New Orleans Hornets (2005-2011)
Le prime stagioni a New Orleans/Oklahoma City (2005-2007)
Paul è stato scelto come quarto assoluto nel draft NBA del 2005 dai New Orleans Hornets. A causa della devastazione causata dall’uragano Katrina, gli Hornets hanno giocato la maggior parte delle loro partite a Oklahoma City nelle sue prime due stagioni con gli Hornets. Paul finì la stagione guidando tutti i rookie in punti, assist, rubate e doppie doppie, e divenne solo il secondo rookie nella storia della NBA a guidare la lega in rubate totali. Con medie finali di 16,1 punti, 5,1 rimbalzi, 7,8 assist e 2,2 rubate a partita, è stato nominato NBA Rookie of the Year, cadendo a un solo voto dal vincere il premio all’unanimità. L’unico altro rookie a ricevere un voto per il primo posto è stato Deron Williams, con cui Paul ha goduto di una breve rivalità all’inizio della loro carriera.
All’All-Star Weekend del 2007, Paul ha stabilito nuovi record di Rookie Challenge con 17 assist e 9 rubate. Per la sua seconda stagione, ha aumentato le sue medie di punti e passaggi a 17,3 punti e 8,9 assist a partita, ma ha giocato solo 64 partite a causa di un infortunio.
Ascesa alla celebrità (2007-2011)
Paul è stato selezionato per il suo primo NBA All-Star Game nel 2007-08, giocando di fronte ai suoi tifosi di casa a New Orleans. Dietro la sua leadership, gli Hornets sono stati vicini alla vetta della classifica della Western Conference per tutto l’anno, occupando temporaneamente il primo posto il 17 marzo dopo una vittoria contro i Chicago Bulls. New Orleans ha finito la stagione con un record di 56 vittorie e la seconda testa di serie a ovest. Paul guidò l’NBA con 11,6 assist e 2,7 rubate a partita insieme a 21,1 punti a partita, arrivando secondo nelle votazioni dell’NBA Most Valuable Player Award e venendo nominato nelle sue prime squadre All-NBA e All-Defensive. Nel suo debutto nei playoff, ha segnato 35 punti contro i Dallas Mavericks. In gara 2, ha stabilito un record di franchigia nei playoff con 17 assist. Gli Hornets sconfissero i Mavericks in cinque partite, con Paul che registrò 24 punti, 11 rimbalzi e 15 assist nella partita finale. New Orleans fu eliminata nel turno successivo dai San Antonio Spurs.
Prima dell’inizio della stagione 2008-09, Paul firma un’estensione contrattuale con gli Hornets del valore di 68 milioni di dollari. Il 17 dicembre 2008, ha stabilito il record NBA di partite consecutive con una rubata a 106. In diverse occasioni è arrivato a poche rubate dal registrare una quadrupla-doppia, compresa una partita da 27 punti, 10 rimbalzi, 15 assist e 7 rubate contro i Philadelphia 76ers il 26 gennaio 2009. Le sue medie finali erano di 22,8 punti, 5,5 rimbalzi, 11 assist e 2,8 furti a partita. Nonostante i risultati individuali di Paul, il record di New Orleans è sceso rispetto all’anno precedente e sono stati eliminati al primo turno dei playoff dai Denver Nuggets.
Dopo un lento inizio della stagione 2009-10, gli Hornets hanno licenziato l’allenatore Byron Scott. Paul ha suscitato polemiche quando ha annunciato il suo disappunto per la mossa, commentando che la gestione della squadra avrebbe dovuto “consultarsi con me e chiedere come mi sentivo prima che accadesse”. All’inizio di febbraio 2010, Paul ha strappato la cartilagine del ginocchio sinistro e fu messo in disparte per oltre un mese da un intervento chirurgico, costringendolo a perdere l’All-Star Game. In totale, ha giocato solo 45 partite e le sue medie sono scese a 18,7 punti, 3,8 rimbalzi, 10,7 assist e 2,1 furti a partita. Senza Paul, gli Hornets hanno lottato, mancando i playoffs.
Nel 2010-11, Paul ha avuto un altro spavento da infortunio il 6 marzo 2011, subendo una commozione cerebrale dopo essersi scontrato con la guardia dei Cavaliers Ramon Sessions ed essere portato fuori dal campo in barella. Tornò due partite più tardi, registrando 33 punti e 15 assist contro i Sacramento Kings. Con Paul che ha giocato una stagione completa, gli Hornets si sono qualificati per i playoff e sono stati accoppiati con il campione in carica Los Angeles Lakers nel primo turno. Paul ha avuto una prestazione “storicamente grande” nella serie, contribuendo con 33 punti, 14 assist e 4 rubate in gara 1 e 27 punti, 13 rimbalzi e 15 assist in gara 4. Le sue medie finali erano 22 punti, 6,7 rimbalzi, 11,5 assist e 1,8 furti a partita con il 54,5% di tiro. New Orleans fu eliminata in sei partite, e la proprietà, temendo che Paul lasciasse la franchigia via free agency, iniziò a perseguire attivamente una trade che avrebbe fornito alla squadra un equo compenso in cambio dei suoi servizi.
Los Angeles Clippers (2011-2017)
Trade to Los Angeles (2011)
L’8 dicembre 2011, gli Hornets accettarono una trade a tre squadre mandando Paul ai Los Angeles Lakers. La NBA, che possedeva gli Hornets all’epoca, annullò l’accordo, con il commissario David Stern che sosteneva che New Orleans avrebbe fatto meglio a tenere Paul. Le squadre coinvolte nel commercio tentato di lobby la lega di invertire la sua sentenza e ricostruire l’affare senza alcun risultato. Il 12 dicembre, gli Hornets hanno accettato un commercio inviando Paul ai Los Angeles Clippers, ma l’affare si è rotto dopo che la NBA ha aggiunto ulteriori richieste ai termini originali. Due giorni dopo, le squadre finalmente fecero l’affare, inviando Paul e due future scelte del secondo giro ai Clippers per Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu, e la scelta non protetta del primo giro dei Minnesota Timberwolves nel draft 2012, che fu usata per scegliere Austin Rivers. Al termine dell’accordo, Paul ha annunciato che avrebbe optato per l’ultimo anno del suo contratto e sarebbe rimasto a Los Angeles per almeno altre due stagioni.
Contesa ai playoff (2011-2017)
L’arrivo di Paul a Los Angeles ringiovanì la franchigia dei Clippers, con il compagno di squadra Blake Griffin che in seguito ha commentato: “Ci ha messo sulla mappa”.” All’inizio della stagione di debutto di Paul, la squadra ha sviluppato una reputazione per il loro attacco veloce e spettacolari schiacciate alley-oop, di solito da Paul a Griffin o DeAndre Jordan, guadagnandosi il soprannome di “Lob City”. Paul finì l’anno con una media di 19,8 punti, 9,1 assist e 2,5 rubate a partita, diventando il primo Clipper ad essere nominato all’All-NBA First Team da quando la franchigia si trasferì a Los Angeles nel 1980. Dietro il suo gioco e l’emergere di Griffin come performer All-NBA, Los Angeles si è qualificata per i playoff, perdendo contro i San Antonio Spurs nelle semifinali di Conference.
All’All-Star Game 2013, Paul ha portato l’Ovest alla vittoria con una prestazione da 20 punti e 15 assist, guadagnandosi il suo primo NBA All-Star Game Most Valuable Player Award. Ha finito la stagione con una media di 16,9 punti, 9,7 assist e 2,4 rubate a partita, aiutando i Clippers ad ottenere un record di 56 vittorie. Inseriti al quarto posto a ovest nei playoff, Los Angeles furono sconfitti al primo turno dai Memphis Grizzlies. Poco dopo l’uscita anticipata dalla postseason, i Clippers annunciarono che non avrebbero rinnovato il contratto dell’allenatore Vinny Del Negro e si diffuse la voce che Paul avesse costretto Del Negro ad andarsene. Los Angeles ha poi negato qualsiasi coinvolgimento del giocatore nella decisione dell’allenatore.
Prima dell’inizio della stagione 2013-14, Paul ha rifirmato con i Clippers per cinque anni con un contratto da circa 107 milioni di dollari. Nonostante un infortunio alla spalla che lo ha messo in disparte per oltre un mese, Los Angeles ha stabilito un altro nuovo record di franchigia per le vittorie con 57. Le sue medie finali furono di 19,1 punti, 10,7 assist e 2,5 rubate a partita. In gara 1 del secondo turno dei playoffs, ha colpito un massimo di otto canestri da tre punti nella postseason per aiutare i Clippers a prendere un vantaggio iniziale nella serie sugli Oklahoma City Thunder. In gara 5 e con la serie legata 2-2, ha commesso una serie di errori tardivi che hanno portato alla vittoria finale dei Thunder, commentando in seguito, “Sono io … Tutto quello che è successo alla fine è colpa mia”. Oklahoma City alla fine ha eliminato Los Angeles in sei partite.
Nel 2014-15, Paul ha giocato in tutte le 82 partite per la prima volta in carriera, con una media di 19.1 punti e una media di 10.2 assist a partita. In gara 7 del primo turno dei playoff, ha colpito un tiro di testa con un secondo a sinistra per sollevare i Clippers sopra gli Spurs nonostante un infortunio al tendine del ginocchio. L’infortunio lo costrinse a saltare le prime due partite della serie successiva contro gli Houston Rockets, e Los Angeles alla fine perse in sette partite nonostante avesse un vantaggio di 3-1 nella serie. La sconfitta segnò dieci stagioni consecutive e sette apparizioni consecutive ai playoff senza un’apparizione alle finali di Conference per Paul.
Nel gennaio della stagione 2015-16, Paul guidò i Clippers in una striscia vincente di dieci partite nonostante mancassero Griffin e Jordan in vari punti per infortunio. Per il terzo anno consecutivo, finì la stagione con medie di oltre 19 punti, 10 assist e 2 rubate a partita. Per iniziare la postseason, i Clippers hanno disegnato un matchup con i Portland Trail Blazers, prendendo un vantaggio di 2-1 per iniziare la serie. In gara 4, Paul si ruppe la mano e fu dichiarato fuori a tempo indeterminato. Senza Paul, così come Griffin, che si è anche infortunato in gara 4, Los Angeles alla fine ha perso la serie in sei partite.
Nel 2016-17, Paul ha perso 21 partite di stagione regolare a causa di riposo o infortuni, e ha avuto una media di 18,1 punti, 9,2 assist e 5 rimbalzi in poco più di 31 minuti a partita. Alla fine della stagione, Paul non è stato premiato con un onore All-NBA, segnando solo la seconda volta che non è riuscito a fare una squadra All-NBA dal 2008 e la prima volta nei suoi sei anni come Clipper. Nei playoff, Los Angeles è stata eliminata dopo la loro serie di primo turno contro gli Utah Jazz, con Paul in media 25,3 punti, 9,9 assist, 5 rimbalzi a partita su sette partite.
Houston Rockets (2017-2019)
Il 28 giugno 2017, Paul fu scambiato con gli Houston Rockets in cambio di Patrick Beverley, Sam Dekker, Montrezl Harrell, Darrun Hilliard, DeAndre Liggins, Lou Williams, Kyle Wiltjer, una futura scelta al primo turno e considerazioni in denaro. Nel suo debutto per i Rockets nella loro apertura di stagione il 17 ottobre 2017, Paul ha avuto quattro punti su tiro 2 per 9 in una vittoria 122-121 contro i Golden State Warriors. Paul si è seduto in panchina per tutto il tempo mentre i Rockets hanno fatto la loro spinta finale, e più tardi è stato rivelato che stava giocando attraverso un infortunio al ginocchio. Ha successivamente perso le prossime 14 partite. Ritornò nella formazione il 16 novembre ed ebbe 11 punti e 10 assist in una vittoria 142-116 contro i Phoenix Suns. Il 13 dicembre, ha registrato un season-high di 31 punti, 11 assist e sette rimbalzi in una vittoria 108-96 sugli Charlotte Hornets. Due giorni dopo, ha avuto 28 punti, otto assist e sette rubate per guidare i Rockets alla loro dodicesima vittoria consecutiva, una vittoria 124-109 sui San Antonio Spurs. Paul è diventato il primo giocatore nella storia dell’NBA a registrare 28 punti, otto assist e sette rubate in una partita contro gli Spurs. Nei 10 anni precedenti, quella linea statistica era stata raggiunta solo 10 volte – sei di quelle 10 registrate da Paul. Successivamente è stato nominato giocatore della settimana della Western Conference per le partite giocate da lunedì 11 a domenica 17 dicembre. È stato il suo tredicesimo onore di giocatore della settimana in carriera e il primo da gennaio 2016. Il 10 gennaio, Paul prese 29 tiri e finì con un season-high di 37 punti in una vittoria 121-112 contro i Portland Trail Blazers. Il 18 gennaio, contro i Minnesota Timberwolves, Paul ha guadagnato il suo 1.958° furto, superando Derek Harper per passare al 13° posto nella lista dei furti in carriera dell’NBA. Il 26 gennaio ha segnato un season-high di 38 punti in una sconfitta 115-113 contro i New Orleans Pelicans. Il 3 febbraio, ha registrato 22 punti e 11 assist in una vittoria 120-88 contro i Cleveland Cavaliers. Durante la partita, Paul superò Andre Miller (8.624) per il nono posto nella lista degli assist in carriera. Il 23 febbraio, in una vittoria 120-102 sui Timberwolves, Paul superò Allen Iverson per il dodicesimo posto nella lista delle rubate in carriera dell’NBA con 1.984. I Rockets hanno finito la stagione regolare come testa di serie n. 1 per la prima volta nella storia della franchigia, con un record di 65-17.
In gara 5 della serie di playoff del secondo turno dei Rockets contro i Jazz, Paul ha segnato un career-high di 41 punti con otto tiri da 3 punti, registrando 10 assist e sette rimbalzi per raggiungere le finali di Conference per la prima volta in carriera, aiutando i Rockets ad eliminare i Jazz in cinque partite con una vittoria 112-102. In gara 5 delle finali della Western Conference, Paul si è infortunato al bicipite femorale alla fine della partita mentre i Rockets sono saliti 3-2 nella serie contro i Warriors. Con Paul fuori per i giochi 6 e 7, i Rockets furono eliminati dai playoff con perdite back-to-back.
L’8 luglio 2018, Paul firmò un’estensione contrattuale di quattro anni e 160 milioni di dollari con i Rockets. Paul ricevette una sospensione di due partite all’inizio della stagione 2018-19 per il suo coinvolgimento in una rissa in campo contro i Los Angeles Lakers il 20 ottobre. Inoltre, Paul è stato multato per un totale di 491.782 dollari per il suo ruolo nella mischia. L’11 dicembre, ha registrato una tripla-doppia con 11 punti, 11 rimbalzi e 10 assist in una vittoria 111-104 contro i Trail Blazers. Il 20 dicembre, ha subito uno stiramento al bicipite femorale sinistro contro i Miami Heat. Successivamente ha saltato 17 partite, tornando in azione il 27 gennaio contro gli Orlando Magic. Il 23 febbraio, ha registrato 23 punti e un season-high di 17 assist nella vittoria 118-112 contro i Warriors. Il 10 marzo contro i Dallas Mavericks, Paul ha superato Isiah Thomas (9.061) per passare al settimo posto nella lista degli assist in carriera di tutti i tempi della NBA. Ha avuto una media di 15,6 punti, 4,6 rimbalzi e 8,2 assist la scorsa stagione mentre tirava il 41,9% dal campo e il 35,8% da tre punti nella stagione 2018-19.
Oklahoma City Thunder (2019-2020)
Il 16 luglio 2019, gli Houston Rockets scambiarono Paul, le scelte di primo giro 2024 e 2026 e gli scambi di scelte di secondo giro 2021 e 2025 agli Oklahoma City Thunder in cambio di Russell Westbrook.
Ha debuttato per i Thunder in una sconfitta 100-95 contro gli Utah Jazz il 23 ottobre 2019, mettendo su 22 punti e 8 rimbalzi in 30 minuti di gioco. Il 16 dicembre, Paul ha registrato una quasi tripla-doppia, postando 30 punti, 10 rimbalzi e 8 assist in una vittoria 109-106 contro i Chicago Bulls. È anche caduto appena sotto una tripla-doppia il 29 dicembre, come ha registrato 25 punti, 11 rimbalzi e 8 assist, in una vittoria 98-97 sul campione in carica Toronto Raptors. Il 30 gennaio 2020, Paul è stato selezionato per il suo decimo cenno All-Star, e primo dal 2016, venendo nominato riserva della Western Conference. L’11 febbraio, Paul segnò un season-high di 31 punti in una sconfitta 114-106 contro i San Antonio Spurs.
Phoenix Suns (2020-presente)
Il 16 novembre 2020, i Thunder scambiarono Paul e Abdel Nader con i Phoenix Suns per Kelly Oubre Jr, Ricky Rubio, Ty Jerome, Jalen Lecque, e una scelta protetta al primo giro del 2022. Il 1º febbraio 2021, Paul ha realizzato un season-high di 34 punti, insieme a nove rimbalzi e nove assist, in una stretta vittoria 109-108 sui Dallas Mavericks. Il 19 febbraio, ha messo su un season-high 19 assist mentre anche segnando 15 punti in una vittoria 132-114 contro i New Orleans Pelicans. Il giorno dopo, Paul ha superato il suo eroe, Oscar Robertson, nella lista degli assist di tutti i tempi in carriera con 6 assist in una vittoria schiacciante 128-97 sui Memphis Grizzlies. Il 23 febbraio, Paul è stato selezionato per la sua undicesima apparizione All-Star, la seconda di fila, come riserva della Western Conference. Con Devin Booker nominato All-Star di riserva il giorno dopo, Paul e Booker furono il primo duo dei Suns dopo Steve Nash e Amar’e Stoudemire nel 2010 ad essere nominato All-Star. Il 21 marzo, Paul ha registrato la sua prima tripla-doppia della stagione con 11 punti, 10 rimbalzi e 13 assist in una vittoria 111-94 contro i Los Angeles Lakers, diventando il sesto giocatore nella storia della NBA a registrare 10.000 assist in carriera.