Quando si scrive di espressioni facciali, la maggior parte degli scrittori si accontenta di mantenere la semplicità. Perché sforzarsi di descrivere l’espressione di un personaggio quando “ha aggrottato la fronte con rabbia” è sufficiente? Beh, visto che sei arrivato a questo articolo, probabilmente non sei come gli altri scrittori. Sai che mantenere le cose vaghe e semplici o includere avverbi troppo usati per semplificare le descrizioni può avere un impatto sul flusso della tua storia nel suo complesso. Sapete che un piccolo sforzo in più può andare molto lontano.
Ogni volta che descrivete l’espressione di un personaggio, avete l’opportunità di rivelare di più sulla sua personalità, le sue intenzioni e le sue complesse emozioni – quindi non prendete la via più facile! Le espressioni hanno così tanto potenziale per mostrare i veri colori di un personaggio! Tuttavia, non è sempre facile sapere come affrontare la descrizione delle espressioni facciali. Capire le caratteristiche di ogni espressione è il primo passo per sapere come descriverle correttamente nella propria scrittura.
Descrivere le diverse espressioni facciali
Charles Darwin fu la prima persona a teorizzare che alcune emozioni sono espresse universalmente, indipendentemente dall’esposizione di una persona ad altre culture. La grande comunità scientifica non era d’accordo con questa teoria, compreso il dottor Paul Ekman. Ekman condusse un esperimento sociale alla fine del 20° secolo con l’intenzione di dimostrare che Darwin aveva torto, ma finì accidentalmente per dimostrare che questa teoria era corretta.
Ora sappiamo che ci sono 7 emozioni universali che ogni singola cultura del mondo esprime allo stesso modo. Le emozioni sono espresse innatamente, e le facce che le persone fanno quando provano emozioni diverse sono basate sull’istinto naturale.
Le sette espressioni universali sono:
- Rabbia
- Felicità
- Tristezza
- Paura
- Sorpresa
- Disgusto
- Disprezzo
Quindi cosa significa questo per te? Quando si scrive di emozioni, si può essere davvero tentati di dire semplicemente che il personaggio si sente arrabbiato o disgustato, perché è facile da scrivere. Tuttavia, il lettore si sente molto più autentico se riesce a capire come si sente un personaggio in base alle descrizioni dei suoi tratti somatici. Invece di sentirsi dire come ci si sente, il lettore può capire da solo le emozioni del personaggio.
Questo si basa sulla tecnica “show, don’t tell”. Se volete saperne di più, consultate Show, Don’t Tell: What it is and How to Write it.
Ora entriamo nello specifico di ogni espressione.
Descrivere la rabbia
Descrivere un’espressione facciale arrabbiata è abbastanza semplice perché è un’emozione così fortemente espressa. La rabbia colpisce l’intero viso, quindi ci sono molte opzioni per scrivere come cambiano le diverse caratteristiche. Ecco alcuni dei segni rivelatori della rabbia nell’espressione di una persona:
- Le sopracciglia si abbassano e si avvicinano
- Le palpebre diventano strizzate o sollevate (o i loro occhi possono gonfiarsi se sono arrabbiati)
- Le labbra si stringono o si arricciano verso l’interno
- Gli angoli della bocca punterebbero verso il basso
- La mascella sarebbe tesa e potrebbe sporgere leggermente in avanti
- Le rughe verticali potrebbero apparire tra le sopracciglia
- Le narici potrebbero allargarsi verso l’esterno
La rabbia è un’emozione potente, e non colpisce solo il viso. Quando qualcuno si arrabbia, di solito innesca il suo corpo a produrre adrenalina (l’ormone “fight-or-flight”), che può venire con una serie di effetti collaterali corporei che possono dare la rabbia via. Questi effetti collaterali includono cose come:
- Aumento della frequenza cardiaca
- Sudorazione
- Tremore
- Respirazione rapida
- Faccia arrossata
- Movimenti irrequieti
La rabbia è molto più di un’espressione. Se volete altri suggerimenti per scrivere sulla rabbia, ho un altro articolo che potreste voler leggere: Scrivere un personaggio con problemi di rabbia.
Descrivere la felicità
Un sorriso è un ottimo modo per mostrare ai tuoi lettori qualcosa di più sul personaggio, quindi non limitarti a “ha sorriso”. Che aspetto ha il suo sorriso? È caldo, autentico, senza umorismo, beffardo o crudele? Il personaggio è divertito, nervoso o felice? Un sorriso può significare molte cose, e può anche prefigurare i tratti nascosti di un personaggio. Un sorriso freddo può indicare una natura più sinistra senza che ci si debba impegnare molto per farlo sembrare tale.
Questi sono alcuni dei segni che un personaggio è effettivamente felice:
- Gli occhi si strizzano leggermente
- Appaiono delle rughe agli angoli degli occhi
- Le guance si sollevano
- Una ruga definita corre dai lati del naso agli angoli della bocca, conosciuta come “linee del sorriso”
- Gli angoli della bocca si alzano in diagonale, allargando la bocca
- La bocca può aprirsi, esponendo i denti
Ora, un personaggio non deve avere tutti questi elementi nella sua espressione se si sente bene. Per esempio:
“Il suo viso si rilassò, ma potevo ancora vedere il debole contorno di rughe intorno ai suoi occhi, che sembravano scintillare leggermente nonostante il grigiore della stanza. Anche gli angoli della sua bocca sembravano lottare contro la sua espressione normalmente stoica, tradendo ciò che provava realmente”.
Tuttavia, il sorriso è un’espressione che viene comunemente falsificata. Se volete mostrare che un personaggio sta fingendo un sorriso, assicuratevi che i suoi occhi non corrispondano al resto dell’espressione. La vera felicità si esprime con gli occhi, quindi quando una persona sorride senza mostrarla negli occhi, appare fredda e ingenua.
Descrivere la tristezza
La tristezza è un’emozione difficile da rappresentare perché è spesso complessa e confusa. Anche il personaggio che sperimenta la tristezza potrebbe non capire esattamente perché si sente così. Detto questo, ci sono alcuni segni universali dell’espressione, come:
- Le sopracciglia si abbassano e si avvicinano
- Gli angoli interni delle sopracciglia sono inclinati verso l’alto
- Gli angoli della bocca sono disegnati verso il basso
- Le labbra possono essere strette o con il broncio verso l’esterno
Un altro segno rivelatore familiare della tristezza è il pianto. Ci sono così tanti modi per descrivere il pianto che non è possibile coprirli tutti qui, ma vi darò alcuni consigli:
- Le lacrime si accumulano negli occhi prima di scorrere lungo le guance di una persona.
- Le lacrime distorcono la vista, quindi se state scrivendo in prima persona, non dimenticate che la visione del vostro personaggio sarà sfocata.
- Piangere di solito non è un bello spettacolo, quindi non abbiate paura di mostrare che il viso del personaggio è rosso o che il suo naso sta colando.
Quindi, la tristezza è un’emozione complessa, ma cosa significa veramente? Beh, ci sono molti modi diversi in cui la tristezza può essere sentita ed espressa a seconda dell’intensità dell’emozione, e ci sono molte cose diverse che possono innescare una risposta triste in un personaggio. Quando un personaggio è veramente affranto, la sua espressione può cambiare per essere più insensibile: la sua bocca può rimanere aperta, i suoi occhi possono rimanere chiusi, e il resto del suo corpo può diventare flaccido e pesante.
Complessità significa anche che la tristezza è spesso vissuta in tandem con un’altra emozione, come la rabbia, la felicità o il disgusto. Più tardi, però, mi soffermerò su come scrivere espressioni complesse, quindi continuate a leggere!
Descrivere la paura
La paura è un’altra emozione difficile, perché ci sono molti gradi e tipi diversi di paura che un personaggio può provare. In generale, comunque, queste sono le linee guida da seguire per descrivere un’espressione di paura:
- Le sopracciglia sarebbero tirate su e unite
- Le palpebre superiori sarebbero tirate su, e le palpebre inferiori sarebbero tese e tirate su
- La bocca sarebbe tesa e tirata indietro, possibilmente esponendo i denti
- Potrebbero apparire delle rughe verticali tra le sopracciglia
Ci sono alcune distinzioni da ricordare: la paura non è la stessa cosa del nervosismo o della sorpresa. L’espressione per la sorpresa è diversa, e anche se il nervosismo è spesso un precursore della paura, non sono la stessa cosa. Se volete consigli per scrivere sul nervosismo, date un’occhiata al mio altro articolo: Come scrivere un personaggio nervoso.
Avrete probabilmente notato che le espressioni per la paura e la rabbia condividono molte somiglianze, compresa la risposta “fight-or-flight”. Tuttavia, il contesto della situazione è di solito sufficiente a far capire al lettore quale emozione sta provando il personaggio.
Un altro modo per distinguere i due è il linguaggio del corpo del personaggio. Se un personaggio è arrabbiato, si muoverà deliberatamente e con sicurezza. Prenderà spazio e comanderà l’attenzione con il modo in cui si muove. Una persona arrabbiata è di solito sull’offensiva, mentre una persona timorosa sarà sulla difensiva. Una persona timorosa può cercare di farsi piccola per evitare di attirare l’attenzione, o può istintivamente ritirarsi da ciò che la spaventa.
Descrivere la sorpresa
La sorpresa funziona diversamente dalle altre emozioni universali. A differenza di tutte le altre sulla lista, la sorpresa è fugace, e sarà tipicamente espressa solo in pochi secondi. Questo è più evidente con i jumpscares, come nelle case infestate o nei videogiochi (o se qualcosa di improvvisamente traumatico accade di fronte al tuo personaggio), ma ci sono casi in cui l’espressione può durare. Entrare in una grande cattedrale, ricevere una proposta di matrimonio o una notizia orribile sono tutte situazioni in cui un’espressione sorpresa può durare più di qualche secondo.
Ecco le caratteristiche inconfondibili di un carattere sorpreso:
- Le sue sopracciglia sarebbero sollevate
- Le rughe orizzontali apparirebbero sulla sua fronte
- La sua mascella si allenterebbe
- La sua bocca penderebbe liberamente
- I suoi occhi si allargherebbero
Come la rabbia e la paura, la sorpresa innesca la risposta “lotta o fuga”. A seconda del tipo di sorpresa, il personaggio potrebbe reagire in modo simile a queste altre due emozioni – tremando, sudando e respirando velocemente – o potrebbe reagire improvvisamente e violentemente a qualsiasi cosa lo abbia sorpreso. Potrebbe colpire per difendersi, scappare dalla minaccia percepita o semplicemente bloccarsi sul posto.
Se vuoi saperne di più su come sorprendere i tuoi personaggi e i tuoi lettori nella tua scrittura, guarda il mio altro articolo: Scrivere Personaggi Sorpresi.
Descrivere il Disgusto
Probabilmente avrete già letto un milione di volte “il suo naso corrugato dal disgusto”, ma non dovreste abituarvi a scrivere come tutti gli altri. Mentre è vero che il naso aggrottato è una caratteristica chiave dell’espressione, molto di più contribuisce a renderla completa. Un’espressione disgustata colpisce tutto il viso, così:
- Le sopracciglia sarebbero tirate giù
- Il naso sarebbe rugoso
- Il labbro superiore sarebbe tirato su
- Le labbra sarebbero sciolte
- I loro occhi si restringerebbero
- I loro denti potrebbero essere esposti
- Le loro guance potrebbero essere sollevate
Avrete probabilmente letto anche “lei indietreggiò per il disgusto”, dato che questo è un altro popolare cliché di scrittura. Come per altre emozioni, il linguaggio del corpo gioca un ruolo in questo, ma non scrivetelo allo stesso modo di tutti gli altri. Inoltre, e questo dovrebbe essere scontato ormai, non dite ai lettori che il personaggio è disgustato – mostrateglielo. Per esempio:
Torna indietro incespicando, con le mani che stringono il davanti della sua delicata camicetta.
“Cos’è quello?” ansima, stringendo gli occhi al mostro sbavante che ha davanti.
“È il mio animale domestico”. Rispondo, facendole arricciare il naso.
Descrivere il disprezzo
Il disprezzo è un’emozione interessante, ma spesso trascurata. Un personaggio che prova disprezzo potrebbe supporre che gli si stia mentendo, che lui abbia ragione e qualcun altro abbia torto, o che qualcuno o qualcosa non valga il suo tempo e la sua attenzione. È associato a un senso di superiorità e apatia. I segni che un personaggio sta provando disprezzo sono:
- I suoi occhi sono disimpegnati
- Un lato della sua bocca è tirato su e indietro
- Una delle sue sopracciglia può tirare verso l’alto
- La sua testa può inclinarsi leggermente all’indietro, facendo seguire il suo sguardo lungo il naso
Questa emozione non è passionale, il che significa che l’espressione è tipicamente piuttosto sottile. Tuttavia, il grado in cui l’emozione viene espressa dipende dal personaggio e dal contesto.
Descrivere le emozioni complesse
Ora che conosci le espressioni per ciascuna delle 7 diverse emozioni universali, è il momento di mischiarle. Le emozioni non sono sempre chiaramente divise; una persona può provare diverse emozioni allo stesso tempo. Potrebbe sentirsi felice e triste allo stesso tempo, o arrabbiata e disgustata. Potrebbe anche provare rabbia, disgusto, paura e sorpresa allo stesso tempo.
Le emozioni possono entrare in conflitto e sovrapporsi l’una con l’altra, creando un’espressione unica quando vengono provate tutte insieme. Provate ad analizzare le emozioni che il vostro personaggio sta provando per capire come descrivere la sua espressione. Di solito c’è un’emozione dominante che definirà la maggior parte dell’espressione, ma si insinueranno elementi di altre espressioni.
Consideriamo un esempio: un personaggio ha appena sorpreso il suo partner a tradire. È probabile che sia sorpreso, arrabbiato e triste allo stesso tempo, ma l’emozione dominante dipenderà dal personaggio. Un personaggio può arrabbiarsi ed esprimere tutte le normali caratteristiche di un’espressione arrabbiata, ma con le lacrime che scendono sulle guance. Un altro personaggio potrebbe avere la sorpresa come emozione dominante, ma accigliarsi per la rabbia. Un altro tipo di personaggio potrebbe provare disprezzo come emozione dominante, ma fare una smorfia di disgusto alla vista.
Quando due o più emozioni lottano per il predominio, e un personaggio non può decidere come sentirsi, la sua espressione può diventare confusa. Anche se la confusione non è riconosciuta come un’emozione universale, ecco alcune opzioni per mostrare che un personaggio si sente in conflitto o confuso:
- Le loro sopracciglia possono essere unite
- Una ruga verticale può apparire tra le sopracciglia
- La loro bocca può essere stretta
- Gli angoli della loro bocca possono puntare verso il basso
- Possono guardare intorno in diverse direzioni
- Possono lasciare la loro bocca aperta liberamente, o aprire e chiudere la bocca più volte (specialmente prima di parlare)
- Può deglutire eccessivamente
- Può agitarsi o toccarsi il viso
Scrivere sulle microespressioni
A volte, i personaggi cercheranno di nascondere le loro emozioni, ma ci saranno ancora segni di come si sentono realmente nelle loro espressioni. Le microespressioni sono piccoli scorci della vera emozione che una persona prova, rapidamente seguiti da una falsa espressione per mascherare quell’emozione. Anche se queste di solito durano una frazione di secondo, puoi usarle per far capire ai lettori come si sente veramente il personaggio. Le microespressioni possono anche essere un buon modo per indicare che un personaggio sta mentendo.
Per scrivere delle microespressioni, tutto quello che devi fare è mostrare piccoli accenni di una o più caratteristiche diverse dell’espressione completa, ma assicurati di notare che è solo sul volto del personaggio per un breve momento nel tempo. Puoi usare qualsiasi caratteristica dell’espressione per la microespressione, purché sia indicativa dell’emozione in sé. Ecco alcuni esempi:
- Un personaggio che cerca di mascherare la rabbia può serrare le labbra e poi sorridere.
- Un personaggio che cerca di mascherare la felicità può strizzare gli occhi, poi adottare un’espressione stoica.
- Un personaggio che cerca di mascherare la tristezza può alzare gli angoli interni delle sopracciglia, poi adottare un’espressione felice.
- Un personaggio che cerca di mascherare la paura può irrigidirsi e mostrare i denti, poi agire arrabbiato per far sembrare che non abbia mai avuto paura.
- Un personaggio che cerca di mascherare la sorpresa può allargare gli occhi, e rapidamente adottare un’espressione sprezzante per spazzare via la sua sorpresa.
- Un personaggio che cerca di mascherare il disgusto può stropicciare il naso, poi fingersi sorpreso per nascondere il suo disgusto.
- Un personaggio che cerca di mascherare il disprezzo può avere un sopracciglio leggermente inclinato verso l’alto, poi adottare un sorriso piacevole.
Ricorda che le scelte che fai quando descrivi le espressioni di un personaggio possono anche indicare tratti di personalità, affidabilità e simpatia. Una volta compresi i diversi elementi di ogni espressione universale, è possibile modificarla per rivelare di più sul personaggio in questione. Le microespressioni possono aiutarvi a rivelare più profondità ai vostri personaggi e a far sembrare ogni individuo più complesso.
Alcuni consigli per descrivere le espressioni facciali
Anche se sapete come descrivere le espressioni delle 7 emozioni universali, potreste comunque trarre beneficio osservando e analizzando queste espressioni voi stessi. Uno dei modi migliori per farlo è studiare le espressioni delle persone. Presta attenzione ai volti degli attori quando guardi un film o uno spettacolo, e cerca di prendere nota dei piccoli cambiamenti nelle loro espressioni. Devi essere in grado di mettere in pratica la teoria delle espressioni, e osservare le persone reali è il modo migliore per capire come applicarla.
Se hai difficoltà a descrivere l’espressione di un personaggio, prova a recitare la scena. Immagina l’ambientazione e leggi il dialogo ad alta voce. Come ti senti? Cosa ti passa per la testa? Cerca davvero di incarnare il personaggio e prendi nota dell’espressione che ti viene naturale. Ricreala in uno specchio, o registrati con il tuo cellulare, e usala come guida.
Buona fortuna, e continua a scrivere!