Lavorando sulla nostra guida Rick Steves Islanda, mi sono divertito a guidare la Ring Road tutto intorno al paese (armato con i consigli esperti del nostro co-autore, Ian Watson). Questa puntata della mia serie di blog sull’Islanda è un “how-to” per i viaggiatori interessati ad affrontare uno dei viaggi su strada più epici in assoluto.
Il miglior viaggio su strada in Europa gira intorno all’Islanda, da Reykjavík a Reykjavík, sulla Highway 1 di 800 miglia – la Ring Road. Lungo la strada, vedrete una parte emozionante del paesaggio islandese, dai vulcani ai ghiacciai, e dagli affascinanti villaggi sul mare ai fiordi frastagliati e solitari.
La maggior parte dei visitatori dell’Islanda fanno una sosta di pochi giorni per avere un assaggio veloce. Ma se si può dedicare più tempo, vale la pena investire una settimana intera (o più) per percorrere la Ring Road. La nostra guida islandese di Rick Steves include un capitolo di 75 pagine sulla Ring Road, con tutti i dettagli logistici, un tour autoguidato dell’intero percorso, informazioni storiche (e geologiche) sulle attrazioni che vedrete, e un sacco di raccomandazioni per i nostri alloggi preferiti, ristoranti e servizi lungo il percorso. Ma ecco una panoramica per iniziare.
La Ring Road è un anello di 800 miglia. Se si guida a un ritmo ragionevole e si prendono alcune deviazioni panoramiche degne di nota dalla Highway 1 principale, si prevedono circa 30 ore di guida. Dividi quel totale per il numero di giorni che hai a disposizione, e diventa chiaro che tentare la Ring Road in meno di cinque giorni sarà spiacevole in retrospettiva. Una settimana è un minimo più confortevole; qualche giorno in più ti permette di rallentare, soffermarti, avere tempo per qualche escursione più lunga e altre esperienze uniche.
Puoi girare l’isola in senso orario o antiorario. Mentre entrambi gli approcci hanno i loro vantaggi, io preferisco il percorso in senso orario – che inizia con uno scenario più modesto prima di crescere nei tratti più gloriosi.
La grande maggioranza della Highway 1 è una strada asfaltata a due corsie. Ci sono alcuni tratti non asfaltati, e si attraversano molti ponti a una corsia (dove ci si ferma e ci si alterna con le auto in arrivo – se ce ne sono). Ma l’intero percorso, e le deviazioni più interessanti, possono essere fatte facilmente con un’auto a due ruote motrici. A meno che non vogliate attraversare le Highlands interne, non spendete soldi per la trazione integrale. Ho fatto l’intera Ring Road con una Hyundai e non mi sono mai sentito insicuro o poco potente.
La domanda supera l’offerta, quindi è intelligente pianificare il percorso in anticipo e prenotare gli alloggi intorno al Ring con largo anticipo – soprattutto in alta stagione (metà giugno-metà settembre). Alcune aree – come il lago Mývatn e il paese dei ghiacciai nel sud-est – hanno un numero particolarmente limitato di posti letto.
Un’altra soluzione è quella di accamparsi intorno al Ring. Diverse compagnie affittano camper per circa il costo di un noleggio auto più le sistemazioni di base. L’Islanda ha un approccio permissivo al campeggio, ma – con l’aumento dei turisti – la vecchia saggezza convenzionale secondo cui si può campeggiare praticamente dove si vuole non è più vera come una volta. Chiedete in loco per essere sicuri di aver scelto un posto appropriato. I campeggi ufficiali sono comunque migliori, poiché offrono servizi come bagni, docce e lavanderia.
Prova a spezzare il viaggio con pernottamenti distanziati di circa cinque ore. Su un anello più veloce, pianifica diversi pernottamenti di fila. Facendo il giro del Ring da Reykjavík, pernotterei nella zona di Skagafjörður; vicino al lago Mývatn; lungo i fiordi orientali (idealmente a Seyðisfjörður); da qualche parte nel sud-est (a Höfn, vicino alle lagune dei ghiacciai, o vicino al parco nazionale di Skaftafell); e lungo la costa sud, da qualche parte tra Vík e Hvolsvöllur. Con un po’ più di tempo, aggiungerei sicuramente una notte a Mývatn, e prenderei in considerazione notti aggiuntive sulla costa sud (liberandoti per indugiare lì, o per una gita alle isole Westman) e nel sud-est (se vuoi più tempo per i ghiacciai e le escursioni). Akureyri (la “seconda città” islandese, vicino a Mývatn) e Borgarnes (nell’Islanda occidentale, sulla strada verso nord da Reykjavík) sono anche da considerare per ulteriori pernottamenti.
Ecco una rapida panoramica dei punti salienti della Ring Road, viaggiando in senso orario da Reykjavík. Allacciate le cinture!
Partendo dalla capitale verso nord, ci vuole solo un’ora per raggiungere la drammatica città di Borgarnes – affacciata sui ripidi pendii ghiaiosi della montagna Hafnarfjall – e il suo piccolo e delizioso Settlement Center, che racconta la storia dei coloni dell’epoca vichinga che attraversarono il Mare del Nord dalla Norvegia per colonizzare l’Islanda.
Continuando verso nord, lasciatevi tentare a salire in cima al cratere chiamato Grábrók, con ampie vedute su un paesaggio desolato. Poi prosegui con calma verso nord, poi verso est, fino alla regione di Skagafjörður.
Skagafjörður – una fertile valle che porta a un fiordo sbadigliante – ha diverse buone campagne, agriturismi&Bs per una notte, così come l’affascinante cittadina di Hofsós (con il suo Emigration Center – che racconta la storia degli islandesi che fuggirono a Manitoba e alle Dakotas nel difficile XIX secolo – e una piccola ma invitante piscina termale che si affaccia sul fiordo). Ma la principale attrazione di questa zona dell’Islanda è l’eccellente museo popolare all’aperto di Glaumbær, dove si possono esplorare le sale rivestite di zolle, i magazzini e i dormitori di una casa tradizionale islandese in erba.
Il modo più veloce per continuare il Ring è quello di andare un’ora a est sulla Highway 1 ad Akureyri. Ma una delle deviazioni panoramiche più interessanti della Ring Road è la Penisola dei Troll (Tröllaskagi), che gira intorno ai promontori oltre la fine dello Skagafjörður.
Si può godere di un paesaggio costiero desolato e di alcune lunghe gallerie, prima di sbucare in una delle più piacevoli cittadine islandesi: Siglufjörður, con il suo eccellente e stranamente affascinante Museo dell’Era dell’Aringa. Tröllaskagi aggiunge un paio d’ore di guida (più il tempo che impiegherete per visitare e godervi Siglufjörður), ma è tempo ben speso.
La prossima tappa della Ring Road è la seconda città islandese, Akureyri. Con sole 18.000 anime, Akureyri sarebbe una piccola città nella maggior parte dei paesi, ma nel desolato nord dell’Islanda, sembra una metropoli. Questa “mini-Reykjavík” è il posto giusto per fare benzina, fare scorta di generi alimentari e, se il tempo lo permette, vedere la chiesa cittadina (dello stesso architetto che ha progettato la Hallgrímskirkja, simbolo di Reykjavík) e fare un tuffo nel vivace e tentacolare complesso di piscine termali della città.
Ma se stai facendo il Ring in fretta, fai le tue commissioni ad Akureyri in breve, poi continua fuori dalla città verso est. Dopo un’ora e mezza di viaggio (fermandosi a metà strada per vedere le cascate di Goðafoss), si raggiunge la riva di Mývatn, un lago gigante e languido che ancorano una regione di intensa attività vulcanica – passata e presente.
Mývatn è uno dei posti più piacevoli in Islanda da esplorare semplicemente, saltando fuori per passeggiare attraverso formazioni laviche ultraterrene, vedere una centrale elettrica geotermica, vagare in un campo di bolle e vapore e cuocersi nelle Terme Naturali di Mývatn – il cugino più semplice, a metà prezzo, ma altrettanto piacevole della famosa Laguna Blu. Con così tanto da fare qui, Mývatn è la fermata della Ring Road che più merita una seconda notte (o più a lungo).
Prima di continuare verso est lungo il Ring, considerate una deviazione di 45 minuti (a tratta) da Mývatn verso nord, alla piacevole città sul lungomare di Húsavík. Anche se non è niente di spettacolare, questa piccola città è una base popolare per l’osservazione delle balene, e la sua posizione a nord aumenta le probabilità di vedere specie più esotiche – come le megattere – rispetto a quello che è probabile vedere giù a Reykjavík. C’è anche un bel Museo della Balena, con scheletri a grandezza naturale di balene che si sono arenate sulle coste islandesi.
Da Mývatn, è un lungo (due ore) e solitario viaggio verso est attraverso le Highlands fino ai fiordi orientali. Interrompere il viaggio con una deviazione a una delle cascate più spettacolari d’Islanda, Dettifoss. Per vedere Dettifoss ci vogliono circa due ore (compreso il tempo per uscire dalla strada principale e la breve ma scenografica escursione alle cascate). Ma vale la pena investire il proprio tempo per trovarsi di fronte a una voragine sbadigliante tagliata in profondità in un paesaggio basaltico, inondata dalla nebbia e dagli arcobaleni.
Arrivando ai fiordi orientali, passate la notte per ricaricarvi e prepararvi al lungo viaggio di domani. Mentre la città provinciale di Egilsstaðir si trova proprio lungo la Ring Road e offre una discreta gamma di hotel e servizi, vale la pena fare una deviazione di 30 minuti dalla Highway 1 per raggiungere la tappa più attraente dei fiordi orientali: Seyðisfjörður. Questa cittadina artistica, situata all’apice di un fiordo drammatico, ha una sorprendente varietà di alloggi e ristoranti, e trasuda personalità – e vi si accede da uno dei passi di montagna più panoramici dell’intera Ring Road, Fjarðarheiði.
I fiordi orientali, pur essendo maestosi, rappresentano la parte più noiosa della Ring Road. Un solo fiordo è di una bellezza mozzafiato. Una mezza dozzina di essi, tutti in fila, cominciano a diventare un po’ ripetitivi. Nessun tunnel o ponte accelera il tuo progresso, così passerai la giornata girando intorno a un promontorio in un fiordo, guardando la strada dall’altra parte della bocca del fiordo, poi guidando per mezz’ora su un lato del fiordo, poi di nuovo giù dall’altro. E poi ripetere. Di nuovo. E ancora. E ancora.
Uscendo dall’ultimo fiordo, ci si aggancia presto alla punta Hvalnes. Una lunga distesa di ciottoli, a perdita d’occhio, in una baia frastagliata, vi dà il benvenuto nel sud-est dell’Islanda… nel paese dei ghiacciai. Da qui, la strada si insinua con prepotenza tra vaste montagne ricoperte di ghiacciai e l’Atlantico del Nord. Per le prossime ore, vedrete il Vatnajökull, il più grande ghiacciaio islandese, che copre il quadrante sud-est del paese, con una superficie più grande dello stato del Delaware e tanta acqua in volume quanto il lago Vittoria in Africa.
Non c’è molta civiltà nel sud-est, quindi non perdere l’occasione di fermarti nel piacevole villaggio di Höfn, che riempie una penisola con un porto occupato e diversi ristoranti specializzati nella prelibatezza locale, l’humar (scampi – come un gambero gigante o un’aragosta in miniatura). Si può dormire a Höfn, o – per accorciare un po’ il viaggio di domani – proseguire verso ovest, dove ci sono buone sistemazioni in campagna lungo un tratto di due ore della Ring Road.
A circa un’ora a ovest di Höfn si trova uno dei luoghi più suggestivi di tutta l’Islanda: la laguna del ghiacciaio chiamata Jökulsárlón, dove le lingue del ghiacciaio si immergono in una laguna e si staccano dagli iceberg. Questa vasta e serena piscina mette il “ghiaccio” in Islanda, offrendo uno sguardo da vicino a pezzi di ghiaccio di 500 anni nella tappa finale del loro viaggio verso il mare.
E un altro spettacolo incredibile è a un minuto di macchina: Diamond Beach, dove questi iceberg si posano su un litorale di sabbia nera prima di essere spazzati via nell’Atlantico. Questa vista maestosa – ancora a cinque ore di macchina da Reykjavík – è sufficiente, da sola, a farti piacere di aver preventivato il tempo per l’intera Ring Road.
A pochi minuti di macchina si trova una seconda laguna glaciale, Fjallsárlón – anche questa merita uno sguardo. Anche se si possono fare gite in barca in entrambe le lagune, io preferisco la meno affollata Fjallsárlón.
A circa mezz’ora di distanza si trova il bivio per il Parco Nazionale di Skaftafell, che offre una varietà di escursioni. Poco oltre c’è il relitto maciullato di un ponte che è stato spazzato via nel 1996. Questo è un sobrio promemoria del fatto che tutti questi ghiacciai si trovano in cima ai vulcani. E quando le cose si riscaldano, il ghiaccio si scioglie, creando giganteschi serbatoi di acqua calda in cima alle montagne – che possono precipitare giù dalla montagna con forza distruttiva. (Questo è il motivo per cui così tanti ponti nel sud-est sono deboli ponti ad una sola corsia …. facili da sostituire)
Circa due ore più a ovest, nella città di Vík, ci si avvicina alle montagne scoscese, calve e coperte di erba della Costa Sud – l’ultima tappa della Ring Road, e una popolare gita di un giorno a sé stante da Reykjavík. Qui si può passeggiare lungo la spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, fare un’escursione per vedere un ghiacciaio a Sólheimajökull, visitare il museo popolare all’aperto e vedere una bella cascata a Skógar, dare una bella occhiata a Eyjafjallajökull (il vulcano che ha eruttato nel 2010, fermando i viaggi aerei in Europa) e ammirare la splendida cascata Seljalandsfoss – dove (con una buona giacca da pioggia e scarpe impermeabili) si può effettivamente camminare dietro gli spruzzi fragorosi. Appena in fondo alla strada, nella città di Hvolsvöllur, il nuovo e modernissimo Lava Centre offre uno sguardo informativo sui vulcani di questa regione.
Si potrebbe fare un salto in questi luoghi, per poi proseguire con gli occhi stanchi per le ultime due ore circa fino a Reykjavík. Meglio ancora, passare una notte sulla costa sud per avere il tempo di indugiare. Con più tempo, potresti fare una gita alle isole Westman (i traghetti partono da Landeyjahöfn). Oppure prendere in considerazione un ritorno molto più rotondo e panoramico a Reykjavík passando per le attrazioni del Golden Circle.
Phew! Ce l’hai fatta. Chiaramente, la Ring Road è un viaggio indimenticabile e un’opportunità straordinaria per assaggiare il meglio che l’Islanda ha da offrire. Per tutti i dettagli – compreso il commento miglio per miglio, le spiegazioni turistiche e geologiche dettagliate, e i nostri hotel e ristoranti preferiti lungo tutto il percorso – assicuratevi di controllare il capitolo Ring Road nella nostra guida Rick Steves Islanda.
Buoni viaggi! Góða ferð!