“Nessun piacere è un male in sé, ma le cose che producono certi piaceri comportano disturbi molte volte maggiori dei piaceri stessi.”
L’epicureismo è un antico sistema filosofico greco fondato da Epicuro nel IV secolo a.C. Dopo la morte di Epicuro, l’epicureismo divenne una delle due principali scuole di pensiero del mondo greco, accanto allo stoicismo. Insieme al lato più analitico della filosofia che si occupa della natura dell’universo, della materia e dell’anima, l’epicureismo, come lo stoicismo, includeva molte raccomandazioni pratiche su come vivere una buona vita.
L’epicureismo è meglio conosciuto per la sua teoria del valore, cioè che gli esseri umani sono in definitiva guidati dalla ricerca del piacere e dall’evitare il dolore e che una buona vita è una vita piacevole. In questa visione, non c’è un sistema di valori oggettivo che esista indipendentemente dall’esperienza umana. Per gli epicurei, tutte le azioni umane sono motivate dal piacere e dal dolore. Nei casi in cui questo sembra non essere vero, è semplicemente perché ciò che gli esseri umani trovano piacevole o doloroso è molto diverso tra le persone e non è sempre ovvio.
L’epicureismo differisce dall’edonismo, perché ha una definizione specifica di piacere. Il piacere è ciò che deriva dal soddisfare i nostri desideri, o è la mancanza di desideri tutti insieme (uno stato di tranquillità o atarassia), che è il piacere più alto di tutti. Per Epicuro, ci sono diversi tipi di desideri, con diverse qualità di piaceri associati al loro soddisfacimento. Ci sono desideri naturali necessari, come il desiderio di acqua, cibo, sonno ecc. che non possono essere eliminati, ma possono essere soddisfatti con relativa facilità.
Ci sono desideri naturali non necessari, come cibi ricchi, letti comodi, belle arti. Secondo l’epicureismo, il perseguimento della soddisfazione di questi desideri dovrebbe essere evitato, perché man mano che li soddisfiamo continuano a crescere e presto il nostro desiderio di lusso può diventare insostenibile. L’epicureismo ritiene che lo stesso sia vero per l’amore appassionato e il sesso e il matrimonio è scoraggiato. Se arriviamo ad avere costantemente bisogno del miglior cibo, o dei letti, o dei divertimenti, o del sesso, rimane una possibilità molto maggiore che non possiamo avere quelle cose. In questo caso ci rimangono dei desideri insoddisfatti, che ci fanno soffrire.
Il terzo sono i desideri vani, che sono desideri socialmente guidati come fama, potere e denaro. Questi desideri non possono mai essere completamente soddisfatti, si può sempre essere più potenti, più ricchi, più famosi, quindi dovremmo distruggere questi desideri. Così, nonostante l’uso comune della parola Epicureo come relativo al godimento di cibi e bevande raffinate, il sistema di valori basato sul desiderio di Epicuro porta all’inaspettata conclusione che la buona vita è una vita estremamente semplice di soddisfare i bisogni di base e cercare la tranquillità di essere liberi dai desideri.
L’amicizia è fortemente raccomandata da Epicuro, che pare abbia detto “L’amicizia danza intorno al mondo e ci invita tutti a svegliarci al riconoscimento della felicità”. (Detti Vaticani, 52) È interessante notare che Epicuro promuove un tipo di amicizia che implica l’assunzione del dolore dell’amico e persino il dare la propria vita per lui, il che sembra infastidire il sistema di valori che ha stabilito. Epicuro sostiene, tuttavia, che i benefici di un’amicizia fiduciosa, e il dolore della mancanza di essa, rendono la possibilità che essa causi dolore o addirittura la morte, ne vale la pena. Epicuro si spinge un po’ oltre, affermando in modo inusuale che l’amicizia è un “bene immortale”.
Oltre a questo, tuttavia, l’idea di un “bene universale” o di uno “scopo ultimo” per l’umanità è assente dall’epicureismo. Questo è in parte dovuto alla sua teoria dell’universo come composto solo da atomi e spazio. Nella sua visione, non c’era nessuna sostanza eterea, non fisica, che potesse costituire un’anima o una mente disincarnata. La mente umana, piuttosto, risiede nel petto ed è fatta di atomi, e quando moriamo, questi atomi si rompono e la nostra mente cessa di esistere. Quindi, anche se gli Dei, o qualche forma platonica di moralità perfezionata esistessero, dovrebbero essere non fisici (immortali e indivisibili), ed Epicuro sosteneva che le sostanze non fisiche e fisiche non possono interagire. La mente, quindi, ha solo le informazioni che ottiene dall’esperienza sensoriale per fornirle un sistema di valori, quindi il nostro piacere e dolore sono tutto ciò che abbiamo per basare i nostri valori. Ma in un mondo in cui il piacere e l’evitare il dolore sono le uniche motivazioni, perché qualcuno agisce moralmente?
Nell’epicureismo, la giustizia, piuttosto che essere una sorta di sistema universale con regole necessarie, consiste nel fatto che gli esseri umani si attengono a regole reciprocamente accettabili (ad esempio, io non ti uccido se tu non mi uccidi). Questa è una delle prime espressioni del contrattualismo come teoria della giustizia nella filosofia occidentale (l’idea che i sistemi morali possono essere sviluppati da parti auto-interessate che guardano al proprio benessere). Epicuro sosteneva che un sistema etico sociale si sarebbe mantenuto in assenza di valori universali imposti dalle divinità, perché è meno spaventoso e ansioso (doloroso) vivere in una società dove la fiducia reciproca e la sicurezza sono assicurate. Per massimizzare il piacere, una persona deve ridurre al minimo la paura della rappresaglia. Inoltre, una vita veramente piacevole sarebbe virtuosa, onorevole e giusta, perché una vita veramente piacevole è una vita di desideri minimi, che lascia una persona senza bisogno di rubare, truffare e mentire per ottenere ciò che vuole. Secondo l’epicureismo, il comportamento ingiusto è una funzione di una vita spiacevole, non il mezzo per raggiungerne una piacevole.
Anche se Epicuro ha affermato che ci sono gli dei (forse per evitare di finire nella merda per essere ateo), ha sostenuto che, come esseri non fisici, non hanno alcun impatto sulle nostre vite e francamente non si preoccupano degli umani, perché se lo facessero, perché ci sarebbe così tanta sofferenza e male sulla terra? Dagli dei possiamo imparare solo una cosa: il completo disinteresse per gli affari umani e la politica, che spesso producono più dolore che piacere e destabilizzano la tranquillità.
L’epicureismo era una risposta al problema che ha affrontato la filosofia da quando abbiamo iniziato ad avere una visione più scientifica del mondo: quando osserviamo il mondo e non vediamo il significato e la moralità ovviamente presenti in esso, cosa facciamo? Le risposte di Epicuro a questa domanda erano molto avanti rispetto al loro tempo nel loro obiettivo di stabilire la moralità e la giustizia come esistenti in assenza di valori oggettivi e divinità, e nelle loro complesse rappresentazioni della psicologia umana. Delle antiche scuole filosofiche, l’epicureismo è quello che più si avvicina al modo in cui noi vediamo il mondo oggi, ma questo forse ha lavorato contro di esso durante il periodo in cui il cristianesimo aveva una salda presa su ciò che era e non era giusto pensare. Il naturalismo secolare dell’epicureismo era molto più difficile da incorporare nel pensiero cristiano rispetto alle opere di Platone e Aristotele, e così le opere di Epicuro sono scomparse e sono state tagliate fuori dal canone occidentale.
Lucrezio (99BC-55BC) scrisse il poema De Rerum Natura (Sulla natura delle cose), che è un poema che espone le idee dell’epicureismo. Il poema andò perso per molti anni, ma ebbe un grande impatto sui filosofi
Virgilio (70BC-19BC) un altro poeta che fu molto influenzato dall’epicureismo. Frequentò la scuola epicurea di Siro a Napoli, e fu influenzato dall’opera di Lucrezio. Le sue opere Eneide e Georgiche hanno entrambe forti influenze epicuree.
Opere importanti:
Le opere di Epicuro furono in gran parte distrutte, forse perché le sue rappresentazioni degli dei come completamente rimossi dagli affari umani erano incongruenti con il pensiero cristiano. Rimangono cinque testi importanti:
Detti Vaticani
Questa è un’introduzione davvero basilare all’epicureismo, solo una raccolta di grandi citazioni di vari epicurei. È disponibile gratuitamente qui: http://www.epicurus.net/en/vatican.html
Dottrie principali
Ecco un’altra raccolta di citazioni facile da digerire. Queste 40 citazioni sono di Epicuro e danno un ampio senso della sua etica: http://www.epicurus.net/en/principal.html
Lettere a Menoeceo, Pitocle ed Erodoto
Ognuna di queste lettere, scritte da Epicuro, riassume aree della filosofia epicurea. La Lettera a Menoeceo discute la sua etica, la Lettera a Pitocle la meteorologia e l’atomismo, e la Lettera a Erodoto la sua metafisica.
Gli scritti di Lucrezio e Cicerone sono dove il resto della dottrina epicurea è stato reso da.
De Rerum Natura
Questo testo di Lucrezio fu, per molto tempo, l’unico punto di accesso alla filosofia epicurea. Un poema in sei libri, si occupa in gran parte della metafisica epicurea e della teoria dell’atomo.
Esercizi:
Pensa alle cose che desideri. Ci sono desideri che hai e di cui potresti provare a liberarti? Vedi se riesci a liberarti di 5 desideri e vedi come ti fa sentire il fatto di esserne libero.
La teoria della giustizia di Epicuro implicava fare accordi reciprocamente vantaggiosi e rispettarli. Cosa ne pensi di questa teoria della giustizia? Ci sono leggi che secondo te dovrebbero esistere e che non necessariamente continuerebbero in questo sistema?
Epicuro riteneva che tutte le azioni umane fossero motivate dalla ricerca del piacere o dall’evitare il dolore. Le sembra vero? Se no, quale sarebbe un controesempio?
Citazioni:
“Nessun piacere è un male in sé, ma le cose che producono certi piaceri comportano disturbi molte volte maggiori dei piaceri stessi.”
“Ciò che non può essere soddisfatto non è lo stomaco di un uomo, come la maggior parte degli uomini pensa, ma piuttosto la falsa opinione che lo stomaco richieda un riempimento illimitato.”
“Liberiamoci completamente delle nostre cattive abitudini come se fossero uomini malvagi che ci hanno fatto un lungo e grave male.”