Per molti secoli gli europei hanno creduto che ci fosse una vasta terra nell’emisfero meridionale, variamente chiamata ‘Terra Australis Incognita’ o ‘Unknown South Land’.
Dopo che i navigatori olandesi tracciarono la mappa delle coste settentrionali, occidentali e meridionali dell’Australia durante il 17° secolo, questo continente appena scoperto divenne noto come ‘Nuova Olanda’.
Fu l’esploratore inglese Matthew Flinders a suggerire il nome che usiamo oggi. Egli fu il primo a circumnavigare il continente nel 1803, e usò il nome ‘Australia’ per descrivere il continente su una mappa disegnata a mano nel 1804. La National Library ne possiede una riproduzione.
Quando la mappa e il libro che descriveva il suo viaggio furono finalmente pubblicati nel 1814 fu usato il nome ‘Terra Australis’, anche se Flinders dichiarò che la sua preferenza era ancora ‘Australia’. È possibile vedere la sua carta generale della Terra Australis o la mappa dell’Australia online.
Il nome Australia era già apparso nella stampa prima, ma solo ampiamente applicato alla leggendaria massa terrestre meridionale. La prima stampa di questo nome è in un trattato astronomico pubblicato nel 1545. Con il sud in cima alla mappa, una piccola mappa della testa del vento nomina l’immaginaria massa di terra del sud ‘Australia’.
La State Library of South Australia ha un’eccellente panoramica della denominazione di Flinders dell’Australia sul loro sito web Encounter 1802-2002.
Alcuni materiali rilevanti conservati dalla National Library includono:
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A voyage to Terra Australis , il resoconto pubblicato da Flinders del suo viaggio intorno all’Australia.
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Terra Australis : Le grandi avventure di Matthew Flinders nella circumnavigazione dell’Australia
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Matthew Flinders: navigatore e cartografo
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Carta generale della Terra Australis o Australia: mostra le parti esplorate tra il 1798 e il 1803 da M. Flinders Commr. di H.M.S. Investigator. Questo è anche disponibile per la visualizzazione online.
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Mappare il nostro mondo: Terra Incognita in Australia