Il cibo fa lavorare, crescere e riparare il tuo corpo. Il tipo di cibo che mangi può influenzare l’efficienza di questi processi. Il funzionamento del corpo e il cibo che lo sostiene sono infinitamente complessi. Il cibo è infatti uno degli insiemi di sostanze chimiche più complicati che si possano immaginare.
Capire quali nutrienti sono presenti in quali alimenti può aiutarvi a capire qualcosa di questa complessa relazione tra il vostro cibo e il vostro corpo.
Le sostanze chimiche nel cibo
Il cibo è composto da molte sostanze chimiche diverse – “macronutrienti” (componenti nutrizionali principali che sono presenti in quantità relativamente grandi, come le proteine), “micronutrienti” (componenti nutrizionali principali che sono presenti in quantità relativamente piccole, come le vitamine), acqua e fibre alimentari. Molti altri componenti possono essere presenti nel cibo (vedi Figura 1).
Il cibo può contenere colori (naturali e sintetici), aromi, sostanze farmacologicamente attive (come caffeina, steroidi e salicilati, che influenzano chimicamente il corpo), tossici naturali (veleni presenti in natura, come il cianuro), additivi
, e vari contaminanti (sostanze derivanti da un ambiente contaminato, come i pesticidi). Anche i sapori caratteristici come quelli delle arance e del frutto della passione possono dipendere dalla presenza di una dozzina o più di sostanze chimiche.
La natura chimica del cibo viene modificata dallo stoccaggio, dalla conservazione e, soprattutto, dalla cottura. Le sostanze chimiche degli alimenti possono anche interagire tra loro all’interno del corpo. Per esempio, la disponibilità per il corpo di ferro da fonti vegetali dipende dalla quantità di vitamina C presente nel cibo consumato. Il modo in cui i carboidrati vengono assorbiti dall’intestino dipende in una certa misura dalla presenza di fibre alimentari, anche se le fibre stesse non vengono assorbite.
Forma fisica del cibo
Il cibo è anche più delle sostanze chimiche che contiene. Le sue caratteristiche fisiche sono importanti. La dimensione delle particelle di cibo può influenzare la misura in cui i nutrienti vengono digeriti e resi pronti per l’assorbimento
Acido o alcalino
L’acidità e l’alcalinità del cibo sono proprietà fisiche spesso ritenute importanti. In realtà, sono importanti solo nella misura in cui possono alterare la velocità di svuotamento dello stomaco, la digestione nell’intestino tenue e l’acidità o alcalinità dell’urina. Il nostro corpo è in grado di far fronte a un’ampia gamma di acidità e alcalinità dei cibi
Che cos’è il cibo?
