Charleston Peak

Panoramica

Il monte Charleston (noto anche come Charleston Peak) è la cima più alta del Nevada meridionale e una delle escursioni più popolari dello stato. È l’ottava montagna più prominente degli Stati Uniti con 8.259 piedi di prominenza. È anche la montagna più prominente del Nevada. A meno di un’ora di macchina da Las Vegas, offre agli abitanti del deserto un drammatico cambiamento di scenario (grandi alberi e prati alpini) e un assaggio di faticoso trekking ad alta quota. Dalla cima, si ottiene l’attesa vista panoramica, con la Sierra Nevada all’orizzonte a ovest e parti di Las Vegas visibili a sud-est. La cima è servita da due sentieri ben curati – South Loop Trail e North Loop/Trail Canyon – che possono essere percorsi insieme come un anello. Questa impegnativa escursione di andata e ritorno può essere straziante se sei fuori forma, e richiede tutto il giorno per l’escursionista medio.

Come arrivare

Entrambi i trailhead sono facilmente raggiungibili con strade asfaltate, a circa 45 minuti da Las Vegas. Dalla I-15 di Las Vegas, prendi la US-95 verso nord (in direzione Reno). Segui l’autostrada per circa 20 minuti fino alla periferia della città. Subito dopo l’ultimo complesso residenziale, girate a sinistra (ovest) sulla State Route 157, che è chiaramente segnata “Mt. Charleston”. La strada sale di circa 5000 piedi per i prossimi 20 miglia. Verso la fine dell’autostrada, si passa attraverso due villaggi di case per le vacanze, contrassegnati da “Rainbow” e “Old Town”. Dopo Old Town, l’autostrada fa una brusca svolta a sinistra, con una piccola strada laterale (Echo Road) che va dritta. Vai dritto su Echo Road per raggiungere il North Loop/Trail Canyon trailhead, o gira a sinistra per raggiungere il South Loop trailhead. Vedere le descrizioni dei sentieri per ulteriori dettagli.
Nota: Il South Loop trailhead non è segnato sulla strada principale, e molti escursionisti che si avvicinano per la prima volta finiscono per prendere il sentiero sbagliato, perdendo almeno 30 minuti. Vedere la descrizione del sentiero.

Nastro rosso

Non ci sono permessi richiesti per l’escursionismo o il backpacking. Tuttavia, i fuochi d’artificio sono limitati, e a causa delle attuali condizioni di siccità, i fuochi sono consentiti solo per i campeggiatori durante i mesi invernali.
Il monte Charleston si trova nell’unità delle Spring Mountains della Humboldt-Toiyabe National Forest.

Stagioni e tempo

La stagione senza neve va da giugno a ottobre. Maggio e novembre variano molto da un anno all’altro e possono essere senza neve per una parte del mese. L’escursionismo invernale richiede un’adeguata preparazione ed esperienza tecnica per la neve e il ghiaccio. La neve può essere pesante a volte e può oscurare il sentiero. Durante il cattivo tempo invernale, le condizioni della cima possono essere artiche e possono diventare mortali per gli impreparati.

Durante i mesi senza neve, le maggiori preoccupazioni meteorologiche sono i temporali e i venti forti. Piogge significative sono rare, ma i venti possono trasformare una piacevole escursione in una estremamente dolorosa, dato che la maggior parte del sentiero è esposto. Consultare una previsione del vento, se possibile, come questa.
Il monte Charleston è spesso menzionato nelle previsioni del tempo di Las Vegas (in TV e nel Las Vegas Review-Journal). Tuttavia, questi rapporti si riferiscono al Mt. Charleston Lodge all’inizio del sentiero, non alla cima. La temperatura all’inizio del sentiero è di solito circa 20 gradi più fredda di Las Vegas durante il giorno e 30 gradi più fredda di notte – e possibilmente anche più fredda quando c’è la neve. (Qui ci sono le condizioni meteo attuali e le previsioni ai trailheads.) Potrebbe essere 10-20 gradi più fredda di quella sulla cima.
In primavera e in autunno, la copertura nevosa sulla cima può essere giudicata da alcuni posti a Las Vegas (non dappertutto). (Si può vedere il picco dal parco nord-est della città, e anche all’incrocio di South Rainbow Blvd. e la superstrada I-215 a sud-ovest.)

La cima

La cima è spoglia e rocciosa. Ci sono un piccolo ripetitore radio, uno o due marcatori di rilievo e un registro di vetta, ma non molto altro. Una caratteristica interessante è una fossa scavata a circa 4 piedi di profondità e 10 piedi di larghezza, come il seminterrato di un piccolo edificio. Diverse persone possono accamparsi qui ed essere protette dal vento. (Il pavimento è roccioso, comunque, quindi avresti bisogno di un buon materasso).
Se l’obiettivo della tua vita è quello di vedere Pahrump, Nevada, è lì – disteso ai tuoi piedi a ovest. A est, vedi Kyle Canyon, la piccola comunità di vacanza da dove sei venuto. Oltre queste vedute, in tutte le direzioni, vedi una serie infinita di catene montuose e valli aride. Questo non è il posto migliore per vedere Las Vegas, tuttavia, poiché è parzialmente oscurata dai rilievi che intervengono.

Campeggio e alloggio

Per i backpackers, ci sono molti posti per accamparsi lungo il sentiero. Gli opuscoli ufficiali del sentiero dicono: “Campeggiare ad almeno 200′ di distanza dalle sorgenti e dai sentieri”. Campeggiare lontano dalle sorgenti è ragionevole, dato che la fauna selvatica dipende da esse, ma campeggiare lontano dai sentieri non è realistico in alcuni posti. I posti migliori e più popolari per campeggiare sembrano essere adiacenti al sentiero. (Secondo l’opinione del manutentore, se si è ordinati e si smette di campeggiare presto, non si dovrebbero avere problemi. Poiché la pioggia e gli insetti sono rari, di solito si può campeggiare all’aperto, senza tenda.

Ci sono anche diversi campeggi del Servizio Forestale sull’autostrada: Kyle Canyon, Hilltop, e Fletcher View (chiuso per ristrutturazione). Tendono a riempirsi soprattutto nei fine settimana estivi. Se i campeggi sono pieni, si dovrebbe essere in grado di trovare un posto per accamparsi sulla terra BLM nel deserto inferiore. (Prova a girare dalla State Route 157 alla Harris Springs Road, che è circa a metà strada tra la US-95 e i trailheads. Segui la strada su per la collina per trovare una distesa infinita di terreno aperto.)
Perché la montagna è così vicina a Las Vegas, puoi facilmente alloggiare in città. L’hotel-casinò più vicino alla montagna è il Santa Fe Station, che spesso ha prezzi stracciati. Se hai più soldi da spendere, puoi alloggiare in uno dei due hotel nelle vicinanze del trailhead: Mt. Charleston Lodge (al South Loop trailhead), e il Mt. Charleston Hotel (circa 5 miglia sotto i trailheads sulla 157).

Avvertenze e informazioni aggiuntive

— A meno che non siate al top della condizione fisica, siate preparati alla possibilità di non raggiungere la cima. Questa è un’escursione molto difficile per la maggior parte delle persone, specialmente per chi vive in pianura. Non ci sono barriere fisiche, solo un sacco di fatica.
— Porta una torcia elettrica anche se hai intenzione di tornare al tramonto. Qualsiasi ritardo lungo il percorso potrebbe farvi arrivare a sera. Il sentiero è facilmente percorribile di notte – se hai un po’ di luce.
— Porta un cappello! Il sole può essere brutale ad alta quota.
— Porta una giacca a vento! Indipendentemente dal tempo alla base, ci potrebbero essere forti venti in cima.
— Gli orsi non sono un fattore in questa catena montuosa.
— A parte il Mt. Charleston Lodge (ristorante/motel) e una piccola biblioteca pubblica, non ci sono servizi significativi vicino ai trailheads. Dovresti fare scorta a Las Vegas, compreso il gas.
— Il monte Charleston può diventare molto affollato nei fine settimana estivi. Il problema principale è il parcheggio. Il parcheggio limitato ai trailheads si riempie velocemente, quindi è saggio arrivare molto presto (all’alba). Durante i fine settimana estivi, il parcheggio lungo la spalla della strada vicino ai trailheads sembra essere tollerato. Nel peggiore dei casi, potresti dover parcheggiare su Echo Road, vicino all’incrocio con la SR-157. (C’è un sacco di parcheggio lì, ma potreste dover camminare per mezzo miglio fino a un trailhead.)

Escursione invernale

L’escursione invernale richiede un equipaggiamento appropriato ed esperienza per neve e ghiaccio. Non è per i novizi. Il North Loop Trail potrebbe essere particolarmente pericoloso a causa dei ripidi tornanti e delle scogliere adiacenti alle sue altezze più elevate. Il South Loop è probabilmente più sicuro dalle cadute. Tuttavia, poiché la maggior parte del sentiero North Loop ha un’esposizione a sud, riceve più sole, e ci sarà probabilmente meno neve sul sentiero nelle stagioni di spalla. In aprile, gli escursionisti hanno osservato neve pesante sul South Loop Trail ma molto poco sul North Loop. (Le nevicate variano così tanto di anno in anno che le condizioni del sentiero sono difficili da prevedere. Affinché il North Loop abbia meno neve, ci deve essere tempo per scioglierla al sole dall’ultima tempesta di neve.)

Un esame dei rapporti di viaggio in rete suggerisce che la maggior parte degli escursionisti invernali sembra preferire il North Loop.
Per altri consigli invernali, vedi il report di aprile di “rcorby2”.
Il lettore “John” dice…

“Charleston Peak offre arrampicate su ghiaccio nella gamma da WI2 a WI5+. Le aree includono: Lost Falls (WI 2), Echo Falls (WI 3), Vegas Hose Monster (WI 5+), Little Falls (WI 2+), Avalanche Falls (WI 4), e Mary Jane Falls (WI 4). Per maggiori informazioni vedi la pagina delle aree di arrampicata su ghiaccio di NevadaClimbing.com.”

Itinerari alternativi

Oltre agli anelli Nord e Sud, sono possibili altri percorsi fuori sentiero. La Road and Peak Guide della Sierra Club Desert Peaks Section può offrire maggiori informazioni sui percorsi oscuri. Questo rapporto di viaggio descrive un percorso dalla zona sciistica di Lee Canyon.
Lo studio della mappa suggerisce che un percorso per la cima da ovest dovrebbe essere possibile partendo da Wallace Canyon. A condizione che si possa arrivare alla fine della strada sterrata indicata sulla mappa topozone, questo percorso escursionistico sembra essere molto più breve dei circuiti Sud o Nord.
Alcuni percorsi di arrampicata si trovano su Rockclimbing.com.
Se avete informazioni su altri modi per raggiungere la cima, postatele qui.

Mappe e fonti di informazione

Quasi tutto il percorso ad anello è coperto dalla mappa topografica di Charleston Peak, Nevada in scala 1:24.000. (L’unica porzione mancante è la sezione di 2-3 miglia dove il South Loop Trail sale verso la cresta. Quella sezione si trova sulla mappa adiacente Griffith Peak, Nevada) Questa è la mappa più dettagliata disponibile dei sentieri. (Per quanto ne sappiamo, non c’è nessuna mappa Trails Illustrated o altre mappe commerciali disponibili per la zona.)
La Spring Mountain Range, così come il Red Rock Canyon, sono coperti in una mappa ufficiale del Forest Service in scala 1:126.720. Questa mappa mostra i sentieri, ma non in grande dettaglio.
Il Spring Mountains Visitor Center è ospitato in una piccola cabina sulla strada principale (SR 157), circa 3 miglia prima dei trailheads. È aperto 7 giorni a settimana. Il centro vende libri e mappe topografiche e offre opuscoli gratuiti sui sentieri della zona. Sfortunatamente, dato che un’escursione sul monte Charleston dovrebbe iniziare molto presto al mattino, il centro visitatori potrebbe non essere aperto quando ci passate.

Summit Shots