Dal 1800, quando gli immigrati irlandesi e scozzesi portarono le loro feste di Halloween in Nord America, la festa si è evoluta notevolmente. Il legame della celebrazione con il giorno di Ognissanti e il giorno delle Anime è per lo più caduto nel dimenticatoio, e si sono sviluppate diverse nuove tradizioni secolari.
Per i bambini, vestirsi e fare “dolcetto o scherzetto” porta a porta è ancora l’evento principale. La maggior parte delle famiglie negli Stati Uniti e in Canada vi partecipa, e quelle che non lo fanno corrono il rischio di piccoli atti di vandalismo. Molti adulti si travestono a loro volta, per uscire con i loro figli o per partecipare a feste e concorsi in costume.
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Halloween continua ad essere estremamente popolare tra i bambini di tutte le età; L’85-90% dei bambini americani va a fare “dolcetto o scherzetto”.L’85-90% dei bambini americani fa “dolcetto o scherzetto” o partecipa ad altre feste di Halloween ogni anno, e anche molti adulti si uniscono al divertimento. In un sondaggio del 2000, la National Retail Federation ha scoperto che il 65% degli adulti americani tra i 18 e i 34 anni ha partecipato a feste in costume di Halloween o altre celebrazioni.
Altre attività di Halloween riempiono tutto il mese di ottobre. Queste tradizioni preservano lo spirito di Samhain di baldoria di fronte a pensieri spaventosi di morte e soprannaturale. Gli americani hanno aggiunto alla celebrazione film di paura, case infestate, storie di fantasmi e tavole Ouija. Anche i biglietti d’auguri e le decorazioni festive sono una grande parte di Halloween. La festa è seconda solo al Natale in termini di ricavi totali per i rivenditori.
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Negli Stati Uniti, Halloween è solo dietro a Capodanno e al Super Bowl per numero totale di feste, ed è secondo solo al Natale per numero totale di dollari spesi dai consumatori. Secondo la National Retail Federation, i consumatori statunitensi hanno speso una media di 44 dollari per famiglia nel 2002 per caramelle, costumi e decorazioni di Halloween. Le famiglie con bambini piccoli hanno speso in media 62 dollari. La festa del 2002 ha portato circa 6,9 miliardi di dollari di vendite negli Stati Uniti.
Un’altra usanza comune di Halloween è la raccolta di denaro per il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF), al posto delle caramelle o in aggiunta ad esse. Questo è iniziato nel 1950 a Filadelfia, quando una classe della scuola domenicale ha avuto l’idea di raccogliere denaro per i bambini bisognosi durante il “dolcetto o scherzetto”. Inviarono i soldi guadagnati, circa 17 dollari, all’UNICEF, che fu ispirato dall’idea e iniziò un programma di “dolcetto o scherzetto” nel 1955. Le chiese, le scuole e i genitori interessati possono ordinare speciali scatole di raccolta arancioni e nere, insieme a materiali che spiegano il programma UNICEF. Per sapere come puoi partecipare, controlla la pagina web Trick-or-Treat for UNICEF.