Carriera successiva
Sette anni dopo che Barnard eseguì il suo primo trapianto di cuore, fece ancora una volta la storia della medicina quando eseguì un’operazione a “cuore gemello” il 25 novembre 1974. Questa volta ha rimosso solo la parte malata del cuore del cinquantottenne Ivan Taylor, sostituendola con il cuore di un bambino di dieci anni. Il cuore del donatore fungeva da amplificatore e da riserva per l’organo malato del paziente. Anche se Barnard era ottimista riguardo a questa nuova operazione, che riteneva meno radicale di un impianto totale, il paziente morì entro quattro mesi.
L’artrite reumatoide (un grave gonfiore delle articolazioni), che affliggeva Barnard dagli anni ’60, limitò la sua sperimentazione chirurgica negli anni successivi. Di conseguenza, si dedicò alla scrittura di romanzi e di libri sulla salute, la medicina e il Sudafrica, servendo anche come consulente scientifico.
I progressi di Barnard nella chirurgia cardiaca gli hanno portato onori da una serie di società mediche straniere, governi, università e istituzioni filantropiche (di beneficenza). È stato anche insignito di molte onorificenze, tra cui il premio internazionale Dag Hammarskjold e il premio per la pace, il premio della Fondazione Kennedy e il premio internazionale Milano per la scienza. Barnard è morto il 2 settembre 2001, mentre era in vacanza a Paphos, Cipro. Aveva settantotto anni.
Poco prima della morte di Barnard, ha parlato con la rivista Time e ha lasciato queste parole ispiratrici: “Il trapianto di cuore non era una cosa così grande chirurgicamente”, ha detto. “Il punto è che ero pronto a correre il rischio. La mia filosofia è che il più grande rischio nella vita è non correre il rischio”.