Oggi, 26 febbraio, è il Mercoledì delle Ceneri, un’antica festa religiosa che, per i cattolici, è uno dei giorni più sacri dell’anno. Il mercoledì delle ceneri è noto per le croci di cenere macchiate sulla fronte per tutto il giorno, ma quanti sanno cosa rappresentano in realtà le ceneri?
Il mercoledì delle ceneri è il primo giorno della Quaresima, che, secondo la religione, è il periodo di 40 giorni di preparazione alla resurrezione di Gesù fino alla domenica di Pasqua. La Quaresima è un tempo di riflessione e di penitenza, e spesso un tempo di sacrificio – ecco perché i cattolici non mangiano carne il mercoledì delle ceneri o il venerdì per tutta la Quaresima. È anche comune per gli osservanti rinunciare a qualcosa che amano per tutta la Quaresima.
Naturalmente, il Mercoledì delle Ceneri è meglio conosciuto per, beh, le ceneri che lo accompagnano. Per coloro che non hanno imparato la storia della festa, può essere davvero confuso (anche le persone che sono cattoliche e ricevono le loro ceneri il Mercoledì delle Ceneri potrebbero non sapere esattamente perché le ricevono).
Le ceneri rappresentano la polvere, o più specificamente, la polvere di un cadavere umano.
Quando un cadavere umano si decompone, si trasforma in polvere, o cenere. La cenere posta sulla fronte è un simbolo di questo. Quando il prete le applica in forma di croce sulla fronte di qualcuno, dirà: “Allontanati dal peccato e credi nel Vangelo” o “Ricordati che sei polvere, e alla polvere ritornerai.”
Se stai pensando che questo suona incredibilmente morboso e deprimente, non hai esattamente torto. Ma la religione cattolica non la vede così. Questo fa parte della Quaresima, prepararsi alla morte.
Lo Spirito Cattolico lo spiega ulteriormente:
“Per esempio, Abramo disse a Dio, ‘Io non sono che polvere e cenere’ (Genesi 18:27), un riferimento alla sua mortalità umana. Geremia ha descritto la morte come una ‘valle di cadaveri e cenere’ (Geremia 31:40). Le ceneri sono un segno minaccioso, e le usiamo il Mercoledì delle Ceneri per ricordare a noi stessi la nostra morte imminente. La morte può arrivare prima, o può arrivare dopo, ma sicuramente arriverà.”
Naturalmente, le ceneri non sono in realtà polvere di un cadavere umano (sarebbe orribile). Vengono dalle palme della Domenica delle Palme dell’anno precedente. Le palme vengono bruciate, poi le ceneri vengono raccolte e schiacciate in una polvere fine. Durante la messa del mercoledì delle ceneri, il prete benedice le ceneri prima di applicarle sulla fronte di tutti i presenti in chiesa.
Quindi, la prossima volta che vedete delle ceneri sulla fronte di qualcuno, o se le ricevete voi stessi, considerate il loro vero scopo: ricordarvi che la vita è, secondo la fede cattolica, tutta una preparazione alla morte, per stare con Dio. Un po’ morboso, ma anche una parte molto importante di questa religione.
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