Prima ancora di iniziare il tuo romanzo, rischi di bloccarti su un dettaglio cruciale: come trovare il nome del personaggio.
Sceglierai un nome breve e schietto, come James Bond? Un nome memorabile, come Holden Caulfield? Sceglierete la consapevolezza di voi stessi, come Artful Dodger, o l’assurdità, come Ignatius Reilly? O, forse, non sceglierete nessun nome?
Considerare i nomi dei personaggi non dovrebbe essere impossibile, ma è importante. Per aiutarvi a navigare in questa scelta così importante, abbiamo preparato 12 passi. Ma prima, spieghiamo perché potresti non voler semplicemente scegliere un nome da un cappello.
Perché i nomi sono importanti?
Pensa a qualsiasi personaggio di qualsiasi libro. Ne hai uno? Siamo pronti a scommettere che non si chiama “John”.
Perché un nome rimanga nella testa del lettore, dovrebbe essere ponderato come ogni altro aspetto del tuo romanzo. I nomi dei personaggi stanno ai personaggi come i titoli stanno ai libri, quindi se state mettendo ciecamente il dito sull’elenco telefonico quando ne scegliete uno, lo state facendo male.
Per fortuna, non è troppo difficile farlo bene. In realtà, il nome di un personaggio ha solo poche cose da stabilire:
- Chiarezza: aiuta il lettore a differenziare i protagonisti principali.
- Carattere: Rivela la personalità e il tipo di personaggio senza bisogno di dire più di una parola.
- Bancabilità: Il nome giusto può rendere il tuo personaggio iconico.
Per quanto riguarda come scegliere da soli il nome di un personaggio, questa è tutta un’altra domanda – alla quale cercheremo di rispondere nel prossimo articolo.
Come trovare il nome di un personaggio
Ti meriti più dei consigli di buon senso che potresti darti da solo: dare nomi solo a personaggi importanti, per esempio, o evitare nomi comuni. Questi sono 12 trucchi per padroneggiare l’arte di dare un nome a un personaggio.
Il nome è adatto al personaggio?
James Gatz o Jay Gatsby? Il primo suona ordinario come la sua educazione indigente, il secondo suona favoloso come i palazzi scintillanti di West Egg.
Per dirla in un altro modo, non si chiama un tizio che mangia la gente Hannibal per caso. Le connotazioni, i suoni e persino le lettere di un nome possono essere usati per offrire una visione della personalità e delle caratteristiche. Oppure possono essere usati ironicamente per fare il contrario, come nel caso della dirompente antagonista di Toni Morrison, Sula Peace.
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Parlando di nomi e connotazioni…
Fai attenzione alla lunghezza del nome.
Nomi molto brevi funzionano per alcuni, come l’allegro Pip. Funziona anche molto lungo, come l’inutile burocrate principe Stepan Arkadyevich Oblonsky. Riesci a vedere come anche solo la lunghezza di un nome implica certe caratteristiche?
(Se vuoi aggiungere un po’ di colore, guarda anche i cognomi sillabati, le abbreviazioni, o i prefissi e suffissi.)
Sperimenta con il suono.
Sai che alcuni nomi sembrano migliori di altri? Questo ha a che fare con l’uso di dispositivi letterari come la ripetizione, l’onomatopea e l’allitterazione.
Humbert Humbert è un passo avanti rispetto a Hubert – la ripetizione e le consonanti saltano fuori sulla pagina, e l’uso delle lettere evoca associazioni con il lettore. In altre parole: Severus Piton suona severo. Bilbo Baggins suona fluttuante, cadente, trasandato. Humbert suona come un professore di mezza età. Humbert Humbert suona come uno schifoso.
Sperimentare con i soprannomi.
Cambiare tra un nome vero e un soprannome può confondere il lettore. Ma può anche aggiungere un contesto sui personaggi e le loro relazioni con gli altri.
Per esempio, Huckleberry Finn è “Huck” per tutto il romanzo. L’unico personaggio che usa il suo nome completo è la severa Miss Watson.
L’uso prevalente di questo soprannome segnala la sua riluttanza a crescere o a diventare “civilizzato”. L’uso del nome completo da parte di Miss Watson fa cenno al suo desiderio di civilizzare.
Ricerca il significato della radice.
Se decidi di scegliere un nome vero, scava prima le sue radici. Darth Vader non viene rivelato essere il padre corrotto di Luke fino al secondo Guerre Stellari, ma uno spettatore diligente potrebbe prevedere il colpo di scena solo dal suo nome – approssimativamente tradotto dall’olandese, significa “padre oscuro”.”
Gli spettatori sono intelligenti, e ti prenderanno in fallo. Non siate quel tipo che chiama un personaggio giapponese Ming. E se il nome del tuo personaggio codardo significa “leone”, qualcuno se ne accorgerà. Naturalmente, qualsiasi contraddizione può funzionare, purché sia intenzionalmente ironica.
Il nome si adatta alla storia che stai raccontando?
Katniss Everdeen è un nome perfetto per The Hunger Games, ma suonerebbe fuori luogo in War & Peace. Per evitare questo, ecco un paio di domande da tenere a mente.
Qual è il genere?
C’è un motivo per cui George R.R. Martin non ha chiamato nessuno Bob. Invece, ha modificato i normali nomi inglesi per i suoi personaggi di Game of Thrones, dato che l’epopea high fantasy è modellata sulla Guerra delle Rose.
Dove si svolge?
È difficile capire perché Patrick Bateman sembri un vero Psycho americano, mentre Patrick Melrose sembra un tormentato gentiluomo inglese. Forse ha qualcosa a che fare con la radice anglosassone “Mailros” – o con l’omaggio di Bret Eaton Ellis all’originale American Psycho, Norman Bates.
Quando si svolge?
Se non è il XIX secolo, per favore niente Lenores. Ellen Ripley suonerebbe fuori luogo nel Sud Antebellum. Scarlett O’Hara suonerebbe fuori luogo ovunque non sia l’Antebellum South.
Va bene, comunque, se è un anacronismo intenzionale – la cultura pop che appare in periodi di tempo diversi dal suo, portando stile sia alla fantascienza che ai pezzi d’epoca.
Pensa fuori dagli schemi.
Questo non significa usare un sacco di Q e Z. Un nome può essere meta, come Hiro Protagonist, o ironico, come Master Bates. Può essere algebrico, come A, B e C, i personaggi principali di You Too Can Have A Body Like Mine. Può anche essere il nome stesso dell’autore, come Martin Amis in Money… di Martin Amis.
Il nome di un personaggio potrebbe essere un enigma nascosto: ricordate come “Tom Marvolo Riddle” di Harry Potter si è rivelato essere un anagramma di “I am Lord Voldemort”. Non c’è motivo per cui non possiate lasciare indizi (leggermente più sottili) ai vostri lettori.
Oppure, potreste aggiungere un po’ di misticismo e non preoccuparvi di dare loro un nome (pensate a Whiskey Priest in The Power and the Glory). Non hai più scuse per averla chiamata Mary Sue.
E’ appropriato un tema?
Puoi anche modellare i nomi dei personaggi da un tema, se si adatta. Per abbinare il titolo monocromatico, Cinquanta sfumature di grigio ha personaggi chiamati Grey e Steele. Questo dà al libro una sorta di estetica visiva – cruciale, dato che i romanzi non hanno l’aiuto di immagini.
Anche in The Hunger Games, Katniss, Primrose e Rue hanno tutti nomi di fiori, il che prefigura un motivo visivo per tutta la serie.
Usa le tue risorse.
Il blocco dello scrittore è duro. Mentre abbozzare nomi di personaggi originali è importante, non dovreste sentirvi in colpa per aver disegnato un vuoto. Ci sono molte risorse là fuori – libri, enciclopedie, database di nomi online – che fanno il lavoro per voi.
Per citarne alcuni:
- Un’enciclopedia,
- L’elenco telefonico,
- Un libro di nomi per bambini,
- Un traduttore di nomi online,
- Il database dei nomi popolari SSA,
- OneLook,
- Rhymezone,
- Wikipedia,
- The Fantasy Name Generator,
- Instant Domain Search,
- Anagram Generator
Heck, JK Rowling è andata persino nei cimiteri per trovare i nomi per la sua serie. Ma, se tutti quei link ti sembrano tanti (il tuo portatile non ha bisogno che tu apra altre 11 schede), puoi averli tutti in un solo posto con questo generatore di nomi di personaggi completo.
Trai ispirazione dalla vita quotidiana
Scegliere un nome famoso non è consigliabile… a meno che tu non sia Dakota Fanning (no, nessuna relazione) in Richard Yates. Ma potresti combinare i nomi di persone famose per crearne uno nuovo se sei davvero bloccato (e subdolo – per favore, niente Marilyn Manson). Oppure, sii più personale e combina i nomi di due cose care, come la tua città natale e il tuo pupazzo d’infanzia.
Puoi anche prendere in prestito da amici o familiari, purché siano d’accordo. (Fidati, non vuoi rispondere alla chiamata della mamma). Ricordati solo di fare una ricerca su Google prima di scegliere qualcosa. Non vuoi innamorarti di un nome che è già stato preso da qualcun altro.
Dillo ad alta voce.
Una volta che l’hai trovato, siediti, rilassati, prendi un sorso d’acqua e poi dillo. Suona bene? Facile da ricordare? Facile da pronunciare? Suona esattamente uguale a tutti gli altri nomi del libro? Queste sono cose che il tuo lettore noterà, quindi dovresti farlo anche tu.
Non vuoi incorrere in un’altra situazione alla Hermione. Chi altro là fuori lo pronuncia “Her-mee-own” fino al quinto libro?
Scegliete un nome e mantenetelo.
Questo non significa che dovete impegnarvi prima di iniziare a scrivere – siamo tutti fieri utenti della funzione trova e sostituisci. Ma se lo chiami Jimbo nel capitolo 1, meglio chiamarlo Jimbo anche nell’epilogo.
Ricorda, anche con i soprannomi, la coerenza è fondamentale. Non pensate a Harry Angstrom o a Jean Louise Finch. Pensate a Rabbit e Scout. Questo perché i migliori autori tendono ad attenersi ad un nome fino alla fine… quindi dovresti farlo anche tu.
Come testare il nome del tuo personaggio
A questo punto, potresti aver trovato il nome del personaggio, ma non hai finito. Guarda qualsiasi parola su una pagina abbastanza a lungo e ti sembrerà buona – è così che lo saprai con certezza.
Che cosa c’è in un nome?
Questa è una domanda antica e carica di significato, quindi se vi state ancora interrogando sul nome del vostro personaggio, eccone alcune da chiedervi invece:
- È realistico?
- E’ chiaro?
- E’ originale?
- E’ troppo originale?
- E’ intenzionale?
Guardiamo il personaggio che notoriamente chiedeva: “Cosa c’è in un nome?
Hamlet: derivato da un libro di storia danese del XIII secolo, è realistico per l’epoca e l’ambientazione.
È chiaro – breve e facile da ricordare, ma anche distinto dagli altri nomi della storia.
È originale, sì – questo non è King John – ma non troppo originale da pronunciare.
E, soprattutto (in linea con il tema), racconta intenzionalmente qualcosa sulla storia e sul personaggio. La radice del nome significa “sciocco” – indicativo del comportamento dello sfortunato principe durante tutta la tragedia.
Fai una prova del tuo nome
Una volta che hai finito di leggere questo post, scrivi una lista di nomi senza altro – niente età, niente professione, niente genealogia familiare completa, niente. Poi, presentali a un amico e fai le seguenti domande:
- Come si pronuncia questo?
- Chi ti immagini nella tua testa?
- Lo immagini buono o cattivo?
- Cosa pensi che faccia per vivere?
- Dove (e quando) pensi che vivano?
- Ti ricorda qualcuno?
Se gli scivola dalla lingua e si immaginano lo stesso tipo di persona che immagini tu, hai fatto splendidamente.
Non lasciare che la scelta del nome del personaggio ti fermi prima di iniziare. È troppo facile procrastinare perfezionando il più piccolo dettaglio, ma hai sempre trovato e sostituito. In verità, è probabilmente meglio rivalutare il nome mentre scrivi, assicurandoti che si adatti al personaggio all’inizio e alla fine.
Finché lo tratti con cura, il nome di un personaggio può fare cose meravigliose per il tuo romanzo, il protagonista e il tuo lettore. Quindi, per favore, niente più Jake Barnes – a meno che il tuo cognome non sia Hemingway.