Chi era Charles de Gaulle?
Charles de Gaulle è passato da soldato francese nella prima guerra mondiale a leader in esilio e, infine, presidente della Quinta Repubblica, una posizione che ha ricoperto fino al 1969. Il tempo trascorso da De Gaulle come comandante nella seconda guerra mondiale influenzò in seguito la sua carriera politica, fornendogli una spinta tenace. Il suo periodo come presidente fu segnato dalle rivolte studentesche e operaie del 1968, alle quali rispose con un appello all’ordine civile.
Prima vita e carriera militare
Figlio di un professore di filosofia e letteratura, il famoso leader francese de Gaulle nacque il 22 novembre 1890, in una famiglia patriottica e devotamente cattolica. De Gaulle era un bambino istruito e colto. Ben presto, sognava di essere un leader militare. Si iscrisse alla migliore accademia militare del paese, Saint-Cyr, nel 1909. Nel 1912 completò i suoi studi ed entrò in un reggimento di fanteria che era comandato dal colonnello Philippe Pétain, servendo come tenente.
Durante la prima guerra mondiale, de Gaulle si distinse sul campo di battaglia. Fu ferito due volte all’inizio e ricevette una medaglia per il suo servizio. Promosso capitano, de Gaulle combatté in uno degli scontri più mortali della guerra – la battaglia di Verdun – nel 1916. Durante il combattimento, fu ferito e, successivamente, fatto prigioniero. Dopo diversi tentativi di fuga falliti, de Gaulle fu liberato alla fine della guerra.
Soldato brillante e abile, de Gaulle si iscrisse a un programma di addestramento speciale all’École Supérieure de Guerre dopo la guerra. In seguito lavorò con Pétain e servì nel Consiglio Supremo di Guerra francese. Acquisendo una certa esperienza internazionale, de Gaulle trascorse del tempo in Germania e in Medio Oriente.
Anche uno scrittore perspicace, de Gaulle esplorò una serie di questioni militari nei suoi libri. Pubblicò il suo esame della Germania, La Discorde chez l’ennemi, nel 1924. Un altro libro importante fu Vers l’armée de métier (1932), in cui diede suggerimenti per creare un esercito migliore. Questo lavoro critico fu largamente ignorato dai funzionari militari francesi, ma non dai tedeschi. Secondo alcuni rapporti, l’esercito tedesco seguì alcune delle raccomandazioni di de Gaulle nella seconda guerra mondiale. Lui e il suo mentore, Petain, ebbero un litigio per un altro libro, un pezzo di storia militare intitolato La France et son armée (1938).
Seconda guerra mondiale
Al momento dello scoppio dei combattimenti tra Germania e Francia, de Gaulle era a capo di una brigata di carri armati. Fu temporaneamente nominato generale di brigata della quarta divisione corazzata nel maggio 1940. Continuando a salire professionalmente, de Gaulle divenne sottosegretario alla difesa e alla guerra per il leader francese Paul Reynaud quel giugno. Poco tempo dopo, Reynaud fu sostituito da Pétain. Il nuovo governo di Pétain, talvolta chiamato il governo di Vichy, elaborò un accordo con la Germania per evitare ulteriori spargimenti di sangue. Il regime di Vichy divenne tristemente famoso per aver collaborato con i nazisti.
Patriota convinto, de Gaulle non accettò la resa della Francia alla Germania nel 1940. Fuggì invece in Inghilterra, dove divenne un leader del movimento della Francia libera, con il sostegno del primo ministro britannico Winston Churchill. Da Londra de Gaulle trasmise un messaggio attraverso la Manica ai suoi connazionali, invitandoli a continuare a resistere all’occupazione tedesca. Ha anche organizzato soldati delle colonie francesi per combattere a fianco delle truppe alleate.
“Qualunque cosa accada, la fiamma della resistenza francese non deve e non morirà”. – Charles du Gaulle, 18 giugno 1940
De Gaulle a volte ha irritato gli altri leader alleati con le sue richieste e la sua arroganza percepita. Si dice che il presidente americano Franklin D. Roosevelt non lo sopportasse. Infatti, alla fine della guerra, de Gaulle fu volutamente lasciato fuori dalla Conferenza di Yalta, quando la Germania negoziò la sua resa. Tuttavia, assicurò alla sua nazione una zona di occupazione in Germania e un seggio nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. De Gaulle godeva di un ampio sostegno in patria e, nel 1945, divenne presidente del governo provvisorio francese. In una disputa su un maggiore potere per il ramo esecutivo del paese, de Gaulle si dimise da questo incarico.
Per diversi anni, de Gaulle guidò il suo movimento politico, “Rally per il popolo francese”, che non guadagnò molto slancio. Si ritirò dalla politica nel 1953 prima di tornare a diventare presidente del paese nel 1959.