Era l’estate di dieci anni fa quando le mie gambe iniziarono a prudere. Era un’ondata di caldo, il mio secondo anno di università, e le mie gambe erano in fiamme. Ho pensato che stavo avendo una reazione allergica a qualcosa, e così ho doverosamente controllato il mio detersivo, il mio regime di cura della pelle – le opere – ma niente era diverso. Sono andata dal mio medico di base, che quasi immediatamente mi ha diagnosticato la follicolite, un’infezione dei follicoli piliferi. Mi è stato dato un ciclo di antibiotici e severe istruzioni di non radermi le gambe per un mese. Nel bel mezzo di un’ondata di caldo, potete immaginare che questa era una notizia eccellente. Questa è stata l’estate in cui ho comprato 500 maxi abiti.
Dieci anni dopo e sono comodamente convinta di non aver mai avuto la follicolite. Perché ciò che è iniziato quell’estate è stata la mia realtà negli ultimi dieci anni. Le mie gambe reagiscono molto male alla rasatura – non importa quale idratante ci butti sopra, quali oli detergenti o tecniche di rasatura attente usi – il risultato finale saranno sempre gambe dolorosamente pruriginose. Le estati sono, comprensibilmente, uno sballo.
Il fatto è che sono diventata compiacente con esso- assunto gambe pruriginose e rash di rasatura erano la mia nuova normalità e, molto come il modo in cui ho bloccato con lo stesso regime di pelle per un decennio, non ho mai alterato la mia tecnica di rimozione dei capelli- assumendo la ceretta avrebbe molto lo stesso effetto. Ma quest’anno, nel decimo anniversario del “prurito alle gambe”, ho deciso che un decennio di inazione era ridicolo. La prima persona con cui ho parlato è stata Paula Begoun, fondatrice della Paula’s Choice; un marchio che si è affermato su un approccio imparziale e completo alla cura della pelle, immerso nella storia di Paula con la difesa dei consumatori.
Allora, cosa causa il prurito e l’eruzione cutanea come la mia?
“Le eruzioni cutanee dovute alla rasatura sono spesso causate dai prodotti per la cura della pelle che si usano sulle gambe. Se vi strofinate le gambe, specialmente con le spugne o gli scrub al sale o qualsiasi altro tipo di scrub manuale, smettete di farlo, perché causa irritazioni ed eruzioni cutanee anche se non vi radete”, dice, “La pelle può infiammarsi ancora di più se i prodotti per la cura del corpo che usate contengono fragranze, comprese quelle naturali come gli oli essenziali. È molto probabile che non sia la rasatura delle gambe a causare le eruzioni, ma i prodotti per la cura della pelle che usi.”
Noto. Una rapida ispezione del mio regime di pelle mostra prodotti senza profumo e dall’aspetto innocente, ma prendo nota mentalmente di non strofinarmi le gambe.
Mi viene da chiedermi: dovrei radermi? Paula mi illustra le alternative.
“L’epilazione è un’opzione perché funziona velocemente e può durare per diversi giorni, ma per alcune persone è dolorosa e questo metodo non è così permanente o semipermanente (dipende da quanti peli hai e dal loro spessore) come dicono. Per usarlo efficacemente su base regolare devi avere una certa lunghezza di capelli affinché le pinzette del dispositivo possano afferrare i capelli e tirarli fuori. Questo significa che devi tollerare una certa quantità di ricrescita dei peli prima di usarlo di nuovo, una pratica che non a tutti piace quando il loro obiettivo è quello di avere sempre le gambe nude.”
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Sono d’accordo, ripensando alla mia maxi estate di gambe pelose e – non importa quale pressione patriarcale possa aver contribuito al mio punto di vista – quanto non mi piaccia lasciare le gambe al naturale… E la ceretta? Mi faccio già la ceretta all’inguine, ma ho sempre evitato le gambe a causa del costo e della manutenzione.
“La ceretta è la stessa cosa dell’epilazione”, conferma Paula, “È solo che tira fuori i peli dalla radice in un modo diverso e si applicano gli stessi problemi, anche se la ceretta è un processo più disordinato”.
Decido che forse sto solo sbagliando la rasatura e chiedo aiuto a Paula. Lei mi dice che in realtà non c’è un modo “sbagliato” di radersi, purché ci si assicuri di evitare di usare un rasoio smussato e qualsiasi prodotto per la rasatura con una fragranza. Mi ha dato un grande suggerimento per radermi le gambe; “un balsamo per capelli non profumato è in realtà un ottimo prodotto per la rasatura”. Geniale.
Fornita di ottimi consigli, ho deciso di far controllare la mia pelle da un dermatologo, un appuntamento atteso da tempo. Mi reco dalla dottoressa Stefanie Williams, una dermatologa pluripremiata e direttore medico della prestigiosa Eudelo Clinic. È famosa per la sua profonda conoscenza della biologia della pelle.
Al mio consulto, passiamo in rassegna la storia della mia pelle: i primi contatti con l’eczema nella mia infanzia, il mio (ammirevole, si scopre) uso per tutta la vita di Aqueous Cream invece del sapone (che Paula Begoun conferma essere “seccante e spesso irritante”) e il mio decennio di prurito della pelle, localizzato interamente sulle mie gambe. Il dottor Williams è d’accordo sul fatto che la specificità di ciò che colpisce solo le mie gambe indica la rasatura come causa diretta.
Un’occhiata alle mie gambe è tutto ciò di cui ha bisogno per confermare che non ho – e non avevo – la follicolite. Poi, fa scorrere delicatamente un bastoncino di legno lungo la pelle del mio braccio e ha un momento “aha! Sono confuso – e poi affascinato.
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“Credo che tu abbia la dermatografia,” esclama – fin troppo allegramente per essere qualcuno che mi sta diagnosticando qualcosa. La dermatografia – si scopre – è una condizione rara (circa il 5% delle persone ce l’hanno) in cui piccole abrasioni sulla pelle diventano eventi importanti. Facendo passare un bastone di legno sul mio braccio, per esempio, ho lasciato un segno bianco brillante che è durato diversi minuti.
“È normale, no? Chiedo, e la dottoressa Williams scuote la testa con veemenza.
Quello che il mio tipo di pelle fa, quindi, è reagire male a qualsiasi graffio, colpo, urto o, naturalmente, “abrasione meccanica” aggressiva come la rasatura; con una reazione quasi allergica. La mia pelle è praticamente quella persona che conosci che odia gli abbracci, che impazzisce quando la tocchi. Mi prescrive degli antistaminici da prendere regolarmente – o almeno nel periodo in cui mi rado – per combattere questo.
Mi avverte anche del fatto che la mia pelle reagisce con una pseudofollicolite; un’infiammazione dei follicoli piliferi che è causata – letteralmente – da una rasatura stretta. Più ci si avvicina alla pelle quando ci si rade, più è probabile che accada. A differenza della follicolite, questa non è causata da un’infezione, ma da peli intrappolati, qualcosa che è più comune nelle persone con capelli ricci come i miei e, cosa affascinante, con un tipo specifico di cheratina nei capelli (K6HF). Mi dà una lozione per il corpo AHA (che significa che contiene Alfa Idrossiacido Glicolico). Mi suona familiare e mi rendo conto che anche Paula mi aveva raccomandato lo stesso trattamento. Quello che la dottoressa Williams mi dà è un trattamento Exuviance Retexturing Treatment che mi viene detto di mettere prima della rasatura, ma non direttamente dopo.
La raccomandazione finale della dottoressa Williams è che io faccia un trattamento laser, qualcosa che rimuova completamente le abrasioni meccaniche che attualmente traumatizzano la mia pelle. Me lo segno per il futuro – sapendo che non è nel mio budget in questo momento – ma mi sento grato che una soluzione più permanente esiste in cantiere. Me ne vado più leggera e speranzosa sulla felicità futura della mia pelle.
Per il presente, mi dà ottimi consigli per la rasatura: radermi nella direzione della crescita dei peli, evitare di stirare la pelle, usare lame singole e radermi meno regolarmente, e usare Cetaphil direttamente dopo la rasatura; un trattamento comunemente usato per chi soffre di eczema.
Lo aggiungo alla mia borsa di prodotti che sia il dottor Williams che Paula mi hanno raccomandato. La mia cura della pelle ora comprende un regime completo di La Roche Posay creato direttamente per colpire la pelle pruriginosa. Ho iniziato a lavarmi con un Lipikar Syndet AP + Shower gel, una crema lavante anti-irritazione e anti-graffi, con Lipikar Huile Lavant, un olio detergente anti-irritazione, finendo con Cicaplast Baume B5, un balsamo riparatore lenitivo, Cetaphil o la mia nuova lozione per il corpo AHA per i giorni in cui non mi sono rasato.
I risultati sono promettenti: meno prurito e pelle più liscia e meno irritata. Sono più ponderato nella mia rasatura e più attento a ciò che sto mettendo sulla mia pelle in ogni momento. Fino a quando il mio portafoglio non si allungherà per un attacco laser per la pelle, mi sento armata e pronta a combattere l’assalto genetico che la mia pelle subisce. Perché al di là di qualsiasi regime o prodotto per la pelle, quello che ora ho è una conoscenza approfondita della mia pelle e delle sue peculiarità uniche. Ora la conosco meglio: di cosa ha bisogno, cosa odia, perché si arrabbia. Come sempre, la conoscenza è potere, e vorrei solo averla acquisita dieci anni fa.