I primi anni
LeDoux è nato a Biloxi, Mississippi, il 2 ottobre 1948. Era di origine francese da parte di suo padre. Suo padre era nella US Air Force ed era di stanza alla Keesler Air Force Base al momento della sua nascita. La famiglia si trasferì spesso quando era un bambino, a causa della carriera di suo padre nell’aeronautica. Imparò ad andare a cavallo mentre visitava i suoi nonni nella loro fattoria del Wyoming. All’età di 13 anni, LeDoux partecipò al suo primo rodeo, e in breve tempo vinse le gare di rodeo junior.
LeDoux continuò a competere in eventi di rodeo e giocò a calcio durante gli anni del liceo. Quando la sua famiglia si trasferì a Cheyenne, nel Wyoming, frequentò la Cheyenne Central High School. Dopo aver vinto due volte il Wyoming State Rodeo Championship bareback riding durante il liceo, LeDoux ha guadagnato una borsa di studio per il rodeo al Casper College di Casper. Durante il suo anno da junior alla Eastern New Mexico University, LeDoux vinse il Campionato Nazionale Intercollegiato di equitazione a pelo.
LeDoux sposò Peggy Rhoads il 4 gennaio 1972. Hanno avuto cinque figli: Clay, Ned, Will, Beau e Cindy.
Successo nel rodeo e inizi musicali
Nel 1970, LeDoux divenne un cowboy professionista di rodeo nel circuito nazionale. Per aiutarsi a pagare le spese mentre viaggiava per il paese, iniziò a comporre canzoni che descrivevano il suo stile di vita. Nel giro di due anni, aveva scritto abbastanza canzoni per comporre un album, e presto fondò una società di registrazione, American Cowboy Songs, con suo padre. Dopo aver registrato le sue canzoni nel seminterrato di un amico, LeDoux “iniziò a vendere i suoi nastri agli eventi di rodeo dal retro del suo camioncino”.
Nel 1976, LeDoux vinse il campionato mondiale di bareback riding al National Finals Rodeo di Oklahoma City. Vincere il campionato diede a LeDoux più credibilità con il pubblico della musica, dato che ora aveva la prova che le canzoni da cowboy che scriveva erano autentiche. LeDoux continuò a gareggiare per i successivi quattro anni. Si ritirò nel 1980.
Carriera musicaleModifica
Con la sua carriera di rodeo alla fine, LeDoux e la sua famiglia si stabilirono in un ranch a Kaycee, Wyoming. LeDoux continuò a scrivere e registrare le sue canzoni, e iniziò a fare concerti. I suoi concerti erano molto popolari, e spesso presentavano un toro meccanico (che cavalcava tra le canzoni) e fuochi d’artificio. Nel 1982 aveva venduto più di 250.000 copie dei suoi album, con poco o nessun marketing. Alla fine del decennio aveva autoprodotto 22 album.
Nonostante le offerte di varie etichette discografiche, LeDoux rifiutò di firmare un contratto di registrazione, scegliendo invece di mantenere la sua indipendenza e il controllo sul suo lavoro mentre si godeva il suo seguito regionale. Nel 1989, tuttavia, è salito alla ribalta nazionale quando è stato menzionato nella Top 10 country hit di Garth Brooks “Much Too Young (To Feel This Damn Old)”. Capitalizzando l’improvvisa attenzione, LeDoux firmò un contratto con la Liberty Records, sussidiaria della Capitol Records, e pubblicò il suo primo album nazionale, Western Underground, nel 1991. Il suo album successivo, Whatcha Gonna Do with a Cowboy, fu certificato oro e raggiunse la Top 10. La title track, un duetto con Brooks, divenne il primo e unico singolo country Top 10 di LeDoux, raggiungendo il numero 7 nel 1992. In concerto, terminò la canzone dicendo: “Grazie, Garth!”
Per la 35esima edizione dei Grammy Awards del 1992, il singolo “Whatcha Gonna Do with a Cowboy” fu nominato come Miglior Collaborazione Vocale Country.
Per il decennio successivo, LeDoux continuò a registrare per la Liberty. Ha pubblicato altri sei dischi, tra cui One Road Man, che ha raggiunto la Top 40 country nel 1998. Verso la fine della sua carriera, LeDoux ha iniziato a registrare materiale scritto da altri artisti, cosa che ha attribuito alla sfida di comporre nuovi testi. Con la sua uscita del 2000, Cowboy, è tornato alle sue radici, ri-registrando molte delle sue prime creazioni cantautorali.
La RIAA ha certificato due dischi d’oro e uno di platino per LeDoux. Il 22 febbraio 1993, il singolo “Whatcha Gonna Do with a Cowboy” divenne oro. Il 2 giugno 1997, l’album The Best of Chris LeDoux è diventato d’oro. E il 5 ottobre 2005, l’album 20 Greatest Hits è diventato platino.
Malattia e morteModifica
Nell’agosto 2000, a LeDoux è stata diagnosticata una colangite sclerosante primaria, che gli ha richiesto un trapianto di fegato. Garth Brooks si offrì volontario per donare parte del suo fegato, ma era incompatibile. Fu trovato un donatore alternativo, e LeDoux ricevette un trapianto il 7 ottobre 2000. Dopo il suo recupero pubblicò altri due album. Nel novembre 2004, a LeDoux fu diagnosticato un colangiocarcinoma per il quale si sottopose a trattamento con radiazioni fino alla sua morte.
LeDoux morì di cancro il 9 marzo 2005, all’età di 56 anni. Il suo funerale si è tenuto l’11 marzo.