Qigong (pronunciato chee-gong) è un antico esercizio cinese e una tecnica di guarigione che coinvolge la meditazione, la respirazione controllata ed esercizi di movimento.
Il carattere “Qi” che costituisce la prima parte di qigong è una parola difficile da tradurre, secondo Peter Wayne, assistente professore di medicina alla Harvard Medical School e direttore di ricerca all’Osher Center for Integrative Medicine di Harvard. Qi è un concetto della cultura tradizionale cinese che significa approssimativamente energia vitale, informazioni, respiro o spirito. Il secondo carattere di qigong, “gong”, significa coltivazione o padronanza, ha detto Wayne. Il qigong è quindi talvolta tradotto come “coltivazione dell’energia vitale” o “padronanza della propria energia”.
Ci sono molte forme di qigong praticate in tutto il mondo. Alcune di queste forme coinvolgono la respirazione e la meditazione per promuovere la spiritualità e la salute, mentre altre sono più vigorose e includono esercizi di arti marziali. Il tai chi, un esercizio mente-corpo ampiamente praticato, è talvolta indicato come una forma di qigong perché “coltiva, muove e aiuta a gestire il Qi”, secondo Wayne.
Qigong vs. tai chi
Sebbene condividano molte caratteristiche, la maggior parte delle persone considera il qigong e il tai chi come due pratiche distinte. Tuttavia, Wayne ha detto che tende a concentrarsi più sulle somiglianze tra qigong e tai chi che sulle loro differenze.
“Il chi nella parola ‘tai chi’ è un carattere diverso e ha un significato diverso. Ma la pratica del tai chi, secondo me, è equivalente a una forma di qigong. Ti stai allenando per avere più consapevolezza e controllo sulla tua ‘forza vitale’ – la tua fisiologia o energia”, ha detto Wayne a Live Science. E alcune forme di qigong sono quasi indistinguibili dal tai chi, ha aggiunto.
Ci sono altre forme di qigong che sembrano molto diverse dal tai chi, tuttavia. Queste implicano movimenti semplici e lenti fatti ripetutamente. Una delle forme più elementari di qigong è il Baduanjin qigong, che ha otto movimenti, spesso chiamati gli otto pezzi di broccato, o tessuto. I movimenti sono: Premere il cielo con due mani, tirare la corda dell’arco e far volare le frecce, separare il cielo e la terra, il gufo saggio guarda indietro, colpire con lo sguardo arrabbiato, rimbalzare sulle punte, il grande orso gira da un lato all’altro, toccare le punte e piegarsi all’indietro.
Mentre i movimenti del qigong possono essere diversi da quelli del tai chi in alcuni casi, entrambe le pratiche incorporano forza e flessibilità con esercizi di respirazione, attenzione focalizzata e immagini. La più grande differenza tra il qigong e il tai chi ha più a che fare con la percezione pubblica di queste pratiche mente-corpo che con le pratiche stesse, secondo Wayne, che ha detto che il qigong porta uno stigma in alcune società.
“Ci sono culti religiosi che hanno pratiche di qigong, e c’è un sacco di attrito politico tra alcuni di questi gruppi e il governo cinese perché sono di culto ed esoterici”, ha detto.
I funzionari cinesi hanno denunciato una forma di qigong, il Falun Gong, come un culto nel 1999. Ciò ha provocato una grande manifestazione di sostenitori del Falun Gong a Pechino, che ha spinto il governo a mettere completamente fuori legge la pratica, portando all’arresto di migliaia di seguaci del Falun Gong. Il successivo imprigionamento e la tortura di questi seguaci hanno suscitato reazioni da parte delle organizzazioni per i diritti umani, così come diverse risoluzioni del Congresso degli Stati Uniti che denunciano l’oppressione del governo cinese su quello che chiama un “movimento spirituale pacifico”.
Esercizio vs. guarigione
Per molti di coloro che lo praticano, il qigong è un esercizio individuale mente-corpo, molto simile allo yoga. Ma c’è anche una forma di qigong che si concentra sulla guarigione degli altri.
“Le pratiche di qigong che fai da solo possono essere distinte da quello che viene chiamato ‘qigong esterno’, che è una pratica che assomiglia alla guarigione Reiki a distanza”, ha detto Wayne.
Nel qigong esterno, un terapeuta di qigong prima diagnostica i pazienti secondo i principi della medicina tradizionale cinese (MTC) e poi usa il “Qi emesso” per facilitare la guarigione, secondo un documento del 2010 pubblicato sull’American Journal of Health Promotion, che ha esaminato i benefici per la salute del qigong e del tai chi.
Gli autori dell’articolo hanno scritto che “sia il Qigong interno (pratica personale) che il Qigong esterno (Qi emesso dal medico) sono visti come influenzare l’equilibrio e il flusso di energia e migliorare la funzionalità del corpo e della mente”. Tuttavia, la revisione degli autori sui benefici del qigong per la salute era limitata alla pratica personale del qigong. Non ci sono prove scientifiche a sostegno dell’efficacia del qigong esterno nel trattamento di condizioni di salute o malattie.
Ma la ricerca nel campo più ampio e correlato della terapia del biocampo è in corso, come ha sottolineato Wayne. Un recente studio pilota, pubblicato nel Journal of Alternative and Complementary Medicine, ha esaminato studi randomizzati e controllati sulle terapie di biocampo – tra cui il qigong esterno, Healing Touch, Johrei, Reiki e Therapeutic Touch – e ha scoperto che due terzi dei 18 studi esaminati hanno dimostrato almeno una parziale efficacia. Questo ha portato gli autori a concludere che ulteriori ricerche in questo settore sono giustificate.
Supporto scientifico del qigong
A differenza del tai chi, il qigong non è stato ampiamente studiato per i suoi benefici sulla salute, secondo Wayne, che ha notato che sono necessarie più ricerche di alta qualità prima di poter fare dichiarazioni definitive sull’efficacia del qigong. Tuttavia, la pratica personale del qigong non è considerata malsana, in quanto comporta tipicamente movimenti dolci e rilassamento.
Uno dei più grandi studi che coinvolgono il qigong è la revisione del 2010 di 66 studi per un totale di 6.410 partecipanti, che è stata pubblicata sull’American Journal of Health Promotion (vedi sezione precedente su esercizio vs. guarigione). Anche se i ricercatori hanno combinato gli studi di qigong e tai chi nella loro revisione, hanno trovato vari risultati positivi che suggeriscono che entrambe le forme di esercizio migliorano la salute delle ossa e l’equilibrio.
Uno studio del 2007 pubblicato su Journal of Hypertension ha trovato che l’esercizio di qigong ha un effetto leggermente positivo nell’abbassare la pressione sanguigna, anche se gli autori hanno dichiarato che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati. Gli autori di uno studio del 2007& pubblicato sul Journal of Alternative and Complementary Medicine rilasciano una dichiarazione simile dopo aver concluso che l’esercizio del qigong ha un effetto leggermente positivo nel controllo del diabete.
Sono in corso ricerche sull’efficacia del qigong come trattamento complementare per i malati di cancro, ha detto Wayne.
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