I dati lidar raccolti con aerei da ricognizione NOAA rivelano una vista dall’alto e laterale del faro di Loggerhead Key, Dry Tortugas, Florida. Gli scienziati del NOAA usano i prodotti generati dal lidar per esaminare sia gli ambienti naturali che quelli artificiali. I dati Lidar supportano attività come la modellazione dell’inondazione e delle mareggiate, la modellazione idrodinamica, la mappatura della linea di riva, la risposta alle emergenze, il rilevamento idrografico e l’analisi della vulnerabilità costiera.
Lidar, che sta per Light Detection and Ranging, è un metodo di telerilevamento che utilizza la luce sotto forma di un laser a impulsi per misurare le distanze (distanze variabili) dalla Terra. Questi impulsi di luce – combinati con altri dati registrati dal sistema aereo – generano informazioni precise e tridimensionali sulla forma della Terra e le sue caratteristiche di superficie.
Uno strumento lidar consiste principalmente in un laser, uno scanner e un ricevitore GPS specializzato. Aerei ed elicotteri sono le piattaforme più comunemente usate per acquisire dati lidar su vaste aree. Due tipi di lidar sono topografici e batimetrici. Il lidar topografico usa tipicamente un laser nel vicino infrarosso per mappare il terreno, mentre il lidar batimetrico usa la luce verde penetrante dell’acqua per misurare anche le elevazioni del fondo del mare e del letto del fiume.
Una mappa lidar di Lynnhaven Inlet, Virginia.
I sistemi lidar permettono agli scienziati e ai professionisti della cartografia di esaminare ambienti naturali e artificiali con accuratezza, precisione e flessibilità. Gli scienziati del NOAA stanno usando il lidar per produrre mappe della linea di costa più accurate, per creare modelli di elevazione digitale da usare nei sistemi informativi geografici, per assistere nelle operazioni di risposta alle emergenze e in molte altre applicazioni.
I set di dati lidar per molte aree costiere possono essere scaricati dal portale web dell’Office for Coastal Management Digital Coast.