Come funzionano le statine – e perché non sono sufficienti

Il colesterolo nel sangue è anche il numero a cui ci riferiamo quando diciamo: “Il mio livello di colesterolo è . . .”

Qui c’è un punto molto importante: Il nostro fegato produce tutto il colesterolo di cui abbiamo bisogno.

Il secondo tipo di colesterolo è il colesterolo alimentare. Questo è il colesterolo che mangiamo. Le fonti principali includono i tuorli d’uovo, le carni organiche come il fegato e i gamberetti.

Se mangiamo troppo colesterolo alimentare, possiamo alzare un po’ il nostro colesterolo nel sangue, ma ciò che realmente manda alle stelle il nostro colesterolo nel sangue sono i grassi saturi e i grassi trans. Gli alimenti pieni di grassi saturi includono carne rossa, burro, formaggio, panna, latte intero, olio di palma e olio di cocco. Gli alimenti con grassi trans includono tutto ciò che ha oli parzialmente idrogenati nella lista degli ingredienti, come molti dolci, torte e biscotti comprati in negozio, così come biscotti, ciambelle e alcune margarine.

Cambiamenti nello stile di vita

Per migliorare i nostri livelli di colesterolo nel sangue, i medici spesso prescrivono cambiamenti nello stile di vita incentrati su tre regole chiave:

1. mangia molti meno grassi saturi e trans,
2. perdi peso in eccesso, e
3. mangia più cibi che effettivamente abbassano il colesterolo nel sangue. Si tratta di cibi ricchi di fibre solubili come fagioli (conosciuti anche come legumi), patate dolci, avena, orzo, bacche, cavolini di Bruxelles, e molti altri frutti e verdure.

Statine, e come funzionano le statine

I medici prescrivono anche, di solito se i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, farmaci come le statine. I nomi commerciali includono Lipitor, Crestor, Mevacor, Pravacol e Zocor. Le statine hanno dimostrato chiaramente di ridurre il colesterolo nel sangue e di prevenire l’aterosclerosi, o malattia cardiaca. Funzionano riducendo la produzione di colesterolo da parte del fegato. Bloccano un enzima chiamato HMG CoA Reductase che il fegato usa per produrre colesterolo.

Ma nel fegato accadono altre cose che le statine non influenzano. Oltre a produrre colesterolo, il fegato aiuta a eliminare il colesterolo in eccesso dal sangue. Ha minuscoli recettori che “catturano” le particelle di colesterolo cattivo LDL che galleggiano in giro. Come aspirapolvere, questi recettori “risucchiano” questo colesterolo in eccesso e lo espellono dal sangue, il che significa che c’è molto meno colesterolo che penetra nelle pareti delle nostre arterie, costruendo la placca.

Il problema è che una dieta piena di grassi saturi, grassi trans e colesterolo alimentare riduce il numero e l’efficacia di questi recettori LDL. E non c’è niente che le statine possano fare per contrastare questo processo.

Statine + Stile di vita

Ecco perché è così importante combinare la terapia con statine con una dieta eccellente come il Pritikin Eating Plan. I ricercatori dell’UCLA hanno dimostrato che associare il programma Pritikin di dieta ed esercizio fisico ai farmaci statinici era molto più efficace delle sole statine. Gli scienziati hanno seguito 93 uomini e donne che avevano deciso di venire al Pritikin Longevity Center. Prima di venire, avevano assunto statine per diversi mesi. Avevano abbassato il loro colesterolo nel sangue in media del 20%. Ma dopo tre settimane al Centro, sono stati in grado di ridurre il loro colesterolo di un ulteriore 19%. (1)

Che cosa non fanno le statine

È anche importante tenere a mente che le statine affrontano solo un fattore di rischio per le malattie cardiache – alti livelli di colesterolo. Ci sono molti altri fattori di rischio che le statine non toccano, come lo zucchero alto nel sangue, la resistenza all’insulina, il grasso della pancia, la pressione alta e i trigliceridi alti (grassi nel sangue).

“Per attaccare tutti questi fattori di rischio, la cosa migliore è uno stile di vita sano come Pritikin”, sottolinea il dott. Danine Fruge, direttore medico di Pritikin.

Effetti collaterali

Seguire il programma Pritikin potrebbe anche significare che puoi ridurre – forse anche eliminare – la tua dipendenza dalle statine. Questa è un’ottima cosa perché le statine, come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali.

• Miopatie

  Alcune persone sperimentano miopatie (dolori muscolari), di solito caratterizzate da un moderato fastidio al movimento, spesso nella zona dell’anca e della coscia.

• Miosite

  Una forma più grave, chiamata miosite (infiammazione dei muscoli) si verifica in una percentuale molto piccola di persone che prendono le statine. È una fortuna che sia rara. La miosite può avere impatti devastanti per tutta la vita, ha riferito di recente l’organizzazione non-profit Myositis Organization. I pazienti lottano con movimenti semplici come sollevare le braccia sopra la testa o alzarsi dalle sedie.

• Danno al fegato

  Anche raro ma preoccupante, l’uso delle statine può innescare un aumento degli enzimi che segnalano l’infiammazione del fegato. I sintomi includono affaticamento, dolore allo stomaco, perdita di appetito, ingiallimento della pelle o degli occhi, o urine di colore scuro.

• Diabete di tipo 2

  Di recente, l’uso delle statine è stato anche collegato all’aumento dei livelli di zucchero nel sangue e al maggior rischio di diabete di tipo 2.(2) Infatti, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avvertimento sulle etichette delle statine riguardo ai livelli di zucchero nel sangue e al diabete (3).

• Danneggiamento cognitivo

  Alcune persone lamentano problemi cognitivi con l’uso delle statine, per esempio, pensieri confusi e dimenticanze. Ma la scienza non è ancora abbastanza forte per confermare questo effetto collaterale. La buona notizia: Questi sintomi non sono generalmente gravi e sono reversibili quando la statina viene interrotta o i pazienti passano a un’altra statina.

Uso della statina durante un attacco di cuore

Se hai avuto un attacco di cuore o stai affrontando qualsiasi altro tipo di evento coronarico acuto, come interventi come un bypass o un’angioplastica, è probabile che il tuo medico ti prescriva una statina durante e immediatamente dopo l’evento, e per una buona ragione. È generalmente accettato nella comunità medica che le statine possono avere qualche valore indipendente dall’abbassamento del colesterolo LDL, probabilmente di natura antinfiammatoria: Quale statina è meglio? Quale dosaggio? Per quanto tempo il paziente dovrebbe prenderla? Di solito, alte dosi sono prescritte subito dopo l’evento e sono poi rastremate alle dosi necessarie per mantenere i valori target (di solito i livelli di LDL sotto 70 e i livelli di non-HDL sotto 80).

“C’è molto sulle statine che noi medici non sappiamo”, afferma il dottor Ronald Scheib, MD, FACC, FACP, ex capo della sezione di medicina cardiovascolare al Miami Heart Institute. “

Rischi contro benefici

“Quando si tratta di statine, come per tutti i farmaci, dobbiamo costantemente soppesare i rischi contro i benefici, e dobbiamo tenere conto delle questioni riguardanti le cure primarie (prevenzione di un attacco di cuore) contro le cure secondarie (cure ottimali dopo un attacco di cuore).”

“C’è una cosa”, afferma il dottor Scheib, “di cui siamo molto sicuri. Uno stile di vita sano dovrebbe essere la base su cui vengono costruite ulteriori terapie.”

Salute ottimale

“Ho un ultimo punto sulle statine e la vostra salute”, conclude il dottor Scheib.

“Sì, le statine possono abbassare il colesterolo nel sangue. Ma se vi affidate esclusivamente alle statine per una buona salute generale, è probabile che non otterrete una buona salute generale. Le statine non vi aiuteranno a perdere peso. Le statine non ti aiuteranno a diventare più in forma fisicamente. Le statine non abbasseranno il rischio di diabete, pressione alta, molti tumori, artrite e malattie della cistifellea.

“Per tutto quanto sopra, più livelli ottimali di colesterolo nel sangue, più una qualità di vita molto migliore, uno stile di vita sano è la risposta. E lo stile di vita Pritikin è la risposta ideale.”

Fonti

• 1 American Journal of Cardiology, 1997; 79: 1112.
• 2 Droga & Aging, 2017; 34 (3): 203.
• 3 Food and Drug Administration – Uso di statine.