Dimentica tutto quello che pensavi di sapere sulle creature insolite, perché siamo qui per presentarti una delle più strane del mondo naturale: l’axolotl. Questa creatura davvero unica, appartenente alla famiglia delle salamandre, è comunemente chiamata “il pesce che cammina” – e presto capirai perché.
In questa guida, ti informeremo sullo straordinario axolotl, dalla sua incredibile genetica a dove si trova in natura. Daremo anche un’occhiata al perché il suo numero è in netto declino, e quale impatto la sua scomparsa potrebbe avere per tutti noi.
Quick Links
- Che cos’è un axolotl?
- Come si differenziano gli axolotl dalle altre specie di salamandra?
- Dove si trovano gli Axolotl in natura?
- Perché gli Axolotl sono in pericolo?
- Perché la diminuzione delle popolazioni di Axolotl è preoccupante?
Cos’è un Axolotl?
L’Axolotl è una specie di salamandra con un corredo genetico molto particolare. A causa di una rara condizione chiamata “neotenia”, mantengono la maggior parte delle loro caratteristiche larvali in età adulta, quindi hanno tutte le caratteristiche di un girino – dalle branchie piumate ad una lunga pinna dorsale simile ad una trapunta – anche quando sono completamente maturi.
Gli Axolotl sono carnivori, sopravvivono con una dieta di vermi, insetti, crostacei, molluschi e alcune piccole specie di pesci. Fino agli ultimi decenni, erano in cima alla catena alimentare all’interno del loro habitat di distribuzione, ma oggi le specie invasive di pesce persico e tilapia rappresentano una minaccia e hanno contribuito al declino del loro numero.
Comunemente scambiati per pesci, gli axolotl sono unici tra la famiglia degli anfibi in quanto trascorrono tutta la loro vita in acqua. In effetti, gli axolotl sono a volte conosciuti come pesci messicani che camminano, a causa del loro aspetto e dell’habitat adottato.
Ecco alcune altre statistiche e fatti per aiutarti a conoscere queste creature uniche:
- Dimensioni – 15-45 centimetri
- Peso – 50-250 grammi
- Durata della vita – 10-15 anni
- Colore e caratteristiche – diversi tipi di pigmentazione conosciuti, tra cui marrone, nero, albino, grigio e rosa pallido; steli branchiali esterni e una pinna caudale dorsale come risultato della neotenia
- Popolazione selvatica – 700-1.200 circa.
Come si differenziano gli axolotl dalle altre specie di salamandra?
E’ difficile credere che gli axolotl siano nello stesso sottoinsieme di anfibi delle loro controparti salamandre. Aspetto, anatomia, habitat – c’è molto che li rende diversi da tritoni, olmi e salamandre pezzate, ed è molto facile capire perché sono colloquialmente conosciuti come “pesci che camminano”.
Diamo un’occhiata a ciò che rende gli axolotl così diversi da qualsiasi altra specie di salamandra:
- Gli axolotl sono più grandi di molte altre specie di salamandra, crescendo significativamente più grandi di animali che si trovano anche sulla terraferma.
- L’axolotl è nativo solo del lago Xochimilco nella Valle del Messico, così come i canali e i corsi d’acqua di Città del Messico.
- Perché sono neotenici, il loro habitat riflette questo: un corpo d’acqua ad alta quota. Questo è unico per gli axolotl, mentre altre salamandre hanno una distribuzione molto più ampia.
- Gli axolotl, a differenza di molte altre specie di salamandre, vivono permanentemente in acqua. Alcuni animali sono stati conosciuti per avventurarsi sulla terraferma una volta raggiunta la piena maturità, ma la maggior parte della loro vita è trascorsa sotto la superficie, usando le branchie per respirare.
Dove si trovano gli axolotl in natura?
Come accennato sopra, gli axolotl si trovano esclusivamente nel complesso di laghi Xochimilco vicino a Città del Messico, che comprende il lago Xochimilco e una serie di canali e corsi d’acqua artificiali che attraversano la capitale messicana. Gli Axolotl, essendo neotenici, si sono adattati bene al loro habitat nativo, essendo questa una regione d’alta quota con una temperatura media dell’acqua di circa 20°C, anche durante i mesi invernali.
Gli Axolotl sono stati, per molti secoli, una parte importante della cultura messicana. Secondo la mitologia locale, la creatura è l’incarnazione di un dio azteco che si travestì da salamandra per evitare il sacrificio. Purtroppo, sono anche visti come una prelibatezza a Città del Messico, con la pesca eccessiva che ha contribuito alla loro comparsa nella lista delle specie criticamente in pericolo.
Perché gli axolotl sono in pericolo?
Sull’indice di conservazione IUCN, gli axolotl sono classificati come criticamente in pericolo, il che significa che il loro numero è in forte calo con una minaccia molto reale di estinzione nel prossimo futuro. Tuttavia, questo vale solo per le specie selvatiche, e ora ci sono più axolotl in cattività che nel mondo naturale.
Molti fattori hanno contribuito al forte declino del numero di axolotl negli ultimi anni – ed è stato davvero un calo ripido. Secondo uno studio condotto dal biologo messicano Luis Zambrano, nel 1998 c’erano 6.000 axolotl per chilometro quadrato nel complesso del lago Xochimilco; oggi ce ne sono solo 35.
Diamo un’occhiata ad alcune delle probabili cause di questo enorme calo nel numero di axolotl:
- Inquinamento delle acque – il rapido sviluppo di Città del Messico ha visto un enorme aumento dell’inquinamento delle acque all’interno della rete Xochimilco, rendendo alcune aree inospitali per la vita acquatica.
- Sovrappesca – gli axolotl sono diventati una specie di prelibatezza a Città del Messico, portando ad un enorme aumento della domanda tra i pescatori locali. La pesca eccessiva è oggi una delle maggiori minacce al numero di axolotl.
- Perdita di habitat – il rapido sviluppo di Città del Messico ha visto prosciugare e distruggere vaste aree del complesso lacustre di Xochimilco, incluso il lago Chalco, uno dei principali habitat storici degli axolotl.
- Specie invasive – storicamente in cima alla catena alimentare di Xochimilco, una manciata di specie invasive è stata introdotta nell’habitat degli axolotl. Animali come il pesce persico e la tilapia hanno decimato il numero di axolotl, contribuendo significativamente al loro declino.
Con una minaccia molto reale di estinzione degli axolotl, c’è stato un rinnovato sforzo negli ultimi anni per salvaguardarne il numero. Diversi “recinti” di axolotl sono stati collocati in posizioni strategiche intorno ai canali di Città del Messico, offrendo rifugio agli animali, mentre i biologi hanno iniziato a lavorare su un progetto per reintrodurre individui allevati in laboratorio a Xochimilco come mezzo per rafforzare il numero e incoraggiare la riproduzione naturale.
Perché il declino delle popolazioni di axolotl è preoccupante?
Mentre molte specie marine e d’acqua dolce affrontano sfide difficili in natura, gli scienziati sono particolarmente preoccupati per il declino degli axolotl a causa del loro enorme valore biologico. Queste insolite salamandre sono tra le creature d’acqua dolce più studiate al mondo, e gli scienziati credono che ci sia ancora molto da imparare dal loro corredo genetico.
Uno degli attributi degli axolotl che ha affascinato i biologi per decenni è la loro capacità di rigenerare gli arti. Se un animale dovesse perdere un piede, per esempio, è in grado di rigenerare l’arto in un tempo relativamente breve – qualcosa che gli scienziati credono possa avere un grande valore biologico per la medicina umana e il trattamento di alcune malattie degenerative.
E mentre ci sono ancora un gran numero di axolotl in cattività, gli scienziati sono preoccupati che la consanguineità stia influenzando la loro salute a lungo termine e le loro caratteristiche genetiche – indebolendo efficacemente il loro valore da un punto di vista biologico. C’è anche la preoccupazione che il numero di animali consanguinei possa avere un impatto negativo a lungo termine sugli sforzi di conservazione, poiché le malattie e le carenze prendono piede.
Quello che è chiaro è che, finché non verranno fatti sforzi significativi per salvaguardare il numero di axolotl nel loro habitat naturale, la specie affronta una minaccia molto reale e imminente di scomparire. La conservazione è quindi la chiave per il futuro di questa specie unica e notevole.
Al Blue Reef Aquarium Portsmouth, siamo orgogliosi del nostro lavoro per aiutare a preservare e mostrare l’incredibile axolotl. Se ti piacerebbe incontrare questi straordinari animali, perché non unirti a noi per una memorabile visita in famiglia – abbiamo un’intera serie di creature da scoprire. Per informazioni e biglietti, visita la homepage.