Crescere senza un padre può essere un dono? Jay-Z la pensa così

Crescere senza un padre può essere un dono? Questo è il modo in cui Jay-Z l’ha descritto, controintuitivamente, nella sua autobiografia. “Eravamo ragazzi senza padre… e in un certo senso era un dono”, scrive il rapper e uomo d’affari in Decoded. “Abbiamo potuto scegliere gli antenati che avrebbero ispirato il mondo che avremmo creato per noi stessi.”

Se si scelgono le giuste ispirazioni, crescere senza un padre può essere un dono. Ma, come suggerisce il titolo dell’album Blueprint 2: The Gift and the Curse di Jay-Z, c’è un rovescio della medaglia. Molti di noi che passano la festa del papà desiderando di avere qualcuno con cui festeggiare non hanno scelto le giuste influenze come sostituti. Forse non stiamo facendo molte scelte.

Sono cresciuto senza un padre regolarmente nella mia vita. Uscivo da casa di mia madre ogni mattina alla ricerca di ciò che mancava a casa – i modelli di ruolo che potessero mostrarmi come essere un uomo. Come molti ragazzi nella stessa situazione – e molti dei miei coetanei erano senza padre – ho trovato questi modelli di ruolo nella televisione e nella musica.

Jay-Z era uno di loro: il Jay-Z pre-Beyoncé della fine degli anni ’90 e dell’inizio degli anni 2000, grande ruffiano e scambiatore di disses con il collega rapper newyorkese Nas. La sua spavalderia da duro, la glorificazione del crimine, i gioielli vistosi e i video pieni di donne che ballano mi affascinavano. Ho fatto del mio meglio per emulare lui e altri rapper. Io e i miei amici volevamo usare droghe e pensavamo che venderle fosse figo; facevamo a botte, saltavamo le lezioni e in alcuni casi ci ritiravamo del tutto. Lo studio sembrava noioso se paragonato alle favole da gangster che condividevamo. La gratificazione ritardata, che è vitale per vivere la vita con benefici a lungo termine in mente, era un concetto estraneo.

Non ho interesse a incolpare Jay-Z – o qualsiasi altro uomo – per aver giocato un ruolo nella mia vita che non ha chiesto. Mio padre ha portato unicamente la responsabilità di darmi l’esempio. Ma anche lui era caduto nella maledizione dell’assenza di padre. Nato orfano in Kenya, rimase orfano a 14 anni quando i suoi genitori adottivi morirono. Ha perseverato, passando da apprendista all’Hilton Hotel di Nairobi a chef dell’Hilton Hotel di Londra all’età di 21 anni. Quando arrivò il momento di avere una famiglia propria, però, la maledizione lo raggiunse. Non sapeva come essere un marito per mia madre o un padre per me. Non aveva esempi dal suo passato o dal suo presente che lo guidassero. A differenza degli anni che mio padre ha passato ad allenarsi con altri chef per imparare come avere successo in cucina, non aveva modelli di ruolo che gli mostrassero come essere un uomo di famiglia. Non ci volle molto perché mio padre si arrendesse e sparisse.

La mia famiglia non è sola a sperimentare la maledizione di crescere senza un padre in casa. I bambini senza padre hanno maggiori probabilità di usare droghe o alcol, ripetere i voti a scuola, diventare genitori adolescenti, andare in prigione e impegnarsi in comportamenti criminali o delinquenziali. Una revisione della letteratura del 2013 da parte di ricercatori delle università di Princeton, Cornell e Berkeley ha concluso: “Troviamo forti prove che l’assenza del padre influenza negativamente lo sviluppo socio-emotivo dei bambini, in particolare aumentando il comportamento esternalizzante”. La revisione nota anche che questi effetti possono essere più pronunciati per i ragazzi che per le ragazze.

Evidentemente, non è facile riempire il vuoto – ma ancora più facile trovare le influenze sbagliate. I ragazzi di oggi sono esposti a una gamma molto più ampia di tecnologie mediatiche di quanto non lo fossi io negli anni ’90, attraverso cui trovare esempi di cosa sia un “uomo”. Le comunità online formate attraverso i social media e i forum di discussione possono esercitare il loro tipo di pressione maschile tra pari: la cultura incel (“involontariamente celibe”), che è diventata oggetto della copertura mediatica internazionale dopo gli omicidi di massa di quest’anno a Parkland, in Florida, e nella mia città natale, Toronto, è un esempio di come i giovani uomini possano sviluppare identità maschili risentite, arrabbiate e auto-vittimizzanti mentre hanno queste identità rafforzate da un gruppo di pari online.

Come presidente, Barack Obama ha fatto una priorità per allontanare deliberatamente e strategicamente i giovani uomini vulnerabili dalle influenze negative che colpiscono i bambini senza padre. La sua iniziativa My Brother’s Keeper (MBK) ha galvanizzato fondazioni, imprese, governi locali e gruppi della comunità per promuovere un esempio basato su pietre miliari da seguire per i giovani uomini, tra cui leggere a livello elementare entro la terza elementare, frequentare l’istruzione post-secondaria e rimanere fuori dal sistema della giustizia penale.

MBK ha offerto un modo per identificare modelli di ruolo sani in diverse fasi della vita di un giovane uomo senza essere eccessivamente esclusivo nel definire chi e cosa un uomo può essere. MBK è stato rinominato poco prima che Obama lasciasse la Casa Bianca e sembra essere passato sotto silenzio come iniziativa del governo federale. Continua come organizzazione non governativa.

La mia ricerca di modelli di ruolo non è stata così deliberata o strategica come sostiene Obama, ma dopo anni di tentativi ed errori sono stato in grado di trovare modelli positivi nel community college e poi all’università. In particolare, i professori mi hanno mostrato come imparare a leggere e scrivere efficacemente, hanno costruito la mia autostima e mi hanno incoraggiato a trovare nuovi gruppi di pari. I professori mi hanno anche messo in contatto con modelli di ruolo nei libri, come Martin Luther King Jr, Malcolm X, Booker T Washington, Marcus Garvey e WEB Du Bois, che hanno dimostrato la diversità dei modi in cui gli uomini possono esistere e lo fanno nel mondo. Con il giusto sostegno, non avere un padre è diventata un’opportunità per me di scegliere ispirazioni positive.

A poche settimane del mio primo semestre alla scuola di legge di Yale, Jay-Z ha pubblicato la sua autobiografia. Si è scoperto che si era trasformato nello stesso periodo di tempo in cui l’avevo fatto io. In un’intervista sul suo libro, ha ricordato il testo di una delle sue canzoni che amavo da bambino (Big Pimpin’) e ha confessato: “Non posso credere di averlo detto. E ho continuato a dirlo. Che razza di animale direbbe una cosa del genere?”

Oggi, l’esempio di Jay-Z come marito e padre, descritto in dettaglio nell’album 4:44 dello scorso anno, mi aiuta quando penso a come essere un buon partner per la mia ragazza e una buona figura paterna per suo figlio, responsabilità per cui spesso mi sento profondamente impreparato. Sapere che altri stanno lottando contro l’eredità dell’assenza di padre nelle loro vite mi motiva a continuare a credere, provare e imparare.

Per quelli di noi che hanno avuto la fortuna di vedere crescere senza un padre come un’opportunità positiva, rimane la sfida di aiutare altri bambini senza padre a trovare i doni della vita e a sfuggire alle sue maledizioni.

• Jamil Jivani è autore di Why Young Men: Rabbia, Race and the Crisis of Identity (HarperCollins Canada)