L’animismo non è una religione.
Comprende tutto, dalla comunione con gli spiriti al messaggio di auto-deificazione di Oprah, l’animismo è una comprensione di ciò che il mondo è.
Le persone influenzate dall’animismo di solito non si auto-identificano come animisti. Se si chiede loro quale religione praticano, è probabile che scelgano quella predominante nella loro regione – cristianesimo, islam, ebraismo – soprattutto se gli animisti sono integrati con i non animisti o se non allinearsi con la religione dominante comporta spiacevoli ramificazioni politiche o sociali. I popoli animisti possono ascriversi a una religione, concentrandosi su uno spirito principale o su un pantheon. Molte delle principali religioni del mondo, quando sono state introdotte in terre prevalentemente animiste, si sono trasformate in versioni popolari – l’animismo con un volto cattolico romano, un sapore islamico, o un panneggio evangelico.
Gli animisti condividono alcune credenze generali sul mondo. Le particolarità delle visioni del mondo e delle pratiche animiste, tuttavia, sono tanto diverse quanto possono esserlo le persone.
Il mondo spirituale degli animisti
Gli animisti credono che tutta la vita sia spirito, in opposizione alla materia. Gli esseri umani hanno un’anima, così come gli animali, gli insetti, le piante, i corpi d’acqua, le rocce, le montagne, i sistemi meteorologici e così via. Tutti sono sia un po’ buoni che un po’ cattivi, ma la caratteristica rilevante è il potere, non la moralità.
Le anime – chiamate anche spiriti – sono esseri viventi con volontà, stati d’animo e la capacità di aiutare o portare scompiglio quando sono corteggiati o offesi. Gli spiriti che non abitano un essere vivente possono esistere sotto forma di un dio, una forza personale o un fantasma. Gli spiriti influenzano il successo o il disastro degli esseri umani incarnati. Molti spiriti sono facilmente offesi e vendicativi. Altri si sentono minacciati e si difendono facendo del male agli umani. Gli spiriti sconvolti fanno perdere l’equilibrio alla vita, causando problemi che vanno dal mal di testa agli uragani.
Per questa ragione, gli umani mostrano rispetto agli spiriti attraverso rituali, usanze e offerte. Placando gli spiriti si ristabilisce l’equilibrio e si ottiene la benedizione. Se coltivati, gli spiriti possono essere potenti alleati contro gli esseri malvagi.
Per gli animisti, la comunità tribale consiste non solo di persone con battito cardiaco, ma anche di membri della famiglia deceduti, i non nati e spesso un totem – di solito un animale o una pianta che deriva dalla stessa fonte di vita degli umani nella comunità e condivide una relazione speciale con loro. Il concepimento e la morte non delineano lo stato animico di una persona; piuttosto sono fasi diverse di un’esistenza perpetua.
L’antichità dell’animismo
L’animismo è più antico del suo nome. Molti studiosi considerano l’animismo come la base di tutte le religioni. Gli antropologi del XIX secolo, a partire da E. B. Tylor, hanno attribuito l’etichetta “animismo” ai sistemi di credenze delle tribù che hanno studiato. Applicarono il darwinismo alla filosofia e alla religione e considerarono gli animisti una finestra sul passato, credendo che questo fosse il modo in cui gli occidentali avevano visto il mondo prima di evolversi in teisti meno superstiziosi e infine in atei civilizzati.
Allo stesso modo, credevano, l’uomo “primitivo” si sarebbe evoluto e l’animismo si sarebbe estinto. Freud spiegò questa traiettoria di sviluppo con fluente etnocentrismo in Totem e Tabù e fece dei paralleli tra le persone con credenze animiste e le persone con nevrosi, concludendo che condividono tratti simili.
“L’animismo è il modo più antico di vedere il mondo dai tempi del cammino di Adamo con Dio.”
È vero che l’orientamento animistico è antico – il modo più antico di vedere il mondo dai tempi del cammino di Adamo con Dio. Ha trattenuto l’immaginazione umana attraverso il tempo e rimane fresco, rinnovandosi non solo nelle tribù isolate ma anche tra i giovani neopagani in Occidente.
Animismo in Occidente
Scavando in profondità si scoprono radici animiste in ogni cultura. L’Occidente non fa eccezione. I giorni della settimana, le tradizioni del matrimonio occidentale e il vecchio San Nicola sono fossili animistici delle tribù e dei clan del Nord Europa. Il giovedì è il giorno di Thor, e il venerdì onora la dea della fertilità, Freya. Le damigelle d’onore sono esche destinate a confondere gli spiriti maligni che porterebbero via la sposa, se solo potessero vederla dietro quel velo. Babbo Natale è meno spaventoso di Odino il Padrino, che atterrava con la sua slitta trainata da cavalli sui tetti dei suoi adoratori per distribuire regali, accompagnato da un entourage di fantasmi. (Vi siete mai chiesti perché Hollywood pubblica storie di fantasmi nel periodo natalizio?)
Ma gli orientamenti animistici non sono semplici reliquie. Sono perenni. Elementi di animismo sono intessuti negli eclettici sistemi di credenze della gente secolare. Considerate Nancy Reagan che consulta il suo astrologo per sapere quando il presidente Reagan può viaggiare in sicurezza o incontrare certi dignitari. Oggi, tra gli occidentali disillusi dal modernismo e immersi nel pluralismo, il paganesimo ha fatto un ritorno.
Il neopaganesimo – un termine che indica le religioni contemporanee incentrate sulla natura – è stimolato dalla preoccupazione ambientale ed è una risposta agli abusi del modernismo e alle mutazioni ipocrite del cristianesimo. I suoi rituali, la magia, il calendario e l’orientamento degli spiriti derivano dall’animismo.
L’etichetta “Pagano”, come “Cristiano”, era originariamente peggiorativa, ma gli aderenti occidentali ora la possiedono con orgoglio. Il personale degli ospedali in Francia e Svizzera include le streghe. Nell’intrattenimento per bambini, il film Coco celebra la continua relazione tra i vivi e i morti, e la supereroina Ladybug ha un legame potenziante con il suo insetto guida. Ora è popolare riferirsi all’Universo come a un onnipotente, personale sostituto di Dio che elabora le circostanze per conto di qualcuno. Anche questo è animistico.
Dio e gli animisti
La Bibbia mostra la risposta di Dio alle persone che servono divinità territoriali e ancestrali. Sebbene abbia punito l’idolatria, il suo primo ricorso è stato l’amore. Dio chiamò Abram fuori dal politeismo in comunione con se stesso e fondò attraverso Abram una nazione identificata con l’Unico Vero Dio come un faro per tutti gli altri.
Quando la nazione incontrò altre nazioni e le loro divinità, il Signore dimostrò il suo potere sugli altri dei. La piaga delle tenebre che mandò sull’Egitto, per esempio, fu un affronto a Ra, il dio del sole, e allo stesso Faraone, che si pensava fosse il discendente di Ra (Es. 10:21-29).
Dio dimostrò anche la sua portata su tutto – che, a differenza di altri dei, non è limitato dal territorio o dalla topografia. Quando il nemico fece piani per attaccare Israele in un luogo che si credeva controllato dagli dei nemici, Dio usò un profeta per consegnare questo messaggio al re Achab: “Poiché gli aramei pensano che il Signore sia un dio delle colline e non un dio delle valli, io consegnerò questo vasto esercito nelle tue mani, e tu saprai che io sono il Signore” (1 Re 20:28 NIV).
Omnipotenza e onnipresenza erano qualità divine sorprendentemente nuove che distoglievano gli occhi degli animisti dai loro stessi dei e rivolgevano la loro attenzione a Elohim. In tutto l’Antico Testamento e nei viaggi missionari di Paolo e nella corrispondenza con le chiese, c’è una registrazione della lotta per lasciar andare le alleanze pragmatiche con gli dei territoriali e ancestrali e fidarsi completamente solo del Signore.
Anche oggi, molte persone del Mondo Maggiore preferiscono diversificare il loro portafoglio spirituale investendo in santi, spiriti e fonti di potere locali. La maggior parte degli animisti pensa che il dio supremo abbia creato il mondo e poi sia passato ad altri interessi; non è impegnato negli affari quotidiani, a differenza degli antenati, degli spiriti e delle altre potenze del nostro mondo.
Così un politico nel nord-est del Brasile assume uno stregone per maledire il suo avversario nelle elezioni comunali. Una socialite di San Paolo partecipa a una seduta spiritica per contattare la sorella defunta che le manca tanto. Una giovane donna istruita di Lima si affida alla sua defunta madre come angelo custode e benefattrice – più potente nell’aldilà di quanto lo fosse in questa vita. Mentre il tempo e l’esperienza dimostrano che altre filosofie e visioni del mondo sono false, la gente trova conforto nelle nuove vecchie vie.
Jennifer Waldrep è una missionaria IMB a Lima, Perù.
Video di Andrew Rivers, che vive con sua moglie nel sud-est asiatico.