(Picture Credit: Imgorthand/Getty Images)
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Non c’è dubbio: le zecche sono dei brutti ceffi. Qualsiasi creatura che si attacca alla pelle e succhia il sangue è in cima alla lista delle cose da evitare. Peggio ancora, le zecche presentano un rischio per la salute sia per i cani che per gli esseri umani.
Possono nutrirsi del sangue dei padroni di casa per qualche ora o qualche settimana – bleah – poi si staccano per deporre migliaia di uova. Zecche diverse hanno stili di vita distinti che influenzano quando sono più attivi. La maggior parte presenta un rischio maggiore durante i mesi più caldi, ma sono una minaccia tutto l’anno in molti luoghi.
Al di là del loro fattore naturale gross-out, il problema principale con le zecche è che possono trasmettere una serie di malattie, tra cui la febbre maculata Rocky Mountain, malattia di Lyme, e – nel caso della femmina legno tick-qualcosa chiamato tick paralisi.
Come maggio è il mese della consapevolezza della malattia di Lyme, ora è un buon momento per andare oltre alcuni suggerimenti per mantenere le zecche portatrici di Lyme dal vostro cane. Ecco cosa si può fare per trattare il vostro cane per le zecche, quando si dovrebbe vedere un veterinario, e come prevenire i morsi di zecca in futuro.
Trattamenti casalinghi contro le zecche per i cani
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Esamina il tuo cane ogni volta che torni da una passeggiata nei boschi o in un campo. Le zecche amano stabilirsi tra le dita dei piedi, intorno al viso e alle orecchie, e nelle ascelle o nella zona inguinale dei cani, anche se possono attaccarsi praticamente ovunque.
Le zecche possono iniziare come piccolissimi puntini neri, grandi circa come la testa di uno spillo; oppure possono essere più grandi e più facilmente visibili, grandi circa la metà di una coccinella. Quando è ingorgata di sangue, il corpo della zecca si gonfia e si aggrappa saldamente alla pelle del cane.
Purtroppo, spesso è più facile trovare una zecca quando si è già attaccata. Sentendo la pelle del tuo cane, puoi trovare un piccolo grumo che assomiglia a una piccola bava, solo che non puoi spazzolarla o tirarla via facilmente.
Se trovi una zecca, puoi rimuoverla con un paio di pinzette o uno strumento di rimozione delle zecche.
Perché il sangue di una zecca può essere pericoloso, non schiacciarla tra le dita. Inoltre, gettarla nel water non la ucciderà.
Metterla nell’alcool per frizioni farà il lavoro. È meglio indossare guanti di gomma o chirurgici quando maneggi le zecche.
Se la zecca ha già scavato la testa nella pelle del tuo cane, usa un paio di pinzette o uno strumento e afferra delicatamente la zecca per la testa, non per il corpo. Tira dritto verso l’esterno, anche se a volte i veterinari raccomandano di girarla in senso orario. Immergila in alcool.
Se la testa rimane nella pelle, potresti essere in grado di rimuoverla con le pinzette. In caso contrario, probabilmente uscirà da sola, ma dovresti consultare il tuo veterinario per sapere se provare a rimuoverla o semplicemente lasciarla e osservare i segni di infezione.
Potresti voler tenere la zecca morta in un contenitore, nel caso in cui il veterinario ti chieda di portarla per ulteriori test.
Quando il tuo cane ha avuto le zecche, in particolare un’infestazione grave, dovrai pulire a fondo la sua zona di riposo. Fortunatamente, le zecche, a differenza delle pulci, di solito non si diffondono oltre il cane o il suo letto, anche se rappresentano un pericolo evidente per gli altri animali e le persone in casa.
Quando è ora di andare dal veterinario
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A volte le infestazioni da zecca diventano gravi, con centinaia di zecche sul corpo del cane. Quando questo accade, il cane deve essere trattato con un insetticida e può richiedere trattamenti multipli per sradicare completamente le zecche.
Questo accade più spesso con cani senza casa che vivono all’aperto o cani che soffrono di abbandono. Quando queste infestazioni sono particolarmente gravi, i cani possono soffrire di forti perdite di sangue.
Infestazioni estreme possono anche accadere a cani che entrano in aree fortemente infestate dalle zecche. Se il vostro cane ha una grave infestazione, dovreste andare subito dal vostro veterinario per chiedere aiuto.
Altri motivi per vedere un veterinario:
- Una o più zecche possono essere viste in profondità nel canale auricolare.
- Rossore o gonfiore nel sito del morso della zecca che dura oltre due o tre giorni dopo la rimozione.
- Il comportamento del tuo cane o i cambiamenti di salute dopo un morso di zecca.
- Si vedono i sintomi delle malattie trasmesse dalle zecche, come la febbre maculata delle Montagne Rocciose, la malattia di Lyme, o la tularemia.
Anche se non vedi questi segni, non può far male chiamare il veterinario dopo un morso di zecca, solo per essere sicuri. Il tuo veterinario potrebbe volerti portare la zecca dopo averla rimossa e uccisa. Questo può aiutare il veterinario a fare dei test se lo ritiene necessario.
Come prevenire i morsi di zecca sui cani
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Se usi un pettine a denti larghi per le pulci sul tuo cane dopo una passeggiata, è probabile che scoprirai anche le zecche nel pelo del cane, e probabilmente non si saranno ancora attaccate.
Per proteggerti, infila i pantaloni lunghi nei calzini durante le passeggiate nei boschi e nei campi, e indossa un cappello.
Intorno a casa tua, assicurati di tenere l’erba alta tagliata per scoraggiare le zecche ad accamparsi nel tuo cortile. Gli insetticidi approvati per animali domestici possono essere usati sul prato per controllare le zecche, ma i loro benefici possono essere di breve durata poiché alcune zecche trascorrono parte del loro ciclo di vita sottoterra, al sicuro da qualsiasi trattamento.
Ci sono molti trattamenti disponibili per aiutare a mantenere il vostro cane al sicuro dalle zecche:
Trattamenti topici
Questi prodotti sono comunemente usati e sono molto efficaci. Si applica una piccola bottiglia di soluzione sulla schiena del cane – le istruzioni variano, così come il dosaggio basato sul peso del cane. Durano per un mese circa.
Alcuni uccidono anche le pulci, ma non tutti, quindi leggete attentamente l’etichetta. Frontline e Advantix sono marche popolari. I principi attivi possono includere permetrina, imidacloprid, piretrina o fipronil.
Alcuni cani sperimentano gravi effetti collaterali con questi trattamenti, e molti genitori di cani temono che questi farmaci siano tossici e danneggino i loro cani. Se avete queste paure, parlate con il vostro veterinario delle alternative che hanno meno effetti collaterali.
Spray
Un po’ più di lavoro, gli spray per zecche richiedono di coprire tutte le aree del corpo. Fai attenzione intorno agli occhi e alle orecchie; è meglio spruzzare un batuffolo di cotone e tamponare la soluzione su quelle aree.
Quanto tempo gli spray rimangono efficaci varia, quindi leggi l’etichetta, e assicurati di spruzzare in una zona ben ventilata. I principi attivi possono includere piretrina o permetrina.
Polveri
Questi sono più facili degli spray ma disordinati, per essere sicuri. Non sono raccomandate per i cani che soffrono di asma.
Ancora una volta, leggete attentamente le indicazioni su come applicare e per quanto tempo la polvere per zecche rimane efficace. Questi possono contenere piretrina.
Shampoos e salse
Shampoos e salse possono avere qualche beneficio residuo, ma sono più spesso usati per un cane già infestato da zecche. Fate una buona schiuma su tutto il corpo, e lasciate agire per almeno dieci minuti.
Per proteggere il vostro cane, evitate di metterglielo nelle orecchie, e fate molta attenzione intorno agli occhi. Questi possono contenere piretrina.
Collari
I collari per le zecche possono essere efficaci, ma potrebbero non essere utili per un cane che ama nuotare, perché diventano meno efficaci dopo essersi bagnati. Leggi attentamente le istruzioni per vedere per quanto tempo il collare rimane attivo.
Quando metti il collare, assicurati che sia aderente ma con abbastanza spazio per mettere due dita tra esso e il collo del tuo animale. Questi tipicamente contengono carbammati e piretroidi.
Alcuni cani hanno una reazione avversa al collare, quindi è una buona idea chiedere prima al veterinario e osservare attentamente il vostro cane quando lo usate per la prima volta. Inoltre, il collare non è efficace nell’uccidere le pulci.
Non importa quale metodo decidi di usare per proteggere il tuo cane dalle zecche, parlane prima con il tuo veterinario. Possono aiutarvi a prendere una decisione informata sui trattamenti appropriati.