…e come fanno ad essere così rumorose? Le cicale sono il canto dell’estate in tutti gli Stati Uniti, Chicago compresa. Anche a soli due miglia dal centro, il ronzio delle cicale sugli alberi può essere davvero opprimente nei pomeriggi di luglio e agosto. Ma le cicale sono così piccole: come fanno a produrre un suono così potente? Senza corde vocali, senza polmoni e senza subwoofer, dovrebbe essere impossibile sentire una cicala da un miglio di distanza, eppure non è così. Le cicale più rumorose possono emettere un suono a più di 100 decibel, che può essere sentito a più di un miglio e mezzo di distanza.
Se si sospetta che le cicale emettano suoni nello stesso modo in cui lo fa il grillo, l’altro insetto estivo rumoroso, allora si ottengono punti per lo sforzo, ma nessun punto per essere corretti. I grilli emettono il suono strofinando insieme le loro ali (non le gambe!), e le cicale hanno un organo speciale chiamato timpano che produce il suono. Il timpano contiene una serie di costole che si piegano una dopo l’altra quando la cicala flette i suoi muscoli. Ogni volta che una costola si piega, la costola produce un clic. Molti clic producono un suono ronzante. L’azione è simile a quella di una cannuccia ricurva: tirando e spingendo insieme le costole della cannuccia ricurva si produce una serie di clic. Se si potesse spingere, tirare e torcere una cannuccia piegata centinaia di volte al secondo, il suono dei clic sarebbe così ravvicinato che si sentirebbe solo un ronzio: questa è la velocità con cui la cicala è in grado di far vibrare il suo timpano.
Gli abitanti di Chicago possono sentire diverse specie di cicala in estate: la cicala del giorno del cane, la cicala di Linne e la cicala a forbice sono tutte comuni. In effetti, l’autore ha sentito tutti e tre questi richiami di cicala attraverso la sua finestra mentre scriveva questo post. Clicca sui link qui sopra per sentire il suono di ogni cicala e per saperne di più su ciascuna di queste specie.
E sì, alcune fonti online ti diranno che è possibile che una cicala danneggi il tuo udito. Questo è tecnicamente vero e allo stesso tempo, non c’è motivo di preoccuparsi. La cicala più rumorosa, a 108 decibel, danneggerebbe permanentemente l’udito se la tenessi all’orecchio per due minuti di fila. Le cicale di Chicago non sono nemmeno lontanamente così rumorose. Anche se le stimiamo a 90 decibel, come il rumore di una moto da 25 piedi di distanza, ci vorrebbero 8 ore di gioco continuo per danneggiare l’udito. Le cicale sono completamente, assolutamente innocue. Solo rumorose. Molto rumorose.
Da, Kyle Schiber Volontario del Museo della Natura
Fleming, Nic. “L’insetto più rumoroso del mondo”. (2014, 3 ottobre). Retrieved August 8, 2017, from http://www.bbc.com/earth/story/20140929-the-loudest-insect-in-the-world
Wolfram Alpha LLC. 2017. Wolfram|Alpha. Retrieved August 9, 2017 from https://m.wolframalpha.com/input/?i=furthest+distance+you+can+hear+100+dB&lk=3
Young, D., and Bennet-Clark, H. C. “The Role of the Tymbal in Cicada Sound Production”. (1994, 19 dicembre). Retrieved August 7, 2017 from http://jeb.biologists.org/content/jexbio/198/4/1001.full.pdf
Il canto degli insetti. 2017. Retrieved August 13, 2017 from http://songsofinsects.com/cicadas
IAC Acoustics. “Esempi comparativi di livelli di rumore”. 2017. Recuperato l’8 agosto 2017 da http://www.industrialnoisecontrol.com/comparative-noise-examples.htm