L’origine della moderna chitarra a 12 corde non è certa, ma gli antenati più probabili che utilizzano corsi di corde raddoppiati sono alcuni strumenti messicani come il bandolón, la guitarra séptima, la guitarra quinta huapanguera, e il bajo sexto. Immagini come la Mexican Typical Orchestra del 1901 all’Esposizione Panamericana mostrano una chitarra con 12 corde. Alla fine del XIX secolo, il mandolino archtop fu uno dei primi strumenti con corsi di corde raddoppiati progettati negli Stati Uniti.
Nel XIX e all’inizio del XX secolo, le 12 corde erano considerate strumenti “novità”. La chitarra a 12 corde non divenne una parte importante della musica blues e folk fino agli anni ’20 e ’30, quando il loro suono “più grande della vita” la rese ideale come accompagnamento solista per i cantanti, specialmente Lead Belly e Blind Willie McTell. Da allora la chitarra a 12 corde ha occupato ruoli in alcune varietà di musica folk, rock, jazz e popolare. Il protetto di Lead Belly, Fred Gerlach, portò lo strumento nel mondo della musica folk. Inizialmente, fu usato principalmente per l’accompagnamento, a causa della maggiore difficoltà di plettro o di esecuzione delle “curve” delle corde sulle sue doppie corde. Alla fine del XX secolo, tuttavia, un certo numero di musicisti si è dedicato a produrre performance solistiche sulla chitarra a 12 corde. Il virtuoso della chitarra Delta Blues Robert Lockwood Jr ricevette alla fine degli anni sessanta una chitarra acustica a 12 corde fatta a mano da un eccellente liutaio giapponese, che divenne lo strumento preferito da Lockwood in seguito.
Chitarre elettriche a 12 cordeModifica
La 12 corde elettrica divenne un punto fermo nella musica pop e rock negli anni ’60. I primi a utilizzare questo strumento furono i chitarristi di The Wrecking Crew; nel 1963, Carol Kaye utilizzò una Guild a sei corde convertita nella hit dei The Crystals “Then He Kissed Me”, e nella canzone di Jackie DeShannon “When You Walk in the Room”, Glen Campbell suonò una nota figura di chitarra, composta da DeShannon, su una 12 corde elettrica.
Una delle prime 12 corde elettriche prodotte in serie fu la Bellzouki. Introdotto dalla Danelectro nel 1961, da un progetto del chitarrista di sessione Vinnie Bell, fu inizialmente considerato un incrocio tra una chitarra elettrica e un bouzouki piuttosto che una versione elettrica della tradizionale chitarra a 12 corde. Nel Regno Unito nel 1963, la JMI produsse brevemente il Vox Bouzouki, poi prodotto in Italia come The Vox Tempest XII, che fu usato da Vic Flick nel singolo di successo di Peter e Gordon “A World Without Love” nel 1964. Alla fine del 1963, Burns sviluppò il Double Six, fornendone un prototipo a Hank Marvin degli Shadows, che lo usò in un certo numero di canzoni per la colonna sonora del film di Cliff Richard del 1964 “Wonderful Life”; il Double Six fu anche usato nella versione cover dei The Searchers di “When You Walk in the Room” di De Shannon.”
La 12 corde elettrica ha guadagnato importanza con l’introduzione nel 1964 della Rickenbacker 360, resa famosa dall’uso di George Harrison nell’album A Hard Day’s Night dei Beatles e in molte registrazioni successive. Nel 1965, ispirato da Harrison, Roger McGuinn rese la Rickenbacker 12 corde centrale nel suono folk rock dei Byrds, rendendo lo strumento ancora più popolare. A metà degli anni sessanta, la maggior parte dei principali produttori di chitarre producevano strumenti concorrenti, tra cui la Fender Electric XII (usata da Roy Wood dei Move), e la Vox Phantom XII (usata da Tony Hicks degli Hollies). Anche Gretsch, Guild e Gibson produssero modelli elettrici a 12 corde a partire dalla metà degli anni sessanta e nei decenni successivi, con la Gretsch che promosse la loro fornendo un certo numero di 12 corde personalizzate per il chitarrista dei Monkees Michael Nesmith, da usare nella serie TV The Monkees.
Le 12 corde elettriche standard divennero meno popolari con la fine della scena folk rock americana alla fine degli anni sessanta; Fender e Gibson cessarono la produzione della variante a 12 corde Electric XII e ES-335 rispettivamente, nel 1969. Tuttavia, a partire dagli anni settanta, alcuni chitarristi di progressive rock, hard rock e jazz fusion, in particolare Jimmy Page dei Led Zeppelin, Don Felder degli Eagles, John McLaughlin della Mahavishnu Orchestra e Alex Lifeson dei Rush usavano chitarre a doppio manico come la Gibson EDS-1275, con manico a sei e a 12 corde, per le apparizioni dal vivo, permettendo una facile transizione tra diversi suoni a metà canzone.
L’era post punk della fine degli anni ’70 e dell’inizio degli anni ’80 vide una rinascita dell’uso della chitarra elettrica a 12 corde tra i chitarristi rock alternativo, pop e indie influenzati dagli anni ’60. Suonatori come Johnny Marr degli Smiths, Dave Gregory degli XTC, Susanna Hoffs delle Bangles, Marty Willson-Piper dei The Church, Peter Buck dei R.E.M., Tom Petty e Mike Campbell dei Tom Petty and the Heartbreakers hanno spesso scelto la 12 corde (in particolare la Rickenbacker) per molte canzoni.