Che cos’è una novena?

Una novena è semplicemente definita come un periodo di nove giorni di preghiera privata o pubblica per ottenere grazie speciali, implorare favori speciali o fare petizioni speciali. Novena deriva dal latino novem, che significa nove. Molte novene sono stabilite dal calendario liturgico e sono legate a giorni di festa specifici. Per esempio, la Novena della Divina Misericordia inizia ogni anno il Venerdì Santo e la Novena allo Spirito Santo ogni anno il Giovedì dell’Ascensione che porta alla festa di Pentecoste. Gli studiosi, infatti, indicano la Novena allo Spirito Santo come la radice biblica della devozione cattolica. In Atti 1:12, 14 è scritto: “Dopo di che tornarono a Gerusalemme dal monte chiamato Oliveto, vicino a Gerusalemme, a un solo sabato di cammino. Insieme si dedicarono alla preghiera costante”. Fu nove giorni dopo l’Ascensione che lo Spirito Santo discese sugli Apostoli.
Spesso, i cattolici pregheranno Novene in momenti di bisogno o per chiedere specificamente favori speciali. La Novena a San Giuda e la Novena a San Giuseppe iniziano ciascuna nove giorni prima della loro festa, ma possono essere recitate anche in un particolare momento di bisogno. Lo stesso può essere vero per la Novena a San Pellegrino, il Santo Patrono dei malati di cancro, dato che coloro a cui è stato diagnosticato il cancro e le loro famiglie sono noti per pregare questa novena al momento della diagnosi e del trattamento.