La band pop rock americana Fall Out Boy dal vivo in concerto nel 2014. (Fernando Loz/Wikimedia Commons)
La scrittrice d’arte Camille Saures recensisce l’ultimo album dei Fall Out Boy, “MANIA”, e ripercorre la tortuosa storia della carriera del balladeer pop-punk e la sua ascesa alla ribalta commerciale della NFL.
Per iniziare questa esplorazione della regalità pop-punk, farò una premessa con un esercizio di onestà. Prima di questa settimana, il mio rapporto con la band Fall Out Boy non era altro che ricordi vagamente nostalgici che circondavano i loro giorni di gloria dell’era “Infinity on High”/”From Under the Cork Tree”. Durante il mio periodo come fan dei Fall Out Boy – li chiameremo gli anni della scuola media – il gruppo era in realtà nel mezzo della loro famigerata pausa di cinque anni. Questo periodo è stato un raggruppamento sia personale che sonoro per i membri che hanno lottato con un leggero abuso di droga, comunicazione e un disgusto per la loro immagine di band “emo”. Nel 2009, con il loro futuro incerto, io e i miei amici abbiamo adottato tardivamente lo spirito pop-punk, combinando l’inizio della pubertà, gli ormoni e la scoperta della tariffa entry-level di Hot Topic.
Considerando il loro ultimo album, “MANIA”, uscito il mese scorso, mi sono raddrizzata la frangia e ho ascoltato ogni album in studio dei Fall Out Boy, risalendo fino alla loro prima apparizione sulla scena nel 2003. Mi sono morso la lingua per i salti di genere, i dolorosi ma gloriosi brani con “Titoli stilizzati come frasi complete di un manifesto di Myspace”. E sì, ho anche sopportato i loro ultimi flirt con la musica dance elettronica. Prima di iniziare a tuffarmi a capofitto in quel casino, diamo un’occhiata a dove hanno iniziato.
La band si è formata nel 2001 in un sobborgo dell’Illinois dal ragazzo hardcore locale Pete Wentz e dal chitarrista Joe Trohman. Dopo aver passato al setaccio diversi membri all’inizio, il cantante Patrick Stump e il batterista Andy Hurley sono diventati presto dei membri fissi. Nel 2003 hanno firmato con l’etichetta indie Fueled by Ramen e sono decollati con il loro atteso debutto in studio: Take this to Your Grave. In seguito a questo successo, la band ha raggiunto una base di fan famelici e successivamente ha suonato al Warped Tour 2004, un tour che hanno suonato praticamente ogni anno successivo. La raccolta di dodici tracce ha dimostrato di essere un forte debutto, con un unico suono pop-punk iperprodotto con un complesso da sfavoriti che alla fine avrebbe aiutato a definire un genere, oltre a una generazione di ragazzi con il cuore scritto con il pennarello sulle maniche e il desiderio di fare cose arrabbiate nei parcheggi di periferia. Ballate emotive come “Calm Before The Storm” incorporavano un’influenza screamo, qualcosa che cambiò lo spazio delle classifiche mainstream che occupavano.
C’è un lato più oscuro del loro primo successo evidente nel tentato suicidio di Wentz nel febbraio del 2005. Nel maggio dello stesso anno, l’urgenza da ballata del loro suono si è ulteriormente articolata nel loro secondo sforzo From Under The Cork Tree. Questo album è uno dei loro preferiti, famoso per l’incomprensibile ma orecchiabile “Sugar We’re Going Down Swingin”, così come la colonna sonora del risveglio sessuale di molti adolescenti, “Dance, Dance”. Nel 2007, hanno pubblicato il loro terzo disco, “Infinity On High” che mostra un Fall Out Boy più sicuro e spavaldo, con la hit “Thnks fr th Mmrs”, probabilmente la migliore canzone rock della loro discografia.
2008 ha portato il loro quarto disco, lo sparso ma ancora autentico “Folie a Deux”. Presenta ancora diverse canzoni anthemiche, “I Don’t Care” e “Headfirst Slide Into Cooperstown on a Bad Bet”, così come il pop lagnoso ma strappacuore di “The Shipped (Gold) Standard”, ma non riesce ad eguagliare il successo delle ballate personali e angoscianti del suo predecessore. Sfortunatamente, la natura disorganizzata dell’album rispetto ai loro sforzi precedenti ha reso chiaro che la pausa era imminente.
Sono tornati facendo musica migliore? No, ma hanno avuto più successo. Scambiando i moshpit del Warped Tour con gli stadi adiacenti al Pepsi Center, la band è più radicata nella nostra cultura ora che mai. Sia Save Rock and Roll del 2013 che American Beauty/American Psycho del 2015 si sono conformati alle tendenze pop radiofoniche del tempo, ciascuna delle quali ha prodotto hit pop molto orecchiabili come “My Songs Know What You Did In The Dark” e “Centuries”. Ma nel compromesso, hanno abbandonato completamente il genere che ha stabilito la loro iconografia. Una triste, ma naturale progressione di una band che cerca di rimanere in gioco.
Fast-forward back to the present, e il pubblico è di fronte alla più recente creazione della band. MANIA è una reliquia che quasi nessuno di coloro che hanno superato la pausa ha visto arrivare. È un disco pop del 2018 apparentemente completo, pieno di gocce EDM glitch e ganci radio-friendly. La band è stata in grado di mantenere la sua rilevanza culturale nel corso degli anni straordinariamente bene, ma non riesce ad essere musicalmente rilevante o a presentare qualcosa di interessante, a differenza del pop sperimentale di Charli XCX, Pop 2, anch’esso uscito quest’anno. È perfettamente contemporaneo senza essere innovativo; ma innocuo senza essere necessariamente buono.
A differenza dei loro due album precedenti, il loro ultimo tentativo manca di canzoni che si distinguano. In sostanza, “MANIA” suona come se James Corden avesse cercato di fare un disco con Calvin Harris quattro anni fa. Qualcosa che non avrei mai voluto sentire.
Nella tipica moda dei Fall Out Boy, “MANIA” è pieno di riferimenti alla cultura pop: Onorare Wilson di Castaway, la ragazza goth Wednesday Adams e un cenno alla virilità di Tonya Harding di quest’anno. C’è persino un tentativo di canzone tropicale house, “Sunshine Riptide”. Questo rende un’esperienza di ascolto particolarmente snervante quando si sovrappone al timbro iconico, propulsivo e quasi vaudevilliano del cantante Patrick Stump.
Il disco è una insospettabile delusione di calorie vuote nell’era digitale. Questo si riflette ironicamente, e forse consapevolmente, nel video musicale ispirato alle televendite per la canzone “Wilson”.
Sono triste di vedere l’angoscia rauca dei Fall Out Boy e la stucchevole arguzia auto-consapevole ridotta ad un punto in cui ora sembra fabbricata. O, semplicemente, non è presente insieme alla loro firma rock n’ roll degli anni ’00. A un certo punto questa autenticità li ha fatti diventare i ragazzi poster mainstream della “scena”. Wentz è stato citato in un’intervista con Rolling Stone dicendo che “ci si sente come se ogni tanto si dovesse fare un riavvio duro che cancella la cache e l’hard disk. Penso che questo sia stato – una grande pulizia della tavolozza.”
C’è qualcosa da dire per rifiutare di essere messi in una scatola e ricominciare da capo. MANIA ha debuttato in cima alla classifica Billboard 200, diventando il terzo album consecutivo dei Fall Out Boy a farlo. Tuttavia con “MANIA”, “Save Rock and Roll” e l’esplosivo “American Beauty/American Psycho”, i Fall Out Boy sembrano aver perso il loro vantaggio originale. Non sono più i salvatori di una sottocultura androgina e vestita di jeans attillati in un decennio in cui “questo è così gay” era una battuta culturalmente comune. Nel 2018 sono una band che fa canzoni da stadio poco originali con la voce di Stump e le melodie che sono l’unico filo conduttore per tornare ai loro giorni migliori.
Dopo essermi annegato nella loro storia la settimana scorsa in ogni momento libero – sicuramente spingendoli in cima alla classifica dei miei artisti più ascoltati su Spotify dell’anno – non ho potuto negare il magnetismo ondeggiante della voce di Stump o il lirismo ironico e provocatorio di Wentz. Sono arrivato ad apprezzare il loro posto come i re del periodo d’oro del pop-punk, e la prospettiva rivolta verso l’esterno che li differenziava da molti dei loro colleghi lamentosi e saccenti.
Solo perché puoi ancora collegarti a Myspace nel 2018 non significa che dovresti farlo, e lo stesso vale per l’ascolto di un nuovo disco dei Fall Out Boy.
Puoi contattare la scrittrice di arti indipendenti Camille Sauers all’indirizzo [email protected]