Codification
La raccolta e la sistemazione sistematica, di solito per soggetto, delle leggi di uno stato o di un paese, o le disposizioni di legge, le regole e i regolamenti che governano una specifica area o soggetto di legge o pratica.
Il termine codificazione denota la creazione di codici, che sono compilazioni di statuti scritti, regole e regolamenti che informano il pubblico di comportamenti accettabili e inaccettabili.
La legge statunitense è spesso descritta come un sistema di giurisprudenza di Common Law. Questo significa che si basa su casi precedenti, o precedenti, per determinare le procedure e decidere l’esito dei casi. La giurisprudenza statunitense coinvolge anche l’interpretazione di leggi scritte, comprese le costituzioni, i regolamenti, le ordinanze.
La codificazione riorganizza e sposta gli statuti precedenti e le decisioni dei casi. La codificazione di un’area di legge generalmente costituisce l’intera fonte su cui si fa affidamento per una questione legale in quell’area. Così, quando uno stato codifica le sue leggi penali, gli statuti contenuti nel nuovo codice sostituiscono le leggi che erano in vigore prima della codificazione. Ci sono però delle eccezioni a questa regola generale. Per esempio, la Corte Suprema del Michigan ha stabilito nel 1994 che il dottor Jack Kevorkian poteva essere perseguito secondo la legge comune del Michigan per aver assistito un paziente nel suicidio, nonostante l’assenza nel codice penale del Michigan di uno statuto che proibisse tale legge d’azione (People v. Kevorkian, 447 Mich. 436, 527 N.W.2d 714).
La richiesta pubblica di leggi scritte può essere fatta risalire agli albori della storia registrata. La prima codificazione conosciuta delle leggi è attribuita a Ur-Nammu, re di Ur, nel venticinquesimo secolo a.c. Lipit-Ishtar, re di Isin, nell’antica Sumer, promulgò un codice scritto intorno al 2210 a.c. Hammurabi, un monarca di Babilonia, codificò le leggi nel diciottesimo secolo a.c.Sia Lipit-Ishtar che Hammurabi annunciarono nei prologhi dei loro rispettivi codici che queste compilazioni stabilivano la giustizia.
Le antiche civiltà greca e romana continuarono la pratica della codificazione. Tuttavia, i loro codici scritti non erano sempre utili. L’imperatore romano Caligola scrisse le sue leggi in piccoli caratteri e le appese in alto sulle colonne per irretire il pubblico. Giulio Cesare tentò una codificazione, ma non fu in grado di ridurre l’enorme corpo del diritto romano ai suoi elementi essenziali.
Non fino al sesto secolo d.C. Roma, sotto l’imperatore Giustiniano I, realizzò una codificazione completa delle sue leggi. Il Codice di Giustiniano, noto come Corpus Juris Civilis (Corpo delle leggi civili), divenne l’autorità legale di Roma nel 533-34 d.C. Il codice di Giustiniano revisionò completamente le leggi imperiali; omise le leggi obsolete, contraddittorie e ripetitive; e conteneva un compendio di saggi giuridici come guida. Il Corpus Juris Civilis fu una pietra miliare nella storia del diritto, e servì come base per i moderni sistemi di diritto civile.
I sistemi di diritto civile basati su codici completi furono installati in paesi come Germania, Francia, Austria, Svizzera, Italia, Giappone e Spagna. I sistemi di Common Law, basati su casi precedenti, si svilupparono in Inghilterra, Sud Africa e Australia. La giurisprudenza nell’America coloniale era basata sul sistema inglese di common law.
All’inizio, tutte le colonie americane promulgarono leggi, ma nessuno di questi statuti pretendeva di essere una codificazione completa delle procedure giudiziarie o delle aree sostanziali del diritto (come il diritto penale, il diritto di proprietà reale e personale, o il diritto marittimo). I primi sforzi di codificazione erano limitati a concetti di base e divieti penali generali. Nel 1611, la Virginia divenne la prima colonia ad adottare e stampare un corpo di leggi. Il Massachusetts scrisse le Libertà della Colonia del Massachusetts del New England nel 1641, e poi le Leggi e le Libertà del Massachusetts nel 1648. I codici del Massachusetts identificavano semplici regole di condotta basate su principi biblici. Il Connecticut pubblicò il suo primo codice nel 1650. L’idolatria, la blasfemia e la stregoneria furono identificate come reati capitali nel suo Libro delle leggi generali. Nel 1665, Long Island e Westchester, New York, adottarono un insieme di leggi relative ai diritti delle persone e delle proprietà, e alle procedure civili e penali. A parte queste e altre leggi simili, la giurisprudenza nell’America coloniale era guidata dai precedenti.
Il sistema di civil law e quello di common law erano guidati da filosofie divergenti. I sostenitori della codificazione completa e del sistema di diritto civile vedevano i benefici della comunicazione pubblica. Usando un linguaggio semplice per informare la cittadinanza, lo Stato poteva permettere alle persone una maggiore libertà di condurre i loro affari senza paura dell’imprevisto. I codificatori sostenevano che era più democratico vivere secondo regole che erano state emanate da legislatori eletti, piuttosto che da giudici, e che il sistema della common law era troppo vasto e ottuso per il pubblico laico. Essi notarono che le regole che erano ricavate dalle decisioni dei casi riportati e scritte in digest notificavano al pubblico gli standard di comportamento, e sostennero che era impossibile distillare le sfumature legali in regole autorevoli. I sostenitori della Common Law sostenevano che una semplice regola non poteva essere scritta per essere applicata a tutte le situazioni che poteva coprire. Sostenevano inoltre che i precedenti, attentamente sviluppati nel corso dei secoli, erano più giusti delle regole che riflettevano gli umori del momento.
Il dibattito sulla codificazione infuriò nel 1800. Le rivoluzioni democratiche in Francia e negli Stati Uniti ispirarono i codificatori, i quali sottolinearono che la codificazione da parte dei legislatori avrebbe riflettuto la volontà del popolo più che la legge determinata dai giudici. Nel 1804, la Francia promulgò il Codice Civile, un insieme di regole che erano state progettate per regolare l’organizzazione dei tribunali, le procedure dei tribunali civili, i rimedi e l’esecuzione delle sentenze. Il Code Civil, rinominato Code Napoléon durante il regno di Napoleone come imperatore, fu integrato poco dopo il 1804 per contenere cinque codici relativi alla procedura civile, al commercio, alla procedura penale, alle leggi penali e alla regolamentazione della schiavitù nelle colonie francesi.
Negli Stati Uniti, il Code Napoléon ispirò la Louisiana, influenzata dai francesi, a promulgare un codice completo simile nel 1824. Un movimento di codificazione fu anche scatenato negli stati del nord. Nel 1848, David Dudley Field (1805-94) convinse la legislatura di New York a promulgare il Codice di Procedura Civile, che sostituì un complicato sistema di Pleading della common law e installò un sistema più semplice e razionale.Il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Codice degli Stati Uniti nel 1926. Prima della promulgazione di questo codice, le leggi federali erano contenute nei Revised Statutes e nei successivi Statutes at Large. Il nuovo Codice degli Stati Uniti sintetizzò e riorganizzò quegli statuti, li divise in 50 titoli e li compilò tutti in quattro volumi. Nel 1932 fu pubblicata una nuova edizione del Codice degli Stati Uniti. Ora, una nuova edizione del Codice degli Stati Uniti viene promulgata ogni sei anni, con un supplemento cumulativo stampato per ogni titolo in ogni anno intermedio.
Anche le regole procedurali sono state codificate. I codici risultanti includono le regole federali di procedura civile, le regole federali di procedura penale e le regole federali di prova. La maggior parte degli stati hanno codificato le loro regole procedurali basate su questi codici federali.
L’American Law Institute (ALI), un gruppo di studiosi del diritto, è stato responsabile del più recente movimento di codificazione negli Stati Uniti. L’ALI ha scritto dei restatements del diritto per aree come i contratti, gli illeciti e il conflitto di leggi. I restatement non hanno forza di legge, ma sono usati dagli stati come modelli di codificazione e i tribunali vi fanno riferimento nelle decisioni giudiziarie. L’ALI redige anche codici come il Model Penal Code nel tentativo di aiutare a standardizzare e rendere coerente l’applicazione della legge in tutti gli Stati Uniti. L’ALI lavora anche con la Conferenza Nazionale dei Commissari per promuovere leggi uniformi. Il più notevole di questi sforzi è il Codice Commerciale Uniforme, una raccolta di leggi relative alle transazioni commerciali come la vendita e il leasing di beni, il trasferimento di fondi, la carta commerciale, i depositi e le riscossioni bancarie, le lettere di credito, i titoli di investimento e le transazioni garantite. Il Codice Commerciale Uniforme è stato adottato in tutto o in parte da tutti gli stati.
Le agenzie amministrative seguono i propri codici procedurali e sostanziali. Il Codice dei regolamenti federali contiene il corpo generale delle leggi di regolamentazione che regolano la pratica e la procedura nelle agenzie amministrative federali. Questo codice è diviso in 50 titoli e viene rivisto annualmente. Tutti gli stati hanno regolamenti codificati per le loro agenzie amministrative.
Un’altra raccolta di statuti, regole e regolamenti è il Codice uniforme di giustizia militare, che copre il diritto sostanziale e procedurale che governa le forze armate degli Stati Uniti.
Letture aggiuntive
Clarke, R. Floyd. 1982. La scienza del diritto e del fare legge: Being an Introduction to Law, a General View of Its Forms and Substance, and a Discussion of the Question of Codification. New York: Macmillan, 1898. Ristampa, Littleton, Colo: Rothman.
Palmer, Vernon V. 1988. “La morte di un codice – La nascita di un Digesto”. Tulane Law Review 60, no.2 (dicembre).
Rosen, Mark D. 1994. “What Has Happened to the Common Law? Le recenti codificazioni americane e il loro impatto sulla pratica giudiziaria e il successivo sviluppo della legge”. Wisconsin Law Review.