarà più seriale di quanto il dramma procedurale sia conosciuto, includendo un’apertura di stagione in due parti, e sarà caratterizzata da un’importante confessione e da un membro del BAU in pericolo.
La linea principale dei 10 episodi finali ruoterà intorno a “un avversario molto degno per la squadra, specialmente per David Rossi”, ha detto Messer dell'”unsub”, che sarà introdotto più tardi in questa stagione. “Si troverà contro un altro formidabile cattivo e concluderà i 10 episodi con una resa dei conti con quella persona”, ha aggiunto.
Siccome è la stagione finale, probabilmente ci saranno dei cattivi memorabili delle ultime 14 stagioni che faranno un’apparizione. “Ne abbiamo uno in lavorazione proprio ora che è un cattivo molto memorabile, ma non voglio dire troppo se non funziona con il casting”, ha stuzzicato Messer.
C’è anche la speranza di riportare i personaggi preferiti dai fan, compresi gli ex membri del cast. Criminal Minds ha visto diverse star partire nel corso degli anni, tra cui il protagonista originale Mandy Patinkin, che ha scelto di non tornare per la terza stagione, Thomas Gibson, che è stato licenziato nel 2016 per un alterco sul set, e Shemar Moore, che ora dirige un altro dramma della CBS, S.W.A.T. (Moore è poi tornato a Criminal Minds per uno stint come ospite). Un altro popolare membro del cast, Paget Brewster, si è riunito allo show dopo essere stato assente per alcune stagioni.
“Sono molto fiducioso che possiamo onorare tutti quei personaggi che sono stati amati e con questa squadra, con il pubblico per anni, ma non so come sarà; non conosco la logistica di nulla o la storia. Non sarà girato fino alla primavera, quindi ho un po’ di tempo per pensarci, ma la speranza è di essere in grado di onorare tutta quella storia, tutti quegli eroi che sono venuti e andati.”
Messer è stata su Criminal Minds fin dall’inizio, diventando co-showrunner nel 2010 e unica showrunner l’anno successivo. Ammette che l’idea di come concludere la serie si è evoluta nel corso degli anni.
“Quel viaggio è cambiato molto dai primi giorni nello show perché non avrei previsto tutti i cambiamenti che sono avvenuti. Non so nemmeno se avrei previsto che avremmo avuto 325 episodi alla fine. E’ un tale onore far parte di una serie per così tanto tempo”, ha detto Messer.
Ha indicato che non ci potrebbero essere piani per uccidere i personaggi più amati nel tratto finale.
“Queste persone sono familiari e amici per noi a questo punto”, ha detto. “So che è un drama, ma è meno probabile che io ferisca o cancelli qualcuno in un modo che dica che non respira più. So che molti show, quando scoprono che sta per finire, i personaggi vengono uccisi o qualcosa del genere. Non è il mio istinto, soprattutto perché sono stato qui per così tanto tempo con tutte queste voci, non voglio che finisca così per loro. Quindi il jet non si schianterà, posso dirvi questo.”
Ancora, la Messer crede che il finale, che lei co-scriverà con la star di Criminal Minds Kirsten Vangsness, con il produttore esecutivo/regista della serie Glenn Kershaw alla regia, sarà molto emozionante.
“Il mio istinto è strappalacrime probabilmente perché è quello che proverò,” ha detto. “Penso che onorando la serie e dicendo addio, probabilmente mi sembrerà un po’ un elogio funebre. Quindi la mia ipotesi è strappalacrime più che altro, è così che lo descriverei.”
Criminal Minds, che è stato creato da Jeff Davis, è andato in onda il mercoledì dal suo lancio, passando 12 stagioni nello slot 9 PM fino a scivolare alle 10 PM in autunno 2017. Mentre i suoi ascolti sono scivolati da allora, dalle stagioni 4-12, Criminal Minds è stata una serie Top 20 in spettatori totali.
“Per tutta la sua durata, è stata una risorsa per l’attuale dipartimento di programmazione”, ha detto Reisenbach, che si è unito alla CBS l’anno in cui Criminal Minds ha debuttato con un lavoro ai CBS TV Studios prima di passare alla rete. “Si è comportato molto bene contro così tanti tipi di serie diverse che ha tenuto testa a Modern Family, Empire, Lost, American Idol. Ha questa rabbiosa base di fan fedeli che si sintonizzano ogni settimana. Questo l’ha resa così di successo e così affidabile per noi.”
Ha aggiunto Messer, “In qualche modo, la serie si è sempre sentita come il piccolo motore che poteva,” ringraziando la CBS per essere stata “una grande casa per un tempo molto lungo.” “Ciò che è così agrodolce su questo è che stiamo uscendo ancora con storie da raccontare, e non siamo sul supporto vitale”, ha detto. “Non siamo uno spettacolo che è stato spostato di notte, di notte, di notte. Non sto parlando male di nessuno di quegli show, ma tutti quei segni che di solito si vedono prima che uno show sia finito, noi non abbiamo avuto nulla di tutto ciò.”
Messer ha ricordato l’ordine originale di 13 episodi di Criminal Minds, come lei e il resto degli scrittori “erano seduti in una stanza senza finestre a Culver City sperando solo che alla gente piacesse quello che stavamo preparando, e fortunatamente, nessuno di noi era ben esperto nel mondo dei serial killer. Quindi stavamo tutti facendo molte ricerche e dovevamo fare queste profonde immersioni nell’oscurità”, ha detto Messer. “E’ la curva di apprendimento di tutto questo e poi rendersi conto che il pubblico era affascinato quanto noi dalle cose che stavamo imparando. E anche se dobbiamo immergerci nell’oscurità, sono davvero storie sulla luce.”
Questo è importante in uno show sui serial killer, che a volte è stato criticato per la sua violenza sullo schermo. E per Messer, raccontare le storie delle persone che danno la caccia agli assassini è stata una passione personale.
“Ci sono storie di eroi che combattono la buona battaglia ogni settimana, e c’è qualcosa che mi rende davvero orgoglioso di poter raccontare queste storie, di onorare gli uomini e le donne che ci tengono al sicuro di notte. Ho una ragione personale dietro questo, perché mio fratello è stato un agente di polizia per 25 anni. Ha un lavoro molto diverso dal mio, ma io scrivo di questi eroi, e lui è uno di loro. Quindi sono sempre umiliato dal duro lavoro che queste persone fanno.”
Raccontare queste storie settimana dopo settimana non è stato facile.
“Ci sono momenti in cui, come lo staff di scrittura, o gli attori, o anche i membri della troupe dicono, non posso più farlo, non voglio dipingere un’altra scena del crimine in rosso, non voglio fare queste cose. Lo capisco, certamente, ma penso che, caspita, abbiamo vita facile perché lo facciamo sembrare così, mentre ci sono persone reali là fuori che combattono questi mostri ogni settimana, ogni giorno”, ha detto Messer.
Ha aggiunto che è anche orgogliosa che Criminal Minds abbia aiutato gli spettatori, notando che hanno ricevuto un certo numero di lettere dai fan che hanno detto di sapere cosa fare in una situazione pericolosa perché guardano lo show.
Pensando alla realizzazione degli ultimi 10 episodi, “Penso che tutti saranno molto tristi, e so che questo cast in particolare è così affezionato l’uno all’altro, sono veramente una famiglia”, ha detto Messer. “Ogni volta che qualcosa finisce, c’è tristezza, ma questa è la fine di un’era. Dal 2005, è un lungo periodo nella vita di chiunque, nella carriera e in tutto il resto. Quindi penso che saremo tutti tristi per un po’. Siamo tristi che sia finita, ma anche grati che sia successo.”