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Caro dottore: Ho avuto un fungo alle unghie dei piedi due anni fa, e il mio medico mi ha prescritto il Lamisil. Ci è voluto molto tempo, ma ha funzionato. Ora il fungo, che è così brutto, è tornato di nuovo. Perché è così difficile da eliminare e ci sono nuovi trattamenti disponibili?
Caro lettore: Il fungo delle unghie dei piedi è abbastanza comune, ma questo non è di grande consolazione per i circa 6 milioni di persone negli Stati Uniti che lo devono sopportare. Si tratta di un’infezione spesso sgradevole causata da un organismo microscopico chiamato dermatofita che vive sotto l’unghia del piede. Più precisamente, colonizza la parte dell’unghia nota come matrice, che si trova sotto la cuticola.
I sintomi iniziali sono una colorazione giallastra o brunastra dell’unghia del piede. Con il progredire dell’infezione, le unghie diventano spesso ispessite, friabili e malformate. Anche se il fungo colpisce l’aspetto delle unghie, in realtà vive sullo strato direttamente sotto l’unghia del piede. Ecco perché è così difficile da trattare.
Le tue unghie sono fatte di cheratina, una proteina dura e fibrosa. Lo stesso guscio duro che protegge le dita dei piedi sta dando rifugio al fungo. Affinché i farmaci topici abbiano successo nell’uccidere il fungo, devono essere in grado di raggiungerlo.
Sono disponibili creme e liquidi antimicotici, sia in preparazioni da banco che su prescrizione. Ma poiché le unghie non sono porose, è difficile che i farmaci raggiungano l’infezione in concentrazioni abbastanza grandi da uccidere il fungo. Di conseguenza, le percentuali di successo dei trattamenti topici sono basse.
I farmaci sistemici, come il Lamisil prescritto dal tuo medico, hanno un approccio più diretto. Ingoi la pillola, che viene digerita, e il farmaco entra nel flusso sanguigno. Il tuo sistema circolatorio consegna il farmaco direttamente al fungo che vive sotto l’unghia del piede e, nel migliore dei casi, lo uccide.
Tuttavia, ci sono degli svantaggi. Gli effetti collaterali possono includere mal di testa, nausea e diarrea. In rari casi, il farmaco può causare danni al fegato, quindi sono necessari esami del sangue per monitorare la potenziale tossicità. Queste infezioni sono abbastanza persistenti, e la tua esperienza con le recidive è abbastanza tipica. Anche se i farmaci per via orale sono i più efficaci, i tassi di fallimento riportati sono del 20-30%.
La crescita delle unghie è lenta, il che significa che il trattamento è un processo lungo. Un’unghia del piede grande può richiedere da un anno a 18 mesi perché la nuova crescita sostituisca completamente la vecchia unghia infetta. Il trattamento orale per il fungo dell’unghia del piede dura generalmente 12 settimane. I preparati topici devono essere applicati per almeno un anno.
Il fungo dell’unghia non è un rischio per la salute della maggior parte delle persone. Ma chiunque abbia un sistema immunitario compromesso, come un diabetico che contrae il fungo delle unghie, è a rischio di sviluppare gravi complicazioni come le ulcere ai piedi. Pertanto, è vitale che i diabetici cerchino un trattamento medico.
Per quanto riguarda la tua domanda sui nuovi trattamenti, alcuni medici e podologi offrono il trattamento laser del fungo dell’unghia del piede. Anche se alcuni pazienti riportano buoni risultati, i dati affidabili sull’efficacia a lungo termine del trattamento laser sono scarsi.
La nostra raccomandazione è che tu incontri il tuo medico di base, che vorrà fare un esame fisico della zona interessata. Poi potrete discutere le specifiche della recidiva e valutare quale dei trattamenti esistenti è meglio per voi in questo momento.
Eve Glazier, M.D., MBA, ed Elizabeth Ko, MD, sono internisti e professori assistenti di medicina alla UCLA Health.
Chiedete ai dottori è una rubrica pubblicata per la prima volta dal sindacato UExpress.
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