Le cicatrici della seconda guerra mondiale sono ancora visibili oggi. Un nuovo studio esamina come i nazisti hanno deformato gli alberi norvegesi con gas velenosi per mascherare una delle più grandi corazzate costruite per il conflitto.
Lanciata nel 1939, la Tirpitz era una delle due corazzate di classe Bismarck costruite dalla Kriegsmarine nazista poco prima dell’inizio della seconda guerra mondiale. Come molti dei progetti militari nazisti, le navi della classe Bismarck furono costruite per intimidire. Con una lunghezza complessiva di 823 piedi (251 metri), oltre 2.000 marinai nazisti, una batteria principale di 8 cannoni da 15 pollici in 4 torrette gemelle e abbastanza spazio per trasportare quattro aerei, la nave era difficile da mancare.
Dopo l’entrata in guerra della Tirpitz nel 1941, il Grande Ammiraglio della Kriegsmarine Erich Raeder decise di inviarla in Norvegia, che era stata occupata con successo dai nazisti l’anno precedente. La Tirpitz fu inviata per agire come una “flotta in essere”, una forza singolare che è così potente da poter influenzare i nemici con la sua sola presenza.
L’obiettivo della Tirpitz era quello di prevenire un’invasione alleata, interrompere le linee di rifornimento britanniche e sovietiche e mantenere le forze alleate preoccupate dalla sua possibile posizione. Ma la sfida di nascondere l’enorme nave nei fiordi della Norvegia era difficile, aggravata da un persistente movimento di resistenza norvegese che trasmetteva informazioni sulla Tirpitz ogni volta che poteva. L’equipaggio della nave tagliava gli alberi e li metteva a bordo della Tirpitz per cercare di camuffarla e poi, come discusso in un nuovo studio tedesco-americano-norvegese, rilasciava acido clorosolforico per creare una nebbia artificiale per mascherare ulteriormente la sua posizione.
Claudia Hartl, dell’Università Johannes Gutenberg di Mainz, Germania, stava studiando la crescita degli alberi di pino vicino ad Alta nella Norvegia occidentale quando ha notato qualcosa di strano: gli alberi più vecchi non avevano anelli di crescita. Gli anelli possono essere ostacolati dal freddo intenso o dagli insetti, ma Hartl non conosceva nessuna forza naturale che potesse arrestare completamente la crescita di un albero. Guardando i registri di guerra, gli alberi di Hartl si allineano con le posizioni del Tripitz.
“Pensiamo che questo fumo artificiale abbia danneggiato gli aghi degli alberi”, dice il dottor Hartl alla BBC. “Uno degli alberi trovati non ha avuto crescita per 9 anni. In seguito, si è ripreso, ma ci sono voluti 30 anni per tornare alla crescita normale. È ancora lì; è ancora vivo, ed è un albero molto impressionante”, dice il dottor Hartl.
Ci sono voluti tre anni e diverse operazioni, ma nel 1944 30 bombardieri RAF Lancaster armati di bombe terremoto Tallboy hanno finalmente affondato la Tirpitz. La nave prese due bombe, subì esplosioni interne e presto si capovolse. Dopo la guerra, un’operazione di recupero norvegese-tedesca trovò i resti. Parti del suo metallo sono ancora oggi vendute in coltelli.
Ma mentre la Tirpitz è scomparsa da tempo, il danno ambientale rimane. Il Dr. Hartl crede che il danno ambientale causato dalla guerra sia ancora in fase di scoperta.
“Penso che sia davvero interessante che gli effetti di uno scontro siano ancora evidenti nelle foreste della Norvegia settentrionale più di 70 anni dopo. Anche in altri posti in Europa hanno usato questo fumo artificiale e forse anche altre sostanze chimiche. Così forse si possono trovare modelli ed effetti simili dalla seconda guerra mondiale”, dice alla BBC.
La guerra si è fatta sentire in altri modi negli ultimi anni, come quando una donna che si rilassava vicino all’Elba l’anno scorso ha raccolto accidentalmente del fosforo bianco.