L’American Civil Liberties Union (1920-presente)
L’American Civil Liberties Union (ACLU) fu fondata nel 1920 da Roger Baldwin, Crystal Eastman e altri. L’obiettivo dichiarato dell’ACLU è quello di “difendere e preservare i diritti individuali e le libertà garantite ad ogni persona dalla Bill of Rights della Costituzione degli Stati Uniti e dalle leggi degli Stati Uniti”. L’ACLU è un’organizzazione senza scopo di lucro e apartitica ed è cresciuta da una stanza piena di attivisti per le libertà civili a un’organizzazione di più di 500.000 membri e sostenitori. L’ACLU fornisce avvocati e competenze legali nei casi in cui ritiene che un individuo o il governo o altri cittadini stiano sfidando i diritti di un gruppo di individui. L’ACLU gestisce quasi 6.000 casi giudiziari all’anno (2005) da uffici in quasi tutti gli stati. In molti casi in cui non fornisce rappresentanza legale, l’ACLU presenta memorie amicus curiae a sostegno delle sue posizioni. L’ACLU non ha mai ufficialmente sostenuto o contrastato un candidato politico, e non è allineato con alcun partito politico, anche se nel corso degli anni ha criticato aspramente vari funzionari eletti sia del Partito Democratico che del Partito Repubblicano.
Dalla sua fondazione, l’ACLU è stato coinvolto in molte importanti azioni legali. Alcune delle più significative includono:
– Nel 1925, l’ACLU convinse John T. Scopes a sfidare la legge anti-evoluzione del Tennessee in una prova in tribunale. Clarence Darrow, membro del comitato nazionale dell’ACLU, era a capo del team legale di Scopes. L’ACLU perse la causa e Scopes fu multato di 100 dollari. La Corte Suprema del Tennessee in seguito confermò la legge ma ribaltò la condanna per un cavillo.
– Nel 1942, pochi mesi dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor, gli affiliati dell’ACLU sulla costa occidentale divennero alcuni dei più acuti critici della politica del governo sugli stranieri nemici e sui cittadini statunitensi che discendevano da antenati nemici. Questo includeva il trasferimento dei cittadini nippo-americani, l’internamento degli stranieri, coprifuochi pregiudizievoli e simili. Tuttavia, il consiglio nazionale dell’ACLU schivò la questione, assumendo una posizione leggermente filogovernativa: accettò l’internamento in linea di principio e chiese solo che i trasferiti, una volta “scagionati” da ogni sospetto di malefatte, fossero rilasciati dai campi di concentramento in cui erano detenuti.
– Nel 1954, l’ACLU ebbe un ruolo nel caso Brown v. Board of Education, che portò al divieto di segregazione nelle scuole pubbliche statunitensi.
Nel 1973, l’organizzazione fu la prima grande organizzazione nazionale a chiedere l’impeachment del presidente Richard M. Nixon, adducendo come motivazione la violazione delle libertà civili da parte dell’amministrazione Nixon. Quello stesso anno, l’ACLU fu coinvolta nei casi Roe v. Wade e Doe v. Bolton, in cui la Corte Suprema sostenne che il diritto costituzionale alla privacy si estendeva alle donne che cercavano di abortire.
– Nel 1977, l’ACLU intentò una causa contro il villaggio di Skokie, Illinois, chiedendo un’ingiunzione contro l’applicazione di tre ordinanze cittadine che vietavano parate e manifestazioni naziste (Skokie aveva una grande popolazione ebraica). Una corte distrettuale federale annullò le ordinanze in una decisione poi confermata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti. L’azione dell’ACLU in questo caso portò alle dimissioni di circa il 15% dei membri dell’organizzazione (25% nell’Illinois), specialmente dei membri ebrei. Una riduzione delle sue attività fu evitata con un mailing speciale che raccolse 500.000 dollari di contributi.
– Nella sua decisione del 23 febbraio 1978 che annullava le ordinanze cittadine, il giudice della Corte Distrettuale degli Stati Uniti Bernard M. Decker ha descritto il principio coinvolto nel caso come segue: “È meglio permettere a coloro che predicano l’odio razziale di spendere il loro veleno nella retorica piuttosto che farsi prendere dal panico e intraprendere la strada pericolosa di permettere al governo di decidere ciò che i suoi cittadini possono dire e sentire … La capacità della società americana di tollerare il sostegno di dottrine anche odiose … è forse la migliore protezione che abbiamo contro l’istituzione di qualsiasi regime di tipo nazista in questo paese.”
– Negli anni ’80, l’ACLU intentò una causa per contestare lo statuto sul creazionismo dell’Arkansas del 1981, che richiedeva l’insegnamento nelle scuole pubbliche del racconto biblico della creazione come alternativa scientifica all’evoluzione. La legge è stata dichiarata incostituzionale da un tribunale federale distrettuale.
Mentre la maggior parte dei casi dell’ACLU riguardano il Primo Emendamento, l’Equa Protezione e il Due Process e casi che coinvolgono il diritto alla privacy, l’organizzazione ha preso posizione su una vasta gamma di questioni controverse. In particolare, l’ACLU:
– Sostiene la separazione tra Chiesa e Stato;
– Si oppone all’esposizione sponsorizzata dal governo di simboli religiosi sulla proprietà pubblica;
– Si oppone a preghiere ufficiali, cerimonie religiose o momenti di silenzio nelle scuole pubbliche o finanziate con denaro pubblico;
– Sostiene i diritti del primo emendamento dei cittadini, delle organizzazioni e della stampa, compresi i giornali scolastici;
– Sostiene i diritti riproduttivi, compreso il diritto di usare la contraccezione e di abortire;
– Sostiene i pieni diritti civili per gli omosessuali, compresi i benefici governativi per le coppie omosessuali uguali a quelli previsti per quelle eterosessuali;
– Sostiene l’azione affermativa come mezzo per rimediare alla discriminazione passata e raggiungere un corpo studentesco razzialmente diverso:
– Sostiene i diritti degli imputati e dei sospetti contro le pratiche incostituzionali della polizia;
– Sostiene la decriminalizzazione di droghe come eroina, cocaina e marijuana;
– Si oppone ai permessi di manifestazione e ad altri requisiti per le proteste in luoghi pubblici.