Da: Eric Michel
Se sei stato a caccia di cervi per un certo periodo di tempo, probabilmente capirai che molti cacciatori si fanno prendere dall’idea di invecchiare i cervi, e per una buona ragione. Invecchiare i cervi, vivi o morti, può darti informazioni preziose su cosa puoi fare per gestire meglio il tuo branco e raggiungere i tuoi obiettivi. Molti cacciatori vorrebbero raccogliere costantemente cervi di una certa dimensione delle corna, ma spesso non ci riescono. Permettere a quei cervi di vivere per un anno o due in più aiuterebbe probabilmente quei cacciatori a raggiungere i loro obiettivi, ma non lo sapranno se non stanno invecchiando i loro cervi.
Ci sono diversi modi per invecchiare i cervi, ma è importante capire che nessuno di essi è accurato al 100% e l’accuratezza di solito diminuisce quando i cervi invecchiano. Ogni metodo ha anche un certo livello di soggettività associato ad esso. L’unico modo per sapere con certezza quanti anni ha un cervo è quello di dargli un qualche tipo di identificatore unico alla nascita. Al di fuori di questo, raramente si può dire con il 100% di precisione che un cervo ha una certa età, ma si può dire che un cervo sta mostrando caratteristiche associate ad una certa età. Anche se la gente userà il numero di punti di corna e la configurazione delle corna per tenere traccia di un cervo nel corso degli anni, stanno ancora facendo supposizioni su quanti anni ha il cervo la prima volta che lo vedono. Anche se si pensa che il cervo è molto probabilmente un yearling quando si vede per la prima volta, c’è solo circa il 30% di possibilità che buck sarà sulla vostra proprietà l’anno successivo. Questo perché circa il 70% degli yearling si disperderà fino a cinque miglia di distanza da dove sono nati. Inoltre, il numero di punti e una configurazione corno bucks può cambiare di anno in anno a seconda della malattia, la qualità della nutrizione, e lesioni corno. Questo articolo discute i tre metodi più comuni per invecchiare i cervi.
Cementum Annuli
La maggior parte delle persone ha probabilmente sentito parlare di come si possono usare gli anelli di crescita per invecchiare un albero. Bene, lo stesso concetto può essere applicato al cervo dalla coda bianca. Uno strato calcificato di cementum viene deposto ogni anno di vita del cervo e questo permette di prendere una sezione trasversale del dente e contare il numero di anelli associati ad esso. Questo metodo si fa rimuovendo uno degli incisivi anteriori di un cervo morto e mandandolo a un laboratorio per stimarne l’età. In generale, il laboratorio vi addebiterà un costo minimo (di solito intorno ai 75$) quindi è meglio aspettare a spedire tutti gli incisivi che avete raccolto fino a dopo la stagione di caccia.
Il conteggio degli annuli del cemento è considerato il metodo più accurato per stimare l’età, anche se non è perfetto e ci sono poche ricerche, se non nessuna, che hanno confrontato le età derivate dal conteggio degli annuli del cemento con quelle dei cervi di età conosciuta. Questo metodo può anche essere proibitivo per gli individui che raccolgono un gran numero di cervi dalla loro proprietà o anche per le agenzie statali che raccolgono campioni da centinaia di cervi.
Sostituzione e usura dei denti
La sostituzione e l’usura dei denti è il metodo più antico usato per invecchiare i cervi. Questo metodo è ottimo per diverse ragioni. In primo luogo, è economico. Puoi fare questo metodo da solo senza dover spedire l’osso della mascella per le analisi. È anche veloce dopo aver saputo cosa si sta cercando. Il più grande svantaggio di questo metodo è la sua imprecisione e soggettività. Ci sono diversi fattori che possono influenzare i tassi di usura del dente di un cervo (variazione individuale associata al cervo, dieta, contenuto di sabbia nel terreno, ecc.) Questo può far sì che un cervo individuale o anche una popolazione di cervi abbia modelli di usura diversi rispetto ad altri individui o popolazioni. Inoltre, quando si valuta l’usura, la differenza tra un cervo di 2,5 e 3,5 anni può essere minima e due persone possono avere opinioni diverse guardando la stessa mascella. Come nota positiva, questo metodo è ottimo per collocare i cervi in una delle tre classi di età: cerbiatti, 1,5 anni (yearlings), o 2,5+. L’aspetto negativo è che potrebbe non essere abbastanza dettagliato per aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi di gestione.
Come si usa questo metodo per invecchiare i cervi? Questo metodo ruota intorno all’identificazione di quali denti sono stati sostituiti e quindi alla comprensione dei successivi modelli di usura. La parte di sostituzione del metodo è accurata quasi al 100% mentre la parte di usura del metodo ha un’accuratezza decrescente man mano che un cervo invecchia perché si confronta il rapporto tra la dentina (parte scura del dente) e lo smalto (parte bianca del dente) sulla cresta linguale che è la cresta adiacente alla lingua del cervo.
I cerbiatti
Il riconoscimento dei cerbiatti è facile perché non hanno ancora tutti i loro denti. Un cervo adulto con la coda bianca ha sei denti sulla mascella inferiore. Se si raccoglie un cervo e ha meno di sei denti completamente erotti e il terzo premolare è un tricuspide (tre cuspidi), allora è considerato un cerbiatto.
Giovani
Si può invecchiare i giovani con quasi il 100% di precisione perché si usa ancora la sostituzione dei denti come guida. Ricordate, la prima cosa che fate quando invecchiate una mascella è contare il numero di denti sulla mascella inferiore. Se ci sono sei denti, la prossima cosa da fare è guardare il numero di cuspidi sul premolare o sul terzo dente dalla parte anteriore. Se questo dente è un tricuspide, allora è un cervo di un anno o di un anno e mezzo. Questo è facile da identificare, ma diventa più complicato a seconda dell’età esatta del cervo. Se il tuo stato permette una stagione di caccia allungata, il cervo potrebbe aver già sostituito il dente tricuspide. Se è così, il nuovo bicuspide che lo ha sostituito sarà molto più bianco dei denti circostanti con pochissima usura.
2,5 anni
Puoi ancora usare la parte di sostituzione di questo metodo per classificare i cervi come vecchi di almeno 2,5 anni. Questo è abbastanza facile da fare. Per prima cosa, ci si assicura che ci siano almeno sei denti. Poi si controlla il terzo premolare per vedere se è un tricuspide o un bicuspide. Se è un bicuspide, e i primi tre denti mostrano qualche macchia e usura, allora si può classificare l’animale come di almeno 2,5 anni. Tuttavia, se il terzo dente è un bicuspide e i primi tre denti sono completamente bianchi senza usura o macchie, allora il cervo è ancora probabilmente di 1,5 anni.
3,5+ anni
Classificare i cervi come 3,5 anni o più vecchi significa che ora si deve usare la parte del metodo relativa all’usura dei denti. Per questo, si inizia dal primo molare (il quarto dente dalla parte anteriore) perché questo è il dente più vecchio della mascella. Il concetto di usura dei denti è abbastanza semplice. Guardando la parte alta delle creste, si confronta semplicemente la larghezza della dentina con la larghezza dello smalto. Se la dentina è almeno due volte più larga dello smalto, allora il cervo può essere etichettato come un 3,5 anni. Se la dentina non è due volte più larga, allora il cervo è probabilmente di 2,5 anni. Si usa questo stesso confronto tra dentina e smalto per invecchiare un cervo a 5,5+. Così, per esempio, se la dentina del quarto dente è due volte più larga dello smalto, allora il cervo ha almeno 3,5 anni e si passa al molare successivo. Se la dentina su quel dente non è due volte più larga dello smalto, allora si mantiene l’età di 3,5 anni, ma se la dentina è due volte più larga sullo smalto del quinto molare, allora il cervo ha probabilmente 4,5 anni. Si applica poi lo stesso concetto per determinare se l’animale ha 4,5 o 5,5 anni. Se la dentina è almeno due volte più larga dello smalto sul sesto molare, allora il cervo ha almeno 5,5 anni, ma se non lo è allora il cervo ha probabilmente solo 4,5 anni. La precisione diminuisce drasticamente con l’aumentare dell’età di un animale e l’invecchiamento a 5,5 anni è adeguato per la maggior parte degli schemi di gestione, quindi è meglio fermarsi e invecchiare a 5,5 anni.
Invecchiare il cervo sullo zoccolo
L’invecchiamento del cervo sullo zoccolo è uno dei metodi più usati sia dai cacciatori che dai biologi. Non c’è bisogno di guardare a lungo un qualsiasi programma di caccia e inevitabilmente sentirete qualcuno dire qualcosa sulla falsariga di “guardate questo vecchio di 2,5 anni, è sicuramente uno che sta facendo carriera”. A tutti piace pensare di poter invecchiare accuratamente sullo zoccolo e ci sono diversi vantaggi nell’essere in grado di invecchiare accuratamente un cervo sullo zoccolo. Principalmente, perché è l’unico modo per valutare l’età di un cervo mentre è ancora vivo, il che dovrebbe in definitiva aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi di gestione. Invecchiare un cervo sullo zoccolo richiede un sacco di esperienza nel guardare le immagini e anche con questo, è il metodo meno accurato. Uno studio che ha intervistato biologi di cervi statali e ricercatori universitari ha mostrato che quando gli è stata data una serie di immagini di cervi, solo il 62% di loro ha invecchiato accuratamente i giovani, solo il 43% ha invecchiato accuratamente i giovani di 2,5 anni, il 25% i giovani di 3,5 anni, e meno del 30% ha invecchiato accuratamente i cervi di 4,5, 5,5, 6,5 e 7,5 anni. Ma nonostante sia un metodo di invecchiamento impreciso, è ancora ampiamente usato. Qui ci sono alcune caratteristiche che potete usare per aiutarvi a decidere quanti anni ha quel cervo prima di premere il grilletto.
I cerbiatti
La valutazione dei cerbiatti sullo zoccolo è abbastanza facile ma anche molto importante. Per esempio, se stai cercando di riempire il tuo tag di cerbiatto durante una caccia di fine stagione, non vuoi scambiare un cerbiatto buck per una cerbiatta di un anno. È molto più facile identificare i cerbiatti quando sono in un gruppo con gli adulti perché generalmente sono i più piccoli del gruppo. Puoi anche guardare la forma della loro testa. I cerbiatti hanno ovviamente la testa più piccola e tendono ad assomigliare a una bottiglia di soda, corta e tozza.
Il cervo giovane
Il cervo giovane dovrebbe essere uno dei cervi più facili da stimare, ma ancora una volta, solo il 62% dei professionisti è stato in grado di collocare accuratamente il cervo in questa classe di età. Ci sono diverse cose da cercare che ti aiuteranno nell’invecchiamento dei cervi di un anno. In primo luogo, dovresti cercare muscoli sottosviluppati nella parte anteriore e posteriore del cervo. Avranno anche un collo sottile come una matita e il loro stomaco sarà inclinato verso l’alto dai quarti anteriori a quelli posteriori. Un’altra caratteristica da cercare è la lunghezza delle gambe. I cervi più giovani tendono ad avere gambe che sembrano sproporzionatamente lunghe perché non si sono ancora riempiti nei loro quarti e nelle regioni dello stomaco. Probabilmente il segno più rivelatore che un cervo ha solo 1,5 anni è se sembra una cerva dopo aver coperto le corna. Se questo è il caso, allora molto probabilmente si ha a che fare con un maschio di un anno.
Il maschio di 2,5 anni
Il maschio di 2,5 anni può essere difficile da distinguere dal maschio di 1,5 anni. In generale, le loro gambe sembrano ancora lunghe per il loro corpo, anche se avranno quarti anteriori e posteriori che saranno più pieni di un yearlings. Un collo di 2,5 anni comincerà anche ad essere più pieno di quello di un yearlings durante il rut.
3,5 anni
Essere in grado di identificare un buck di 3,5 anni può essere una delle cose più importanti che puoi fare per il tuo piano di gestione. Questo perché i 3,5 anni hanno raggiunto solo circa il 75% della loro dimensione massima delle corna. Quel restante 25% può essere la differenza tra un dollaro da 130 pollici a 3,5 e un dollaro da 160 pollici a 5,5. Sfortunatamente, la classe di età di 3,5 anni è una delle più difficili da invecchiare con precisione.
Da 3,5 anni, i cervi cominceranno ad avere più gonfiore nei loro colli durante il rut con il loro collo che scorre di più nella loro punta di petto. Le loro gambe cominceranno a sembrare più proporzionate al loro corpo e avranno un aspetto elegante e muscoloso anche se i loro quarti anteriori e posteriori non saranno completamente sviluppati. Inizieranno anche a sviluppare moderate macchie tarsali.
4,5 anni
Da 4,5 anni, un buck inizierà a sviluppare l’aspetto elegante del cavallo da corsa. Avranno i quarti anteriori e posteriori completamente sviluppati, ma sembreranno più muscolosi che altro. I loro colli cominceranno a sembrare molto gonfi durante il rut e il loro stomaco sarà piatto dalla parte anteriore a quella posteriore. Mostreranno anche una maggiore quantità di macchie sulla ghiandola tarsale.
5.5+
Una volta che un cervo ha raggiunto l’età di 5.5 anni è generalmente considerato completamente maturo. Questi cervi avranno i quarti anteriori e posteriori completamente sviluppati, ma non avranno più l’aspetto muscoloso che avevano a 4,5 anni. I cervi che sono 5,5+ tendono ad avere una pancia cadente e una sporgenza nella schiena. I loro colli scorreranno fino alla loro punta di petto e sembreranno abbastanza grandi dopo essersi gonfiati durante il rut. Le gambe di un cervo completamente maturo tenderanno anche a sembrare corte rispetto al loro corpo perché il loro corpo è ora completamente sviluppato.
Indipendentemente dal fatto che tu stia cercando di invecchiare i cervi sullo zoccolo per aiutare a determinare quali cervi raccoglierai questo autunno, o che tu stia cercando di raccogliere dati sul raccolto per monitorare il tuo programma di gestione, i dati sull’età possono essere preziosi. Tieni a mente questi metodi quest’autunno quando cerchi di invecchiare i tuoi cervi.
