Cos’è l’istruzione differenziata?

Gli insegnanti sanno meglio di chiunque altro che gli studenti hanno i loro doni e le loro sfide uniche; interessi, attitudini e stili di apprendimento. L’istruzione differenziata è la pratica di sviluppare una comprensione di come ogni studente impara meglio, e poi adattare l’istruzione per soddisfare le esigenze individuali degli studenti.

“Penso che l’istruzione differenziata in realtà sia solo insegnare con il bambino in mente”, scrive Carol Ann Tomlinson, un autore e insegnante considerato come un pioniere dell’istruzione differenziata. Lei descrive la pratica come “un modo di pensare all’insegnamento che suggerisce di stabilire obiettivi di apprendimento molto chiari, che sono molto sostanziali, e poi di insegnare con un occhio allo studente”

Nel suo libro, “How to Differentiate Instruction in Academically Diverse Classrooms”, spiega: “I bambini della stessa età non sono tutti uguali quando si tratta di imparare più di quanto lo siano in termini di dimensioni, hobby, personalità o preferenze alimentari. … In una classe con poca o nessuna istruzione differenziata, solo le somiglianze degli studenti sembrano essere al centro della scena. In una classe differenziata, le comunanze sono riconosciute e costruite su di esse, e le differenze degli studenti diventano elementi importanti nell’insegnamento e nell’apprendimento.”

Al suo livello più elementare, Tomlinson continua, “differenziare l’istruzione significa ‘scuotere’ ciò che accade in classe in modo che gli studenti abbiano più opzioni per ricevere informazioni, dare un senso alle idee ed esprimere ciò che imparano. In altre parole, una classe differenziata fornisce diverse strade per acquisire contenuti, per elaborare o dare un senso alle idee e per sviluppare prodotti in modo che ogni studente possa imparare efficacemente.”

L’enfasi di Tomlinson su “contenuto, processo e prodotto” è fondamentale per la teoria e la pratica dell’istruzione differenziata.

Storia dell’istruzione differenziata

Le scuole a una stanza dei secoli passati sono spesso menzionate quando il tuo argomento di ricerca è “la storia dell’istruzione differenziata”. Anche se non è stato chiamato con questo nome, si è capito che gli insegnanti nel tradizionale ambiente scolastico di una sola stanza, per necessità, hanno dovuto sviluppare strategie per insegnare a studenti di diverse età, abilità, livelli di alfabetizzazione e background.

“Gli insegnanti di oggi si confrontano ancora con la sfida essenziale dell’insegnante della scuola con una sola stanza: come raggiungere efficacemente gli studenti che abbracciano lo spettro della preparazione all’apprendimento, degli interessi personali e dei modi culturalmente modellati di vedere e parlare del mondo e di farne esperienza”, scrive la Tomlinson in un altro dei suoi notevoli testi sull’argomento, “The Differentiated Classroom: La rivista Educational Leadership, fondata nel 1943 dall’Association for Supervision and Curriculum Development (ASCD), ha dedicato un intero numero al tema “The Challenge of Individual Difference” nel 1953.

Invita i lettori a rivisitare l’articolo principale di Carleton W. Washburne, “Adjusting the Program to the Child”. Il rapporto cita anche l’influenza di Frederic Burk nel 1910 e di altri educatori nel riconoscere il valore di sviluppare strategie per aiutare gli studenti a “progredire secondo le proprie capacità”.

Alcuni storici dell’educazione tracciano anche dei collegamenti tra il No Child Left Behind Act del 2001, con la sua enfasi sull’aiuto agli studenti svantaggiati e sul miglioramento dei risultati individuali nell’istruzione, e alcuni dei principi fondamentali dell’istruzione differenziata.

Istruzione differenziata: Contenuto, processo e prodotto

Oggi, l’istruzione differenziata è ampiamente praticata come un approccio progressivo all’istruzione che cerca di sfruttare le caratteristiche uniche di apprendimento che ogni studente porta in classe per fornire un’istruzione più efficace rispetto al cosiddetto approccio “one-size-fits-all”.

Reading Rockets, la Library of Congress Literacy Award, organizzazione di advocacy, cita anche l’influenza di Tomlinson nel tracciare i principi di base dell’istruzione differenziata, che guida gli insegnanti di classe a differenziare tre aspetti specifici dell’esperienza educativa, più un quarto che comprende ed espande questi tre:

• Contenuto – la conoscenza, i concetti e le abilità che gli studenti devono imparare in base al curriculum
• Processo – le attività in cui lo studente si impegna per capire e dare un senso al contenuto
• Prodotti – i modi in cui gli studenti dimostrano ciò che sono arrivati a conoscere, capire ed essere in grado di fare

L’ambiente di apprendimento è la quarta variabile nell’equazione di istruzione differenziata. Si riferisce al clima, o all’aspetto di una classe – lo spazio fisico e il tono impostato dall’insegnante per stabilire un’atmosfera di apprendimento reciproco.

Un’aula con un ambiente di apprendimento ottimizzato per l’istruzione differenziata è una classe che:

• Stabilisce un ambiente sicuro e positivo per l’apprendimento
• Consente preferenze di lavoro individuali
• Include spazi per lavorare in silenzio e senza distrazioni così come spazi che invitano alla collaborazione degli studenti
• Fornisce materiali che riflettono una varietà di culture e ambienti domestici
• Stabilisce chiare linee guida chiare per il lavoro indipendente che corrisponde alle esigenze individuali
• Aiuta gli studenti a capire che alcuni studenti hanno bisogno di muoversi per imparare, mentre altri stanno meglio seduti in silenzio

Per aiutare a valutare le strategie più efficaci per raggiungere ogni studente e aiutarlo ad apprendere ed eseguire al meglio le sue capacità uniche, gli insegnanti sono anche incoraggiati a considerare l’individuo degli studenti:

• Prontezza – Questo si riferisce non tanto all’abilità accademica di uno studente quanto alla sua capacità di imparare nuovo materiale in una particolare materia o argomento. Dal momento che un modo per garantire la crescita dell’apprendimento è quello di sfidare gli studenti con compiti che richiedono loro di sforzare la mente, una consapevolezza della prontezza dello studente può aiutare gli insegnanti a regolare il grado di difficoltà per fornire un adeguato livello di sfida.
• Interesse – Studenti diversi mostrano interesse in diversi argomenti e attività (dal calcio alla moda al cibo, e così via). La teoria di base qui è che gli insegnanti possono motivare gli studenti ad imparare mostrando loro come gli argomenti che vengono insegnati si collegano con i loro interessi particolari.
• Profilo di apprendimento – I modi in cui gli studenti imparano meglio possono essere modellati da una varietà di fattori tra cui la loro cultura, l’ambiente di apprendimento (lavorando da soli o in collaborazione, seduti fermi o in movimento, in un’atmosfera tranquilla o mentre si ascolta la musica), e il loro stile innato di apprendimento (per esempio, lo studente è uno studente visivo, uditivo o cinestetico? Strategie ed esempi in classe

  Un esempio semplificato di collegare l’interesse di uno studente al contenuto di un particolare obiettivo di apprendimento o di un compito è illustrato in un video di Education Week narrato dall’insegnante e autore Larry Ferlazzo, che spiega che differenziare l’istruzione significa davvero conoscere i propri studenti e prendere decisioni, spesso sul momento, in base a ciò di cui hanno bisogno.

  Durante un compito in classe che prevedeva un “saggio argomentativo” su quale sarebbe stato il peggior disastro naturale da sperimentare, ha notato che uno studente aveva la testa bassa sul banco e non stava partecipando. Sapendo che questo studente era interessato al calcio, Ferlazzo lo ha impegnato a scrivere il suo saggio argomentativo sul tema “perché la sua squadra preferita era la migliore”. In questo caso, l’obiettivo di apprendimento era lo sviluppo delle abilità necessarie per fare un’argomentazione efficace (non l’apprendimento dei disastri naturali) e il prodotto era un saggio che seguiva tutti gli attributi di un buon saggio argomentativo.

  Quando si tratta di processo, la strada verso i migliori risultati potrebbe coinvolgere gli insegnanti che si chiedono: Quali sono gli obiettivi di apprendimento? E quali sono le strade migliori per raggiungerli per i diversi studenti? Alcune delle possibilità includono:

  • Far lavorare gli studenti da soli o in gruppo
  • Offrire una scelta su una varietà di richieste di scrittura
  • Collegare la materia agli interessi individuali
  • Impiegare attività a livelli attraverso le quali l’intera classe lavora sulla stessa importante materia e abilità, ma con diversi livelli di supporto, sfida o complessità

  Per quanto riguarda il prodotto, Tomlinson ha scritto, “gli studenti possono proporre il modo in cui vorrebbero mostrarci qualcosa, o potremmo offrire loro due scelte – con l’idea che possono fare un accordo con noi per fare la terza.”

  Ferlazzo dice che quando ha dato i test, a volte ha incluso una pagina bianca extra per gli studenti per scrivere (o scrivere e disegnare!) “qualsiasi altra cosa che ricordano sull’argomento in esame che pensano sia importante”. Ha scoperto che a volte quelle risposte erano più ispirate delle risposte alle domande del suo test. Ferlazzo ha detto che la sua versione di istruzione differenziata non ha richiesto una quantità significativa di lavoro extra, ma “ha richiesto che io avessi rapporti con i miei studenti per conoscere i loro punti di forza, le sfide e gli interessi.”

  Un altro esempio di una classe che impiega un’interessante variazione di istruzione differenziata si vede in un video di Edutopia intitolato “Station Rotation: Differenziare l’istruzione per raggiungere tutti gli studenti”. Alla Highlander Charter School nel Rhode Island, le classi iniziano con una lezione di gruppo e poi si dividono in gruppi più piccoli, ognuno dei quali ruota attraverso tre stazioni progettate per collegare gli studenti con il materiale utilizzando diverse modalità di apprendimento.

  Pro & Contro dell’istruzione differenziata

  La più grande critica intorno all’istruzione differenziata è spesso incentrata sull’idea che essa richiede agli insegnanti di assumersi un carico di lavoro ancora più pesante. Ecco un breve riassunto di alcuni dei principali pro e contro.

  Pros

  • La ricerca suggerisce che l’istruzione differenziata può essere efficace sia per gli studenti che hanno risultati accademici che per quelli con difficoltà di apprendimento o anche disabilità significative.
  • Quando si offrono più opzioni su come possono imparare il materiale, gli studenti diventano più motivati e impegnati, assumendosi più responsabilità per il loro apprendimento.
  • Quando gli studenti sono più impegnati nell’apprendimento, ci sono in genere meno problemi disciplinari in classe.

  Cons

  • Molti educatori credono che rendere l’istruzione differenziata veramente utile richiede un significativo lavoro aggiuntivo dedicato alla pianificazione della lezione.
  • Anche se l’istruzione differenziata viene naturale per alcuni educatori, quando viene praticata in tutta la scuola ci può essere una curva di apprendimento significativa e spesso le risorse per lo sviluppo professionale sono insufficienti.
  • I critici sostengono che non ci sono abbastanza ricerche per giustificare le risorse aggiuntive richieste per sostenere i benefici dell’istruzione differenziata.

  Istruzione differenziata FAQ

  Q: Cos’è l’istruzione differenziata?
  A: Carol Ann Tomlinson, un’autrice e insegnante considerata una pioniera dell’istruzione differenziata, la descrive come “un modo di pensare all’insegnamento che suggerisce che … insegniamo con un occhio sullo studente”. Sottolinea quattro pilastri chiave dell’istruzione differenziata: Contenuto, Processo, Prodotto e Ambiente di apprendimento.

  Q: L’istruzione differenziata richiede più lavoro per gli insegnanti?
  A: La quantità di preparazione aggiuntiva richiesta è aperta al dibattito, ma la maggior parte degli educatori concorda sul fatto che impiegare con successo l’istruzione differenziata richiede la costruzione di relazioni con gli studenti per conoscere i loro punti di forza, sfide e interessi.

  Q: Quali sono i maggiori benefici dell’apprendimento differenziato?
  A: I sostenitori sostengono che collegando la materia e gli obiettivi di apprendimento ai punti di forza, agli interessi e agli stili di apprendimento dei singoli studenti, l’istruzione differenziata può ispirare gli studenti ad essere più impegnati e motivati, creando così risultati di apprendimento migliori, ispirandoli ad assumersi più responsabilità per il loro apprendimento.

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  Tecniche innovative per trasformare la tua classe

  Molti insegnanti raggiungono un punto della loro carriera in cui vogliono sviluppare ulteriormente le loro competenze per avere un impatto ancora maggiore nella loro classe, spesso seguendo una particolare passione o una specifica area di interesse come l’istruzione differenziata. Qualunque sia l’area di interesse desiderata, ci sono una serie di programmi di master – comprese le opzioni online – progettati per aiutare gli insegnanti che lavorano a raggiungere i loro obiettivi di sviluppo della carriera.

  Per esempio, l’Università di San Diego offre un programma online di Master of Education con diverse specializzazioni che vanno dall’apprendimento inclusivo al curriculum e all’istruzione. Il curriculum di entrambe le specializzazioni include corsi incentrati su “strategie che forniscono un supporto differenziato per il successo di tutti gli studenti.”

  L’istruzione differenziata è un approccio globale all’insegnamento la cui essenza, secondo il sostenitore dell’istruzione Ferlazzo, è questa: “Riconoscere che tutti i nostri studenti portano doni e sfide diverse, e che come educatori dobbiamo riconoscere queste differenze e usare il nostro giudizio professionale per rispondere in modo flessibile ad esse nel nostro insegnamento.”

  

  Joseph Lathan, PhD

  Direttore accademico, Master of Education

  Il dottor Lathan ha 18 anni di esperienza nell’amministrazione dell’istruzione superiore e 16 di questi anni nell’amministrazione dell’istruzione online. Le sue aree di competenza includono la pedagogia dell’apprendimento online e le migliori pratiche di insegnamento e apprendimento online.

  Il dott. Lathan ha conseguito il suo B.S. in Psicologia presso l’Empire State College, il suo M.S. in Amministrazione dell’Educazione presso la Michigan State University, e un Ph.D. in Leadership Organizzativa presso la Chicago School of Professional Psychology.

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