dalla McMaster University
Un nono pianeta? L’astronomo Rob Cockcroft ha già sentito tutto questo.
Non è che la scoperta di un nuovo pianeta non sarebbe eccitante, dice il ricercatore post-dottorato – è solo che la richiesta è stata fatta molte, molte volte prima.
Ci sono stati molti ragazzi che gridano al lupo, sembra, quando si tratta della scoperta di un nuovo pianeta nel nostro sistema solare.
La discussione intorno alla possibile scoperta solleva una serie di domande, tuttavia, su come vengono classificati i corpi celesti. Cosa renderebbe esattamente questo nuovo corpo un pianeta? Perché alcune cose sono chiamate pianeti e altre nane brune, grandi asteroidi o altri nomi? E perché Plutone ha perso il suo status di pianeta?
Cockcroft dice che la risposta, come molte cose nel campo dell’astronomia, è complicata.
Mostra Cerere, il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi, come esempio.
Quando Cerere fu scoperto nel 1801 fu classificato come pianeta. Negli anni 1850 fu riclassificato come asteroide. Oggi, gli astronomi lo chiamano pianeta nano – la stessa denominazione data a Plutone.
“Alcune persone hanno suggerito che Plutone non avrebbe mai dovuto essere chiamato pianeta”, dice Cockcroft. “E nel 2006 è stato riclassificato come pianeta nano quando i criteri per essere chiamato pianeta si sono ampliati.”
Cockcroft spiega che per essere considerato un pianeta oggi, un corpo celeste nel sistema solare deve orbitare intorno al sole, essere abbastanza massiccio perché la sua stessa gravità lo renda rotondo, e aver liberato la sua orbita da oggetti più piccoli.
Per sistemare il tutto, Cockcroft ci ha aiutato a sviluppare il diagramma di flusso qui sotto – che sarà sicuramente obsoleto la prossima volta che gli astronomi si riuniranno per discutere dello status di un altro corpo celeste.
Fornito dalla McMaster University