Il giudice distrettuale degli Stati Uniti William Walls ha dichiarato l’annullamento del processo per corruzione del senatore Bob Menendez giovedì.
Il procedimento giudiziario e le deliberazioni della giuria sono durati più di 30 giorni.
“Trovo che non siate in grado di raggiungere un verdetto e che ulteriori deliberazioni sarebbero inutili. E non c’è alternativa al dichiarare l’annullamento del processo”, ha detto Walls ai giurati annunciando la sua decisione.
Le deliberazioni sono continuate fino a giovedì, giorni dopo che la giuria aveva informato Walls che erano di nuovo a un punto morto e non potevano raggiungere un verdetto.
Mentre Walls ha chiesto che la giuria continuasse a deliberare, l’avvocato di Menendez, Raymond Brown, ha sostenuto lunedì che Walls dovrebbe dichiarare l’annullamento immediato del processo. L’accusa ha poi sostenuto che la giuria aveva bisogno di più tempo per deliberare.
Alla luce della decisione, ecco cosa c’è da sapere sugli annullamenti.
Che cos’è un annullamento?
Un mistrial, secondo l’American Bar Association (ABA), è un processo che non è completato con successo – nel senso che è “terminato e dichiarato nullo prima che la giuria restituisca un verdetto o il giudice renda la sua decisione in un processo senza giuria”, secondo l’ABA.
Un processo nullo è dichiarato per una varietà di ragioni, come la morte di un giurato o di un avvocato, la cattiva condotta di un giurato (se la giuria considera prove che non sono state presentate nel caso, per esempio), un giurato discute il caso con i media, o un giurato si trova ad essere pregiudicato, tra le altre ragioni, secondo l’ABA. Una ragione molto comune per cui viene dichiarato un annullamento del processo, tuttavia, è perché la giuria è in stallo e non è in grado di raggiungere un verdetto, Adam Winkler, un professore di diritto presso l’Università della California di Los Angeles, ha detto a Fox News.
Entrambe le parti – l’accusa o la difesa – possono fare una mozione al giudice richiedendo un annullamento del processo. Il giudice concede o nega la mozione. Se la mozione viene negata, il processo continua.
Cosa succede se la mozione viene accolta?
Se viene dichiarato un annullamento del processo, di solito accade una delle tre cose, secondo Winkler: il procuratore ritira le accuse, viene fatto un patteggiamento o un accordo, o un altro processo penale viene programmato per le stesse accuse.
Andare incontro ad un altro processo ha vantaggi e svantaggi per entrambe le parti. Ma un processo nullo per l’imputato è “sempre una grande notizia”, ha detto Winkler, perché lo stato potrebbe scegliere di non riprovare il caso – il che significa che le accuse contro l’imputato sono respinte. Inoltre, l’accusa di solito evita di spendere tempo e denaro in un secondo processo se il suo argomento non è abbastanza forte da vincere, ha detto. Ecco perché andare a processo più di una volta è un “compito scoraggiante”, ha aggiunto.
Se lo stato sceglie di ritentare il caso, tuttavia, gli avvocati della difesa hanno vantaggi specifici.
“La difesa ha già visto la strategia dell’altra parte”, ha detto Winkler, aggiungendo che l’accusa è anche in svantaggio perché ha già rivelato la maggior parte o tutte le sue prove durante il processo iniziale.
Tuttavia, un nuovo processo dà all’accusa l’opportunità di trovare una strategia migliore che potrebbe finire con una condanna, ha detto Winkler.
I ritrattamenti di solito si verificano in casi di alto profilo o di corruzione politica, ha detto Winkler – il che significa che è “molto possibile” che Menendez potrebbe presto vedere un altro giorno in tribunale, ha detto Winkler.
“Dipende davvero dai fatti e dalle circostanze del caso, ma se c’è pressione politica per perseguire allora ci sarà molto probabilmente un altro processo.
“Non fa male il fatto che sia un democratico in un’amministrazione repubblicana – specialmente una che ha parlato di perseguire i suoi oppositori politici”, ha aggiunto.
Quali sono alcuni famosi processi nulli?
Bill Cosby
Il processo per violenza sessuale dell’attore e comico Bill Cosby è finito con un annullamento il 17 giugno. La giuria ha deliberato per più di 52 ore in sei giorni. I procuratori processeranno nuovamente Cosby, e il nuovo processo dovrebbe iniziare nel 2018.
Phil Spector
Il produttore discografico e musicista Phil Spector fu accusato di aver ucciso l’attrice Lana Clarkson nel 2007. Il primo processo si è concluso con un annullamento dopo che i giurati hanno deliberato per circa 44 ore in 12 giorni. Tuttavia, Spector è stato riprocessato e dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado nel 2008.
Shannon Kepler
L’ufficiale di polizia di Tulsa, Okla, Shannon Kepler è stato accusato di aver ucciso il ragazzo nero di sua figlia nel 2014 mentre era fuori servizio. Dopo tre annullamenti, Kepler è stato condannato per omicidio colposo di primo grado durante il suo quarto processo per omicidio in ottobre. La sua sentenza è prevista per novembre.
Bandidos
Nel 2015, la banda di motociclisti Bandidos ha incontrato il club rivale, i Cossacks, in un ristorante Twin Peaks a Waco, Texas. Si è scatenata una rissa e uno scontro a fuoco e nove motociclisti sono rimasti uccisi. Christopher “Jake” Carrizal, il presidente del capitolo di Dallas dei Bandidos, ha testimoniato in tribunale che i cosacchi hanno iniziato la rissa. Il 10 novembre, il giudice del caso ha dichiarato l’annullamento del processo dopo che i giurati hanno deliberato per 14 ore. Un nuovo processo per i cosacchi non è stato immediatamente programmato.
Michael Slager
Walter Scott è morto nel 2015 dopo che un poliziotto bianco di nome Michael Slager gli ha sparato. Un passante ha ripreso l’incidente in un video. Scott era disarmato. Dopo che la giuria del caso non ha potuto raggiungere un voto unanime, il giudice ha dichiarato l’annullamento del processo. Ma a maggio, Slager si è dichiarato colpevole a seguito di un accordo con i procuratori. Come risultato, lo stato ha lasciato cadere le accuse di omicidio contro di lui.