Forse sapete che una bussola magnetizzata e una mappa cartacea fanno parte dei Dieci Essenziali. Imparare a leggere la carta topo (abbreviazione di carta topografica) è altrettanto essenziale. La vostra mappa sarà quindi in grado di raccontarvi una storia ricca di dettagli sul terreno che esplorerete.
Questo articolo copre questi concetti:
- Come le curve di livello ti permettono di visualizzare il terreno
- Come funzionano le scale della mappa
- Altri dettagli utili della mappa
- Dove trovare le mappe topo
Leggi anche il nostro articolo parallelo, Come usare una bussola. Poi segui un corso con la REI Outdoor School o un’altra organizzazione outdoor e metti in pratica queste abilità finché non le padroneggi.
Video: Come leggere una mappa topografica
Come le curve di livello descrivono il terreno
Le semplici mappe dei sentieri sono utili per la pianificazione del viaggio ma NON per la navigazione sul campo. Le mappe topografiche vanno oltre, dandoti il potere di visualizzare il terreno tridimensionale da un pezzo di carta piatto. La caratteristica che rende questo possibile sono le curve di livello:
Le curve di livello indicano la ripidità del terreno. Le curve di livello collegano punti che condividono la stessa elevazione: Dove sono vicine (non si intersecano mai), la quota cambia rapidamente a breve distanza e il terreno è ripido. Dove le curve di livello sono molto distanti tra loro, l’elevazione cambia lentamente, indicando una pendenza dolce.
Le curve di livello indicano anche la forma del terreno. I cerchi approssimativamente concentrici ti stanno probabilmente mostrando un picco, e le aree tra i picchi sono passi. Studiare una mappa topografica di una zona familiare è un ottimo modo per imparare ad abbinare le caratteristiche del terreno alle curve di livello sulla mappa.
Individua le curve di livello: Ogni quinta curva di livello è una linea più spessa, una linea “indice”. In un certo punto lungo quella linea, viene elencata la sua quota esatta.
Intervallo di contorno: Il cambiamento di quota da una curva di livello alla successiva è sempre lo stesso all’interno della stessa mappa. Molte mappe hanno un intervallo di curve di livello di 40 o 80 piedi: Un intervallo di 80 piedi significa semplicemente che ogni curva di livello è a 80 piedi verticali dalla linea successiva più vicina. Troverai l’intervallo di curve di livello della tua mappa nella sua legenda.
Ogni tanto, un cerchio indica una depressione piuttosto che un picco. Un cerchio con dei segni di spunta al suo interno indica una depressione, piuttosto che un picco. Dovresti anche vedere le elevazioni diminuire man mano che ti avvicini alla depressione.
Scale della mappa
La scala della mappa ti dice quanto è dettagliata la tua mappa. Una scala 1:24000, per esempio, significa che un pollice equivale a 24.000 pollici nella realtà. Una scala più grande, come 1:65.000, significa che la mappa copre un’area più grande, ma che avrà meno dettagli.
Le mappe hanno anche una scala rappresentativa per aiutarti a visualizzare le distanze del mondo reale. Puoi usare questa scala e una corda o il bordo della tua bussola per ottenere una stima approssimativa delle distanze delle escursioni sulla tua mappa.
Altri dettagli utili della mappa
Guarda bene la legenda della mappa. È piena di indizi per la lettura della mappa e di dati di navigazione. Inizia a studiare il significato di ogni linea, simbolo e colore. In generale, il verde indica una vegetazione più densa, mentre le aree chiare o incolori suggeriscono un terreno aperto. E, come ci si aspetterebbe, i corsi d’acqua e i laghi sono indicati in blu.
Pratica la lettura delle caratteristiche da una mappa di una zona familiare. Visualizza come il terreno sui principali punti di riferimento si relaziona con le curve di livello sulla tua mappa. Individua caratteristiche come cime e selle. Identifica caratteristiche più sottili come le scogliere, che hanno linee di contorno raggruppate strettamente insieme, e le linee di cresta, che collegano i picchi e hanno linee di contorno che diminuiscono in altezza su ogni lato. Le valli sono aree a bassa quota tra le creste; alcune potrebbero avere un torrente che scorre lungo il fondo, anche se questo non è un requisito perché una caratteristica sia una valle.
Affina le tue abilità di lettura delle mappe in ogni viaggio. Tirala fuori all’inizio del sentiero, orientala correttamente (vedi Come usare una bussola per i dettagli) e controlla mentalmente i punti di riferimento mentre cammini. I lettori abituali di mappe raramente si perdono.
Dove trovare le mappe topografiche
Mappe USGS
Lo U.S. Geological Survey (USGS) era il gold standard per le mappe topo. Coprendo l’intero paese, le sue mappe consistevano in aree rettangolari di terra chiamate quadrangoli (“quad” in breve).
Una volta disponibili nella maggior parte dei negozi REI e altri negozi di outdoor, le mappe USGS prestampate sono state gradualmente eliminate e sostituite da una risorsa online che permette ai dati delle mappe di essere continuamente aggiornati. Le mappe scaricate e stampate da qui hanno alcuni grossi svantaggi: informazioni limitate sui sentieri e mancanza di verifica sul campo.
Mappe di aziende specializzate
Diverse aziende producono mappe topografiche avanzate. Evidenziano le caratteristiche chiave e aggiornano i dettagli regolarmente. È più probabile che queste mappe siano disponibili per aree popolari. (Trovare una mappa per una zona meno conosciuta sarà più difficile.)
Caratteristiche aggiuntive che possono rendere una mappa più preziosa includono:
- Sentieri evidenziati
- Richiami sull’altitudine
- Distanze tra incroci di sentieri e punti di riferimento
- Sentieri primitivi
- Campeggi Backcountry
- Sorgenti
- Linee di confine evidenziate
Siti web di mappatura
Offrono vantaggi simili al software di mappatura, un numero crescente di siti web offre la possibilità di personalizzare e scaricare mappe. Alcuni sono gratuiti; altri sono basati su abbonamento.