L’Alzheimer e il Parkinson sono entrambe malattie neurologiche. Entrambe le malattie sono causate da cellule cerebrali danneggiate. Entrambe le condizioni possono comportare demenza, così come depressione, ansia e disturbi del sonno. Entrambe le condizioni possono portare a sintomi psicotici come deliri e allucinazioni.
Mentre l’Alzheimer e il Parkinson condividono alcune cause ed effetti, le due malattie sono diverse. Hanno un impatto sul cervello e progrediscono in modi diversi. Entrambi i disturbi colpiscono le persone in modo diverso, si manifestano in modo diverso e progrediscono a ritmi diversi.
Ho avuto un padre con il Parkinson e una madre con la demenza. La mia esperienza è stata che il Parkinson progrediva a un ritmo più lento ed era più legato alla sfera motoria che a quella mentale.
Mio padre ha sperimentato tremori, così come cambiamenti nella sua camminata e nelle espressioni facciali. Ma la sua capacità cognitiva era relativamente intatta fino alle ultime fasi della malattia. La demenza di mia madre l’ha resa debole e incerta sui suoi piedi, ma è rimasta attiva e mobile, anche se la sua capacità cognitiva è diminuita.
Che cos’è il Parkinson?
Il Parkinson colpisce le cellule cerebrali che producono dopamina, un’importante sostanza chimica del cervello che coinvolge la comunicazione tra le cellule nervose. La dopamina vive in una parte del cervello chiamata substantia nigra, una struttura al centro del cervello che gioca un ruolo nella ricompensa del movimento.
Mentre ci possono essere problemi cognitivi associati al Parkinson, di solito ci sono più problemi fisici. Questi possono includere tremori, cambiamenti nella postura, così come cambiamenti nei modelli di camminata e nelle espressioni facciali.
Il morbo di Parkinson causa problemi con la coordinazione motoria, specialmente l’inizio del movimento, il movimento consecutivo e la lentezza del movimento. Il circuito cerebrale che controlla il ritmo e il movimento viene deragliato dal Parkinson.
I sintomi del Parkinson tendono a svilupparsi lentamente nel corso degli anni. Ci sono “cinque stadi” del Parkinson, che vanno da lievi a più pronunciati. Il primo stadio non interferisce drammaticamente con la vita quotidiana di una persona. Nella fase due, i tremori e i problemi di movimento diventano più pronunciati.
Nella fase tre, o la “fase media”, l’equilibrio diventa un problema, le cadute sono comuni e vestirsi può essere una sfida. Una persona con il Parkinson al quarto stadio probabilmente non dovrebbe vivere da sola, perché diventa difficile stare in piedi e vivere una vita completamente indipendente.
Il quinto stadio è quello più debilitante. A questo punto, mio padre era confinato su una sedia a rotelle e mia madre era una badante a tempo pieno. È a questo punto che cominciano a manifestarsi i sintomi delle abilità non motorie, come allucinazioni, deliri e demenza.
Anche se non esiste una “cura” per il Parkinson, è considerata una condizione altamente trattabile. Con una corretta diagnosi precoce, molti malati di Parkinson continuano a condurre una vita produttiva e autosufficiente per molti anni.
Il Parkinson non causa sempre demenza
Mentre il declino cognitivo è comune sia nell’Alzheimer che nel Parkinson, è meno probabile che si verifichi nei pazienti di Parkinson. Secondo gli studi, solo la metà delle persone con Parkinson sviluppa difficoltà cognitive. Questo può variare da lievi dimenticanze alla demenza vera e propria.
Quando la demenza si manifesta con il Parkinson, si verifica nell’area “sottocorticale” del cervello. La demenza di Alzheimer si manifesta nell’area “corticale” del cervello. Di conseguenza, i sintomi clinici di queste due demenze possono essere un po’ diversi.
Demenza di Parkinson vs. Alzheimer
Secondo gli esperti, la demenza di Parkinson può causare un’attività fisica ridotta e un impatto sulle capacità motorie. Due neurotrasmettitori (sostanze chimiche prodotte dalle cellule cerebrali) chiamati dopamina e serotonina tendono ad essere danneggiati dal Parkinson.
Oltre a causare problemi di movimento e coordinazione, questa forma di demenza può anche causare un processo di pensiero più lento e problemi di memoria. Questo è di solito meno pronunciato, tuttavia, fino alle fasi successive della malattia.
Con l’Alzheimer, due tipi di proteine nel cervello, i grovigli (tau) e le placche (beta amiloide), si accumulano e uccidono le cellule cerebrali. Questa demenza indotta dall’Alzheimer colpisce la memoria, il pensiero chiaro, le capacità linguistiche e l’orientamento. Riduce la comprensione, la capacità di apprendimento e la capacità di giudizio. La memorizzazione di nuove informazioni e il recupero della memoria sono colpiti più delle abilità motorie.
Distinguere tra queste condizioni neurodegenerative è importante per determinare il miglior approccio di trattamento. I farmaci per una delle condizioni potrebbero creare problemi se somministrati a un paziente con l’altra condizione.
7 modi per diminuire il rischio di Parkinson e Alzheimer
Al momento non esiste una “cura” per entrambe le malattie. Il Parkinson è considerato una condizione più trattabile, tuttavia, soprattutto nelle prime fasi della malattia. I trattamenti includono farmaci, terapia fisica e modifiche dello stile di vita, come i cambiamenti nella dieta. La ricerca continua a suggerire che uno stile di vita sano per il cervello può aiutare a prevenire sia l’Alzheimer che il Parkinson. Ecco alcune linee guida di base:
- Adottare una dieta sana con una buona alimentazione. Le diete salutari per il cervello, come la dieta mediterranea o la dieta “DASH” hanno dimostrato di fare la differenza. Le diete con verdure e frutta fresche, cereali integrali, olio d’oliva, fagioli, pesce, pollame e latticini possono proteggere dalle malattie cardiovascolari, dal diabete e dal cancro, e promuovere la salute cognitiva. Riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo, queste diete promuovono la salute cognitiva. Possono mitigare i rischi del morbo di Alzheimer e di Parkinson. State lontani da carni lavorate, burro e panna pesante, grassi saturi. Anche troppo zucchero è pericoloso. Lo zucchero è un infiammatorio che può anche portare ad un malsano aumento di peso.
- Fitness ed esercizio. Almeno 30 minuti di esercizio aerobico moderato, 3-4 giorni alla settimana, è considerato una misura preventiva. Costruisci l’attività fisica nella routine quotidiana. Non deve essere ad alto impatto; può essere camminare, andare in bicicletta fissa o nuotare.
- Dormire bene. Si raccomandano da sette a otto ore di sonno ogni notte. Studi clinici hanno dimostrato che l’insonnia e la qualità del sonno possono avere un impatto drammatico sul cervello e sul benessere generale, e che i problemi di sonno possono contribuire al morbo di Alzheimer.
- Controllare lo stress e l’ipertensione. Lo stress può causare demenza vascolare e creare altri rischi per la salute. Tenere l’ipertensione sotto controllo e proteggere contro il declino cognitivo. Yoga, meditazione ed esercizi di respirazione profonda possono aiutare. Così come il tempo tranquillo in un giardino o l’ascolto di musica rilassante. Il benessere emotivo aumenta il benessere fisico.
- Impegnati nell’interazione sociale. Gli esperti credono che l’impegno sociale promuova una sana longevità e possa aiutare a prevenire molte malattie. Interagire con la famiglia e gli amici, partecipare alle attività della comunità e seguire un corso può mantenere la mente impegnata ed è nutriente su molti fronti. Essere soli e solitari può causare depressione e portare anche al declino cognitivo.
- Assicurare la stimolazione mentale. Impegnarsi in attività mentalmente stimolanti è sempre importante. Leggere libri, fare cruciverba e altri giochi cerebrali, e giocare a carte sono tutte attività stimolanti. Se il cervello è attivo, è meno probabile che si atrofizzi. Una mente attiva e un corpo attivo aiutano a mantenere il cervello sano.
- Musicoterapia. Il potere della musica nella cura della demenza è stato a lungo pensato per promuovere il benessere e la guarigione e per aiutare a gestire lo stress. Ascoltare la musica, cantare, anche ballare o semplicemente battere i piedi e le mani può essere emotivamente e fisicamente gratificante. La musicoterapia ha dimostrato di aiutare anche i malati di Parkinson.
Curare qualcuno con il Parkinson
Praticate pazienza e comprensione quando avete a che fare con il Parkinson. Potresti essere molto frustrato e sfidato come caregiver, ma quelli con il Parkinson sono altrettanto frustrati. Le loro condizioni fisiche e mentali possono essere debilitanti, deprimenti e umilianti.
La dieta e l’alimentazione possono avere un enorme impatto sulla salute e sul comfort di un malato di Parkinson. Mangiare bene, riposare di più, dormire bene, aria fresca ed esercizio fisico possono fare la differenza. Anche l’assunzione dei farmaci giusti e le terapie complementari sono importanti.
Poiché il Parkinson ha un impatto sulle capacità motorie del paziente, può essere necessario apportare modifiche all’ambiente di vita per accogliere sedie a rotelle e problemi di mobilità limitata. L’assistenza professionale a domicilio per il Parkinson può permettere ai pazienti di rimanere indipendenti e può migliorare la qualità della vita.
Più importante, cerca aiuto e sostegno dalla famiglia, dagli amici e dai gruppi di sostegno per il caregiving. Approfitta delle risorse della tua comunità. Sopportare tutto il peso può portare un pedaggio al caregiver.
Prenditi cura di te stesso o non sarai in grado di prenderti cura del tuo caro. Segui i consigli preventivi di cui sopra anche per te stesso, e fai dei respiri profondi!