La più strana stagione moderna delle coppe è qui.
Grazie alla pandemia di coronavirus, ci sono solo due giorni tra la fine della stagione di college football e l’inizio della stagione delle coppe. Le quattro squadre che sono state selezionate per il College Football Playoff hanno 12 giorni tra la fine della stagione regolare e l’inizio del playoff invece delle consuete quattro settimane.
Ci sono anche molte squadre con record perdenti nei bowl games di quest’anno. Le squadre perdenti stanno giocando nella postseason grazie a contratti di ciotola e altre squadre in tutto il paese che scelgono di terminare le loro stagioni in modo che i giocatori possano stare con le loro famiglie.
Anche molte coppe sono state cancellate a causa della pandemia e della mancanza di squadre che vogliono. Di seguito, abbiamo classificato le partite che sono ancora in programma da giocare dal meglio al peggio.
Sugar Bowl (1 gennaio)
No. 2 Clemson (10-1) contro No. 3 Ohio State (6-0)
Sì, abbiamo già visto questa partita. Questo è il terzo incontro di semifinale tra Clemson e Ohio State negli ultimi cinque anni e l’incontro dell’anno scorso ha fissato un livello alto. I Tigers hanno battuto i Buckeyes 29-23 nel Fiesta Bowl per avanzare al gioco del titolo nazionale. La partita sarà probabilmente l’ultima per il QB di Ohio State Justin Fields e per il QB di Clemson Trevor Lawrence, poiché entrambi sono proiettati come prime scelte nel draft NFL del 2021. E la più grande chiave per i Buckeyes sarà la sua capacità di impedire a Lawrence di batterli in profondità sul campo.
Rose Bowl (1 gennaio)
No. 1 Alabama (11-0) vs. No. 4 Notre Dame (10-1)
Alabama è stata immediatamente installata come favorita di tre touchdown dopo che questo gioco è stato annunciato. La difesa di Notre Dame è stata fenomenale, ma è stata smontata da Trevor Lawrence nella sua perdita contro Clemson sabato. E l’attacco dell’Alabama è il migliore del paese. L’Heisman Trophy potrebbe andare al QB Mac Jones o al WR DeVonta Smith e il RB Najee Harris ha avuto cinque TD nella partita del campionato SEC. Gli irlandesi avranno bisogno di una grande partita del QB Ian Book e del RB Kyren Williams per tenere il passo dei Tide.
Cotton Bowl (30 dicembre)
No. 6 Oklahoma (8-2) vs. No. 7 Florida (8-3)
Il campione della Big 12 vs. una squadra che ha portato Alabama al filo nel gioco del titolo SEC? Sembra un bell’incontro. La difesa dell’Oklahoma è stata molto forte nella seconda metà dell’anno e il QB Spencer Rattler continua a migliorare. Florida ha uno dei migliori attacchi del paese, anche se la sicura scelta del primo turno Kyle Pitts ha già annunciato che non giocherà in questa partita. Speriamo, per il bene dei fan del football universitario, che il QB Kyle Trask non segua il suo esempio.
Orange Bowl (2 gennaio)
No. 5 Texas A&M (8-1) vs. No. 13 North Carolina (8-3)
L’ex allenatore di Texas Mack Brown affronta il suo ex rivale della Big 12 nell’ultimo bowl game della stagione. I Tar Heels hanno una media di oltre 40 punti a partita nel 2020 e presentano il miglior duo di running back della nazione in Javonte Williams e Michael Carter. I due hanno corso ciascuno per oltre 1.000 yard e combinato per 28 TD di corsa. Anche il RB Isaiah Spiller degli Aggies non è troppo male. Ha 993 yards e sette score mentre il senior QB Kellen Mond ha completato oltre il 63% dei suoi passaggi e segnato 23 TDs.
Boca Raton Bowl (22 dicembre)
UCF (6-3) vs No. 16 BYU (10-1)
Ti piace l’attacco? UCF e BYU sono entrambi nella top 10 nazionale in attacco totale e hanno una media di più di 500 yards a partita. UCF è guidata dal QB Dillon Gabriel (3.353 yards, 30 TDs) e dal wideout Marlon Williams (71 catture, 1.039 yards, 10 TDs). BYU ha avuto un anno straordinario, perdendo solo contro l’imbattuta Coastal Carolina. Il QB di BYU Zach Wilson è una possibile scelta del primo turno, quindi questa potrebbe essere la sua ultima partita al college.
Peach Bowl (1 gennaio)
No. 9 Georgia (7-2) contro No. 8 Cincinnati (9-0)
Georgia ha fatto un figurone con il trasferimento di USC J.T. Daniels come QB. Daniels non ha iniziato la stagione come QB di punta a causa dei problemi al ginocchio persistenti da uno strappo all’ACL con i Trojans. Da quando ha assunto il ruolo di titolare, Georgia ha segnato 31 o più punti nelle ultime tre partite e più di 40 nelle ultime due. Cincinnati ha corso a perdifiato sull’American per la maggior parte dell’anno prima di vincere il gioco del titolo della conference su un field goal all’ultimo secondo. Il QB Desmond Ridder avrebbe potuto ottenere qualche voto Heisman se Cincinnati avesse giocato più partite in novembre e dicembre.
Cure Bowl (26 dicembre)
No. 12 Coastal Carolina (11-0) vs. Liberty (9-1)
Dal punto di vista dei record puri, questo è uno dei migliori matchup della stagione. Coastal Carolina è stata una delle storie della stagione rimanendo imbattuta e battendo BYU in una delle migliori partite dell’anno. I Chanticleers non giocheranno in un New Year’s Six bowl game, ma avranno un matchup divertente contro Liberty. Le due squadre avrebbero dovuto giocare il 5 dicembre fino a quando i problemi di virus di Liberty hanno permesso a BYU di essere sostituita. Ora possiamo vedere come sarebbe stata quella partita.
Fiesta Bowl (2 gennaio)
No. 25 Oregon (4-2) vs. No. 10 Iowa State (9-3)
I Ducks hanno vinto la Pac-12 per il secondo anno consecutivo con una vittoria sulla precedentemente imbattuta USC venerdì sera. Il Sophomore DE Kayvon Thibodeaux sta rapidamente diventando uno dei migliori linemen del paese e Oregon ha segnato 30 o più punti in cinque delle sue sei partite. I Cyclones sono venuti fuori sabato nel loro tentativo di vincere il primo titolo della Big 12. Il RB Breece Hall ha corso per 1.436 yard e ha segnato 21 TD mentre Brock Purdy ha lanciato 18 TD e corso per quattro.
Outback Bowl (2 gennaio)
No. 11 Indiana (6-1) vs. Ole Miss (4-5)
Indiana passa dall’essere la prima squadra lasciata fuori dai bowl games di New Year’s Six a giocare una squadra SEC sub.-500. È una sconfitta brutale. Gli Hoosiers meritano di giocare una squadra con un record vincente. Sul lato positivo per i fan, Ole Miss è una delle squadre più divertenti del paese e il QB Matt Corral è il QB del caos. Ha segnato 31 TD e ha due partite con sei turnovers.
Cheez-It Bowl (29 dicembre)
No. 18 Miami (8-2) vs No. 21 Oklahoma State (7-3)
Per la maggior parte, la seconda stagione di Miami sotto Manny Diaz è andata molto bene con l’aggiunta del grad transfer QB D’Eriq King che ha un impatto enorme. Gli Hurricanes hanno avuto la possibilità di andare all’Orange Bowl, ma sono stati spazzati via da North Carolina. Vorranno finire la loro stagione su una nota alta contro Oklahoma State, una squadra che è stata a caccia di un titolo della Big 12 per un po’ prima di svanire lungo il tratto.
Arizona Bowl (31 dicembre)
No. 22 San Jose State (6-0) vs. Ball State (6-1)
Questo è un divertente matchup di due campioni di conference. San Jose State ha concluso una stagione imbattuta con la vittoria del Mountain West title game su Boise State, mentre Ball State ha sconvolto Buffalo per vincere il MAC title game. San Jose State presenta l’esplosivo RB Tyler Nevens, un giocatore che ha corso per 478 yards e 5 TDs su soli 59 trasporti. Il QB di Ball State, Drew Pitt, sta completando quasi il 66% dei suoi passaggi e tre ricevitori dei Cardinali hanno una media di oltre cinque catture a partita.
Alamo Bowl (29 dicembre)
No. 20 Texas (6-3) vs Colorado (4-1)
Dopo settimane di speculazioni sullo stato di Tom Herman, Texas torna in campo contro una squadra di Colorado che è stata la più grande sorpresa della Pac-12 quest’anno. Questa sarà l’ultima partita in un’uniforme UT per Longhorns quarterback Sam Ehlinger, un quattro anni starter. Egli ottiene la possibilità di andare 4-per-4 in giochi di ciotola. Colorado, nel frattempo, sta cercando la sua prima vittoria dal 2004.
Citrus Bowl (1 gennaio)
Auburn (6-4) vs. No. 14 Northwestern (6-2)
I Tigers erano 5-2 prima di perdere contro Alabama e Texas A&M in settimane consecutive e hanno concluso la stagione con una vittoria su Mississippi State. Il RB Tank Bigsby ha corso per sei yards a carry mentre il wide receiver Seth Williams ha una media di oltre 16 yards a catch. Saranno necessari contro una difesa di Northwestern che ha dato solo 15,5 punti a partita nel 2020. I Wildcats non hanno mai concesso più di 29 punti in nessuna partita nel 2020.
Camellia Bowl (25 dicembre)
Buffalo (5-1) vs. Marshall (7-2)
Poche settimane fa, entrambe queste squadre erano imbattute. Buffalo, guidata dall’esplosivo running back Jarret Patterson, ha conquistato il titolo MAC East ma è stata sorprendentemente sconvolta nella partita di campionato MAC da Ball State. Marshall, nel frattempo, ha iniziato 7-0 ed è stato classificato nella Top 25 prima di perdere partite back-to-back contro Rice e poi UAB nel gioco del titolo della Conference USA. I Thundering Herd hanno una difesa molto forte e saranno un matchup formidabile per Patterson.
Potato Bowl (22 dicembre)
Tulane (6-5) vs. Nevada (6-2)
Nevada è stata una delle migliori squadre della Mountain West nel 2020 ed è stata guidata da un attacco di passaggio ad alta quota che presenta il QB Carson Strong (2.587 yards, 22 TDs) e il WR Romeo Doubs (53 catture, 980 yards, 9 TDs). Tulane porta uno stile d’attacco contrastante con l’attacco unico di Willie Fritz. La Green Wave ha vinto quattro delle sue ultime cinque partite entrando nel bowl play, perdendo solo contro Tulsa in 2OT durante quel tratto.
First Responder Bowl (26 dicembre)
No. 19 Louisiana (9-1) vs. UTSA (7-4)
Louisiana è davvero una buona squadra. I Ragin’ Cajuns hanno aperto l’anno sconvolgendo Iowa State sulla strada e hanno solo una sconfitta sull’anno – una perdita di tre punti contro l’imbattuta Coastal Carolina su un field goal all’ultimo secondo. Con la sua squadra vincitrice di sei partite consecutive, il nome di Billy Napier è stato collegato ad alcuni lavori importanti. UTSA è alla ricerca della sua prima vittoria assoluta in una ciotola. I Roadrunners hanno avuto una bella stagione sotto l’allenatore del primo anno Jeff Traylor.
Duke’s Mayo Bowl (30 dicembre)
Wake Forest (4-4) vs. Wisconsin (3-3)
Wake Forest può mettere punti a grappoli. I Demon Deacons hanno segnato 37 punti a partita quest’anno, ma hanno anche concesso più di 30 punti a partita, portando ad alcune partite ad alto punteggio. Wisconsin è stato il contrario. I Badgers segnano una media di 22,3 punti a partita, ma permettono solo 15,7 a partita. Questo contrasto di stili potrebbe rendere l’incontro piuttosto interessante.
Gator Bowl (2 gennaio)
No. 23 NC State (8-3) vs. Kentucky (4-6)
I Wolfpack entrano in questa partita con una striscia di quattro vittorie che include una vittoria su Liberty. Quella è stata l’unica sconfitta stagionale di Liberty. Il RB Zonovan Knight ha corso per nove touchdown e ha anche 20 catture nella stagione. Kentucky, nel frattempo, ha perso quattro delle sue ultime sei partite e non ha battuto una squadra con un record vincente nel 2020. I 21.7 punti a partita dei Wildcats sono 107esimi nella nazione.
Music City Bowl (30 dicembre)
Missouri (5-5) vs. No. 15 Iowa (6-2)
Nel primo anno sotto Eli Drinkwitz, Missouri ha trovato il suo quarterback in Connor Bazelak. Bazelak ha lanciato per 2.366 yard completando il 67% dei suoi lanci in un programma di sola SEC. Affronterà un altro duro test contro Iowa, probabilmente la migliore difesa della Big Ten. Gli Hawkeyes hanno iniziato l’anno 0-2 ma hanno vinto le loro ultime sei partite.
Texas Bowl (31 dicembre)
TCU (6-4) vs Arkansas (3-7)
Gli Horned Frogs entrano nella bowl season con una striscia di tre partite vinte dopo le vittorie su Kansas, Oklahoma State e Louisiana Tech. Si tratta di un buon rimbalzo dopo un inizio di 1-3 che includeva una vittoria su Texas. Arkansas ha fatto progressi sotto l’allenatore del primo anno Sam Pittman ed è stato competitivo per la maggior parte della stagione. Questo è notevole dopo quanto i Razorbacks siano stati poco brillanti.
New Mexico Bowl (24 dicembre)
Hawaii (4-4) vs. Houston (3-4)
Hawaii è al suo primo anno sotto Todd Graham e sta giocando in un bowl game diverso dall’Hawaii Bowl per la prima volta dalla stagione 2007 quando i Rainbow Warriors hanno giocato contro la Georgia nello Sugar Bowl. Houston potrebbe aver avuto la peggiore fortuna nel calendario di qualsiasi squadra del paese. I Cougars non hanno nemmeno giocato fino all’8 ottobre e poi hanno avuto diverse altre partite annullate. Sono felici di prolungare la loro stagione.
Montgomery Bowl (23 dicembre)
Memphis (7-3) contro Florida Atlantic (5-3)
Questo è un incontro tra due head coach al primo anno: Ryan Silverfield di Memphis e Willie Taggart di FAU. Silverfield, che ha preso il posto di Mike Norvell (che ha sostituito Taggart a FSU), ha portato i Tigers a un record di 7-3. Memphis entra nel bowl game avendo vinto quattro delle sue ultime cinque partite. FAU era nota per gli attacchi ad alta velocità sotto Lane Kiffin, ma quest’anno è stata guidata dalla sua difesa. Gli Owls hanno concesso solo 16.5 punti a partita quest’anno, il nono migliore della nazione.
Armed Forces Bowl (31 dicembre)
Mississippi State (3-7) vs No. 24 Tulsa (6-2)
La prima stagione dei Bulldogs con Mike Leach è iniziata con una vittoria su LSU ed è terminata con una vittoria su Missouri. La parte centrale non è stata altrettanto bella. Tulsa ha vinto altre tre partite in due gare in meno e ha perso contro Cincinnati nella partita per il titolo americano. I Golden Hurricane probabilmente meritano un avversario migliore e possono fare una dichiarazione con una vittoria convincente.
Liberty Bowl (31 dicembre)
West Virginia (5-4) vs. Tennessee (3-7)
Questa non è una partita così appetitosa come sarebbe stata qualche anno fa. La migliore vittoria di West Virginia è un 24-6 su TCU mentre Tennessee ha battuto solo Missouri, Vanderbilt e South Carolina. West Virginia RB Leddie Brown può superare le 1.000 yard in questa partita con 56 o più yard. L’ex recluta a cinque stelle Harrison Bailey sembra essersi assicurato il posto di QB n. 1 per i Vols.
Myrtle Beach (21 dicembre)
Appalachian State (8-3) vs. North Texas (4-5)
App State ha vinto la Sun Belt nel 2018 e nel 2019 ma quest’anno non è riuscita a vincere nella sua prima stagione con Shawn Clark come capo allenatore. I Mountaineers hanno comunque avuto una stagione forte e affronteranno North Texas, la squadra con il miglior attacco di passaggio in Conference USA. Tuttavia, Jaelon Darden, il ricevitore star di UNT, ha dichiarato per il draft NFL e non giocherà.
26 New Orleans Bowl (23 dicembre)
Louisiana Tech (5-4) vs. Georgia Southern (7-5)
Louisiana Tech è stata una squadra da bowl perenne sotto Skip Holtz e ora gioca nella postseason per la settima stagione consecutiva. I Bulldogs hanno vinto tutte e sei le partite di coppa che hanno giocato sotto Holtz. Quella striscia sarà testata contro Georgia Southern e il suo attacco a tripla opzione. Gli Eagles hanno iniziato l’anno 6-2 ma hanno perso tre degli ultimi quattro. Vogliono finire la stagione su una nota alta.
LendingTree Bowl (26 dicembre)
Western Kentucky (5-6) vs. Georgia State (5-4)
WKU era uno dei favoriti per vincere la C-USA quando la stagione è iniziata, ma le cose sono state davvero brutte per un po’. Ad un certo punto, gli Hilltoppers erano 2-6, ma ora hanno la possibilità di arrivare a .500 dopo aver chiuso la stagione regolare con tre vittorie consecutive. Mentre WKU entra nel gioco su una striscia vincente di tre partite, Georgia State ha vinto tre delle sue ultime quattro partite.
Gasparilla Bowl (26 dicembre)
UAB (6-3) vs. South Carolina (2-8)
Qualcuno vuole guardare un 2-8 South Carolina con un allenatore ad interim giocare nella postseason? Nemmeno i fan dei Gamecock risponderebbero rapidamente “sì” a questa domanda. Almeno il gioco dà a UAB l’opportunità di battere una squadra della SEC. I Blazers sono stati una storia fantastica da quando il programma è stato chiuso nel 2015 e la rimonta può ottenere una spinta con una vittoria su una squadra di Gamecocks.
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