Subito dopo la notizia che Gal Gadot interpreterà Cleopatra, è emerso un dibattito non sul fatto che l’attrice israeliana fosse in grado di interpretare la parte, ma se una donna bianca dovesse interpretare la regina del Nilo. Newsweek ha parlato con alcuni esperti dell’antico Egitto per scoprire qual è la teoria prevalente sull’etnia di Cleopatra.
Il dibattito sull’aspetto esatto di Cleopatra non è nuovo. Shakespeare ha descritto drammaticamente la sua bellezza, mentre le opere d’arte antiche la ritraggono spesso come piuttosto semplice. Una moneta scoperta nel 2007, risalente al 32 a.C., la ritrae un po’ casalinga. Sul grande schermo, è stata interpretata soprattutto da donne bianche – e affascinanti, per giunta: Claudette Colbert, Vivien Leigh e, più memorabile di tutte, Elizabeth Taylor. “Cleopatra VII era bianca, di origine macedone, come tutti i sovrani Tolomeo, che vivevano in Egitto”, ha detto Kathryn Bard, professore di archeologia e studi classici alla Boston University.
La conclusione del Prof. Bard è stata a lungo il pensiero più ampiamente accettato sulle origini di Cleopatra, che sostiene che lei, come tutti i governanti egiziani di Alessandria, discendeva dal generale di Alessandro il Grande, Tolomeo I Soter. Gerald Kadish, professore emerito di storia e studi del Vicino Oriente alla Binghamton University, ha detto che non c’è un accordo universale sulla sua etnia, ma “l’unica questione irrisolta, forse irrisolvibile, è chi era sua madre”. “Sappiamo chi era suo padre”, ha continuato. “Non era certamente nero. Nessuno dei suoi fratelli era altro che greco-macedone, per quanto ne so. Le relazioni di Cleopatra con i suoi fratelli hanno più a che fare con il potere che con qualsiasi etnia”. Ed era la preferita di suo padre.
“La madre di Cleopatra è stata suggerita come proveniente dalla famiglia dei sacerdoti di Memphis. Se questo fosse il caso, allora Cleopatra potrebbe essere stata almeno al 50% di origine egiziana”, sostiene Betsy M. Bryan, Alexander Badawy, professore di arte e archeologia egizia alla John Hopkins University.
Nel 2009, un team di archeologi per un documentario della BBC che lavorava sotto Hilke Thuer dell’Accademia Austriaca delle Scienze ha approfondito la teoria delle origini della madre diverse dalla stirpe macedone accettata quando hanno trovato in Turchia quelli che credevano essere i resti della principessa Arsinoe, sorella di Cleopatra. I ricercatori hanno detto che i resti di Arsinoe indicano che sua madre, che probabilmente era anche quella di Cleopatra, era africana.
“Che Arsinoe avesse una madre africana è una vera sensazione che porta a una nuova visione sulla famiglia di Cleopatra e sulla relazione delle sorelle Cleopatra e Arsinoe”, ha detto Thuer al tempo.
Un anno prima della scoperta dei resti di Arsinoe, l’egittologa Dr. Sally-Ann Ashton e il suo team hanno usato la medicina legale per creare un’immagine animata al computer in 3D di Cleopatra di quello che lei credeva sarebbe stato il volto della monarca egiziana. L’immagine ha fatto scalpore perché non mostrava affatto una donna bianca, ma una donna dalla pelle scura con le treccine.
“Il padre di Cleopatra (VII) è stato indicato come nothos (illegittimo) e l’identità di sua madre è stata messa in discussione dagli storici. È stato suggerito che entrambe le donne potrebbero essere egiziane e quindi africane”, ha detto il dottor Ashton a Newsweek, prima di riconoscere la scoperta dei presunti resti di Arsinoe. “Cleopatra governò in Egitto molto prima dell’insediamento arabo in Nord Africa. Se la parte materna della sua famiglia erano donne indigene, erano africane; e questo dovrebbe riflettersi in qualsiasi rappresentazione contemporanea di Cleopatra.”
Dr. Ashton ha anche affrontato direttamente la decisione di lanciare Gadot per il nuovo film di Cleopatra, dicendo che “i registi avrebbero dovuto considerare un attore di origini miste per interpretare il ruolo di Cleopatra e che questa sarebbe stata una scelta valida.”
“Molte istituzioni e industrie stanno finalmente riconoscendo l’importanza di riconoscere correttamente la presenza e i risultati delle persone di origine africana”, ha continuato. “Questa sarebbe stata un’occasione perfetta per l’industria cinematografica per promuovere la posizione di Cleopatra come sovrana africana di doppia ascendenza.”