Il termine “nonprofit” significa cose diverse per molte persone diverse. È una parola usata comunemente senza una comprensione comune tra chi scrive e chi legge. La gente spesso usa le parole “nonprofit” e “esente da tasse” in modo intercambiabile. Il Congresso ha creato quasi tre dozzine di tipi di organizzazioni esenti da tasse in diverse sezioni del codice fiscale. Queste includono la Sezione 501(c)(4) (organizzazioni di assistenza sociale, associazioni di proprietari di case, e compagnie di pompieri volontari), la Sezione 501(c)(5) (include i sindacati), la Sezione 501(c)(6) (include le camere di commercio), e la Sezione 501(k) (organizzazioni di assistenza all’infanzia). Ogni sezione identifica alcune condizioni che devono essere soddisfatte per essere esentati dal pagamento delle imposte federali sul reddito. L’unica condizione comune è non pagare profitti (“nessuna parte dei guadagni netti dell’organizzazione può andare a beneficio di qualsiasi azionista privato o individuo”); da qui il termine “nonprofit”. La sezione 501(c)(3) del codice fiscale si riferisce a “enti di beneficenza pubblici” (noti anche come organizzazioni non profit) e “fondazioni private”. Il codice fiscale considera le “chiese e le organizzazioni religiose” (che l’IRS definisce includendo moschee, sinagoghe, templi e altre case di culto) come “enti di beneficenza pubblici”.