Immaginate se il vostro manager potesse sapere se avete effettivamente prestato attenzione nella vostra ultima riunione su Zoom. Oppure, immagina se potessi preparare la tua prossima presentazione usando solo i tuoi pensieri. Questi scenari potrebbero presto diventare realtà grazie allo sviluppo delle interfacce cervello-computer (BCI).
Per dirla in termini più semplici, pensate a una BCI come a un ponte tra il vostro cervello e un dispositivo esterno. Ad oggi, ci affidiamo principalmente all’elettroencefalografia (EEG) – un insieme di metodi per monitorare l’attività elettrica del cervello – per fare questo. Ma questo sta cambiando. Sfruttando sensori multipli e algoritmi complessi, sta diventando possibile analizzare i segnali cerebrali ed estrarre modelli cerebrali rilevanti. L’attività cerebrale può quindi essere registrata da un dispositivo non invasivo – non è necessario alcun intervento chirurgico. In effetti, la maggior parte delle BCI esistenti e mainstream sono non invasive, come fasce e auricolari indossabili.
Lo sviluppo della tecnologia BCI si è inizialmente concentrato sull’aiutare le persone paralizzate a controllare i dispositivi di assistenza usando i loro pensieri. Ma nuovi casi d’uso vengono identificati continuamente. Per esempio, le BCI possono ora essere usate come strumento di neurofeedback training per migliorare le prestazioni cognitive. Mi aspetto di vedere un numero crescente di professionisti sfruttare gli strumenti BCI per migliorare le loro prestazioni sul lavoro. Per esempio, la vostra BCI potrebbe rilevare che il vostro livello di attenzione è troppo basso rispetto all’importanza di una data riunione o compito e far scattare un allarme. Potrebbe anche adattare l’illuminazione del tuo ufficio in base a quanto sei stressato, o impedirti di usare l’auto aziendale se viene rilevata sonnolenza.
Una startup di Toronto chiamata “Muse” ha sviluppato una fascia sensoriale che dà informazioni in tempo reale su ciò che sta succedendo nel tuo cervello. Come potete immaginare, la startup ha già un “Corporate Wellness Program” per “aiutare i vostri dipendenti ad abbassare lo stress, aumentare la resilienza e migliorare il loro impegno”. Altre fasce sul mercato utilizzano anche sensori proprietari per rilevare i segnali cerebrali e sfruttano algoritmi di apprendimento automatico per fornire intuizioni sui livelli di impegno degli utenti/lavoratori. Possono tracciare se qualcuno è concentrato o distratto. Teoricamente, questo potrebbe aiutare gli individui nei loro compiti quotidiani, valutando quali compiti dovrebbero essere affrontati per primi in base al livello di attenzione. Ma, c’è anche un enorme potenziale di abuso (più avanti su questo).
Questa capacità di monitorare (e potenzialmente controllare) i livelli di attenzione crea nuove possibilità per i manager. Per esempio, le aziende potrebbero avere accesso a uno specifico “cruscotto BCI HR” in cui verrebbero visualizzati, in tempo reale, tutti i dati cerebrali dei dipendenti. Vedremo i supervisori monitorare i livelli di attenzione dei loro colleghi? Alla fine di ogni revisione annuale delle prestazioni, analizzeremo e confronteremo anche i livelli di attenzione grazie alle nostre BCI? Le informazioni sul tuo cervello possono essere interessanti per i tuoi datori di lavoro, permettendo loro di tenere d’occhio quanto sei concentrato, e permettendo loro di adattare i carichi di lavoro dei dipendenti di conseguenza. Di nuovo, c’è molto potenziale per l’abuso.
Mi aspetto anche che più eventi professionali sfruttino le BCI nel prossimo futuro. Infatti, la ricerca ha dimostrato che i dati cerebrali possono aiutare a prevedere quali stand e attività le persone visiteranno. In futuro, avremo bisogno di BCI per partecipare ad eventi professionali?
Al di là dell’analisi dei segnali cerebrali, alcune aziende stanno già lavorando su soluzioni che possono effettivamente modulare l’attività cerebrale. I ricercatori della Columbia University hanno dimostrato come il neurofeedback usando una BCI basata sull’EEG potrebbe essere usata per influenzare la vigilanza e migliorare le prestazioni dei soggetti in un compito cognitivamente impegnativo. Nonostante questi risultati promettenti, alcuni esperti, come Theodore Zanto, un direttore del programma di neuroscienze della UCSF, dicono che mentre le BCI basate sulle scansioni EEG possono determinare i livelli di attenzione di un utente, sono ancora incapaci di differenziare ciò su cui l’utente è effettivamente concentrato. In un articolo di Medium del gennaio 2019, dice: “Non ho visto alcun dato che indichi che puoi dissociare se qualcuno sta prestando attenzione all’insegnante o al suo telefono o solo ai propri pensieri interni e al sogno ad occhi aperti”. Inoltre, ho capito attraverso il mio lavoro che le BCI sono anche influenzate dalle caratteristiche specifiche dell’utente, come il sesso, l’età e lo stile di vita. Infatti, io e il mio team stiamo cercando di determinare come l’attività cerebrale possa influenzare le prestazioni di un atleta. Secondo alcune ricerche, “i fattori psicologici tra cui l’attenzione, il carico di memoria, la fatica e i processi cognitivi concorrenti, così come le caratteristiche di base degli utenti come lo stile di vita, il sesso e l’età, influenzano le dinamiche cerebrali istantanee”. Gli esperti ritengono che circa “il 15-30% degli individui non sono intrinsecamente in grado di produrre segnali cerebrali abbastanza robusti per far funzionare una BCI”. Ovviamente, questa situazione può portare a risultati sbagliati e in definitiva a decisioni sbagliate da parte delle aziende. Le BCI hanno ancora molta strada da fare, e sono necessari molti miglioramenti.
Un altro caso d’uso delle BCI sul lavoro è legato ai modi in cui interagiamo con le macchine e i dispositivi. Infatti, prevedo che in futuro i lavori più “pericolosi” richiederanno l’uso di BCI. Per esempio, alcune aziende di BCI hanno già utilizzato l’EEG per analizzare i segnali di sonnolenza alla guida. Le aziende con lavoratori che utilizzano macchinari pericolosi potrebbero richiedere che i loro lavoratori siano monitorati nello stesso modo. Credo che un giorno sarà obbligatorio per piloti e chirurghi indossare una BCI mentre lavorano.
L’idea di esseri umani che interagiscono con i dispositivi è un pilastro delle BCI, poiché la tecnologia BCI fornisce una comunicazione diretta tra il cervello e dispositivi esterni. Nei prossimi anni, potremmo essere in grado di controllare la nostra presentazione PowerPoint o i nostri file Excel usando solo il nostro cervello. Alcuni prototipi possono tradurre l’attività cerebrale in testo o istruzioni per un computer, e in teoria, quando la tecnologia migliorerà, vedremo persone che usano le BCI per scrivere promemoria o relazioni al lavoro.
Potremmo anche immaginare un ambiente di lavoro che si adatta automaticamente al livello di stress o ai pensieri. Le BCI possono rilevare lo stato mentale di un lavoratore e regolare i dispositivi vicini di conseguenza (utilizzo della casa intelligente). Concretamente, quando sei stressato, la tua fascia potrebbe inviare informazioni (usando il Bluetooth) al tuo computer in modo che inizi a riprodurre la tua playlist “calma”, o il tuo Slack può passare alla modalità “non disturbare” mentre il tuo prossimo appuntamento può essere automaticamente cancellato. Ovviamente, questo scenario solleva domande sulla privacy. Vi sentireste a vostro agio sapendo che gli altri possono sapere esattamente come vi sentite mentalmente? E se queste informazioni potessero essere usate contro di voi? E se questi dati potessero essere modificati da qualcun altro senza la vostra approvazione?
I ricercatori stanno anche sperimentando i “passthoughts” come alternativa alle password. Presto potremmo accedere ai nostri vari dispositivi e piattaforme usando i nostri pensieri. Come descritto in questo articolo di IEEE Spectrum, “Quando eseguiamo compiti mentali come immaginare una forma o cantare una canzone nella nostra testa, il nostro cervello genera segnali elettrici neuronali unici. Un miliardo di persone potrebbe canticchiare mentalmente la stessa canzone e non ci sarebbero due modelli di onde cerebrali generati da quel compito uguali. Un elettroencefalografo (EEG) leggerebbe queste onde cerebrali usando elettrodi non invasivi che registrano i segnali. I modelli unici possono essere utilizzati come una password o un’identificazione biometrica”.
Come si può immaginare, ci sono miriadi di domande etiche e preoccupazioni che circondano l’uso della tecnologia BCI sul posto di lavoro. Le aziende che scelgono di utilizzare la tecnologia BCI possono affrontare un enorme contraccolpo da parte dei dipendenti, per non parlare del pubblico. Quando si tratta di raccogliere dati sul cervello, il potenziale di abuso è spaventoso: Anche se usato con le migliori intenzioni, le aziende potrebbero rischiare di diventare eccessivamente dipendenti dall’uso dei dati cerebrali per valutare, monitorare e formare i dipendenti, e ci sono dei rischi associati a questo.
Le BCI non sono una tecnologia perfetta – non si può dire che tipo di errori o contrattempi incontreremo quando le aziende e gli individui inizieranno a utilizzare questi dispositivi nel mondo reale. Inoltre, le BCI – come ogni tecnologia – possono essere violate. Gli hacker possono accedere a un archetto BCI e creare/inviare dati EEG manipolati. Un hacker potrebbe anche intercettare e alterare tutti i dati trasmessi dalla BCI. È possibile che un hacker possa rubare le vostre credenziali utente “passthoughts” e interagire con i vostri dispositivi (laptop, auto, ecc.). Questi rischi possono avere un impatto diretto sulla nostra integrità fisica. I dati del cervello potrebbero anche essere rubati per essere usati contro di voi a scopo di estorsione. Il potenziale per gravi abusi è significativo. Quando le aziende cominceranno a usare e analizzare i dati cerebrali, come daranno la priorità alla privacy e alla sicurezza dei dati e rispetteranno i migliori standard del settore per la protezione dei dati dei dipendenti? Chi sarà alla fine il proprietario dei dati raccolti? E quali sono i diritti dei dipendenti quando le loro aziende iniziano a lanciare queste tecnologie? Inutile dire che la tecnologia è molto più avanti delle politiche e dei regolamenti che dovrebbero essere messi in atto.
Ancora, la tecnologia si sta lentamente muovendo nel mercato di massa. Un numero crescente di startup e grandi aziende tecnologiche stanno lavorando su BCI più sicure, accurate ed economiche. Mi aspetto di vedere i leader aziendali abbracciare questa tecnologia e cercare di sfruttare i dati del cervello per ottenere una migliore efficienza lavorativa e una maggiore sicurezza. Raccomando ai business leader di iniziare a costruire una strategia BCI il prima possibile per affrontare i potenziali rischi e benefici.