È uno dei trucchi più vecchi del libro per affrontare l’ansia e l’insonnia – bere una tazza rilassante di camomilla.
Per alcune persone funziona a meraviglia; altre preferiscono farmaci più forti o tecniche completamente diverse.
Personalmente, sono un fan della camomilla. Mi piace il sapore, sembra che aiuti un po’, e l’atto di sedersi a bere una tazza di camomilla o di valeriana è di per sé un rituale rilassante.
Ma funziona davvero, o è tutto nella mente? L’effetto placebo può essere una cosa potente, come la ricerca ha dimostrato più volte.
Se stai cercando un rimedio a base di erbe per aiutarti nei momenti difficili, la buona notizia è che ci sono prove crescenti che la camomilla ha un vero effetto sedativo.
In questo articolo, esaminerò alcune delle ultime ricerche, e discuteremo i molti benefici per la salute che la camomilla potrebbe avere dopo tutto.
Le varietà di camomilla usate in erboristeria
La camomilla è un membro della famiglia delle Asteraceae, che comprende molte altre specie, come la margherita e il girasole.
Ci sono diverse varietà di camomilla, ma due di esse sono più frequentemente usate in erboristeria:
- Camomilla tedesca (Matricaria chamomilla)
- Camomilla romana (Chamaemelum nobile)
Tra le due, la camomilla tedesca è la più popolare, ma anche la camomilla romana è ampiamente usata in alcuni paesi.
Un’antica e popolare pianta medicinale
L’uso della camomilla come pianta medicinale risale ai tempi degli antichi egizi, romani e greci. E ai giorni nostri, rimane una delle piante medicinali più popolari in tutto il mondo.
Una ricerca in Quebec, per esempio, ha mostrato che la camomilla era il più popolare aiuto naturale per il sonno. Su 997 adulti, il 18,5% aveva preso un aiuto naturale per il sonno nei 12 mesi precedenti, e la camomilla era il più popolare.
E si stima che circa 1 milione di tazze di camomilla sono bevute in tutto il mondo ogni giorno!
Prove di ricerca che la camomilla aiuta
Considerando quanto sia popolare la camomilla come rimedio a base di erbe per i problemi di sonno e l’ansia, è sorprendente quanti pochi studi clinici siano stati fatti per indagare la sua efficacia.
Ci sono stati alcuni esperimenti interessanti negli ultimi dieci anni. Quindi diamo un’occhiata più da vicino a ciò che la ricerca ha da dire.
1. Ricerca sull’insonnia
Nel 2011, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno esaminato la qualità soggettiva del sonno e il funzionamento diurno in 34 pazienti con insonnia cronica.
Per 28 giorni, i partecipanti hanno ricevuto 270 mg di camomilla o un placebo due volte al giorno. Hanno riscontrato lievi miglioramenti in alcuni aspetti del sonno, concludendo che:
La camomilla potrebbe fornire modesti benefici sul funzionamento diurno e benefici misti sulle misure del diario del sonno rispetto al placebo negli adulti con insonnia cronica primaria.
Nonostante questo effetto positivo, hanno scoperto che il gruppo placebo aveva un tempo totale di sonno leggermente migliore del gruppo camomilla! Hanno anche riferito che era sicuro prendere la camomilla a quel dosaggio.
2. Ricerca sull’ansia
La ricerca sulla camomilla e l’ansia sembra più promettente delle prove piuttosto limitate sull’insonnia.
Nel 2009, i ricercatori della University of Pennsylvania School of Medicine hanno dato estratto di camomilla a 28 persone con disturbo d’ansia generalizzato (GAD). Ad altri 29 pazienti è stato dato un placebo.
Dopo 8 settimane, hanno trovato una riduzione significativa dell’ansia nel gruppo della camomilla. I ricercatori hanno detto:
La dimostrazione dell’efficacia e della tollerabilità della camomilla in pazienti con GAD più lieve può fornire una più ampia accettabilità del trattamento ansiolitico nella comunità medica generale. Nonostante le limitazioni di questo studio iniziale, i presenti risultati suggeriscono che la camomilla può possedere un modesto effetto ansiolitico in alcuni pazienti con GAD lieve.
3. Uno studio sull’ansia a lungo termine
Più recentemente, nel 2016, i ricercatori degli Stati Uniti hanno condotto il primo esperimento a lungo termine sulla camomilla per il disturbo d’ansia generalizzato.
Nella prima fase, 179 partecipanti hanno assunto 1500 mg di estratto di camomilla al giorno per 12 settimane. Dopo di che, sono stati divisi in due gruppi per altre 26 settimane. Un gruppo ha continuato la terapia con la camomilla, e l’altro ha ricevuto un placebo.
Hanno trovato alcuni risultati molto promettenti:
- I partecipanti hanno avuto sintomi di ansia significativamente migliori e un miglior benessere psicologico.
- Il gruppo della camomilla è andato più a lungo prima di sperimentare una ricaduta.
- Hanno avuto una migliore pressione sanguigna.
- Non ci sono stati effetti collaterali sessuali (visti con alcuni farmaci).
- La dose più grande di 1500 mg sembrava sicura. Ci sono stati solo alcuni lievi effetti collaterali, che sono stati visti anche nel gruppo placebo.
Molte persone sperimentano l’insonnia a causa di ansia, stress e le normali preoccupazioni della vita. Potrebbe quindi essere che la camomilla aiuta alcune persone a dormire meglio perché si sentono meglio di notte e si preoccupano meno?
4. Ricerca su ansia e depressione
Nel 2012, il team dell’Università della Pennsylvania ha condotto una diversa analisi dei dati del loro studio originale del 2009 (vedi sopra).
Hanno trovato alcuni dei pazienti che avevano ansia e depressione, alcuni ansia con una storia di depressione, e alcuni solo ansia attuale. Hanno trovato una riduzione significativa dei punteggi di depressione per tutti i gruppi, dicendo:
la camomilla può esercitare un effetto antidepressivo insieme ai suoi effetti ansiolitici precedentemente riportati in questa stessa popolazione… la camomilla può produrre un effetto antidepressivo clinicamente significativo nell’uomo
Come spesso accade nella ricerca clinica, i team di tutti questi studi dicono che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i loro risultati. Ma forniscono un motivo di ottimismo, soprattutto quando si tratta di aiutare l’ansia.
Forse la ricerca futura mostrerà che coloro la cui insonnia è strettamente collegata all’ansia, allo stress o alla depressione potrebbero beneficiare maggiormente della camomilla.
Altri benefici della camomilla
La camomilla è stata a lungo utilizzata per una vasta gamma di disturbi, non solo per l’ansia e l’insonnia. Per alcune condizioni, c’è una ricerca crescente che funziona; per altre, rimane la credenza popolare – almeno per ora.
Un beneficio particolarmente interessante potrebbe essere per il cancro. Un team in Svezia ha testato un agente botanico, noto come TBS-101, che consiste in camomilla e altri 6 estratti di piante. Hanno trovato che aveva “un’attività anti-cancro significativa” nei ratti con cancro alla prostata.
Nel 2010, i ricercatori di Cleveland hanno studiato tutti gli usi tradizionali della camomilla. Sono stati in grado di trovare ricerche che dimostrano che la camomilla può aiutare con:
- Condizioni cardiovascolari
- Stimolare il sistema immunitario
- Fornire una certa protezione contro il cancro
Inoltre, hanno scoperto che in alcune parti del mondo, la camomilla si pensa abbia molti altri benefici e usi, come:
- Anti-infiammatorio
- Antiossidante
- Crampi mestruali
- Ferite, ulcere, eczema, gotta, irritazioni della pelle, contusioni, ustioni, nevralgia, sciatica, artrite, dolori reumatici, ed emorroidi
- Comune raffreddore, infezioni dell’orecchio e degli occhi, dotti lacrimali bloccati, congiuntivite e infiammazione nasale
- Infezioni batteriche della pelle, della bocca, e delle vie respiratorie
- Indigestione, diarrea, flatulenza, cinetosi, crampi allo stomaco, nausea e vomito
- Errore da pannolino, varicella, coliche e febbre nei bambini
Effetti collaterali e sicurezza
La maggior parte delle persone tollera molto bene la camomilla. È elencata nella lista GRAS della FDA (generalmente riconosciuta come sicura).
Il team di ricerca della Pennsylvania, per esempio, ha scoperto che:
La camomilla sembra anche essere estremamente ben tollerata rispetto al placebo.
Tuttavia, alcune persone potrebbero avere una reazione allergica alla camomilla. Il National Institutes of Health degli Stati Uniti consiglia che è più probabile se si è sensibili a piante della stessa famiglia, come l’ambrosia, i crisantemi, le calendule o le margherite.
Come funziona esattamente la camomilla?
Considerando il vasto numero di condizioni in cui la camomilla è considerata utile, ci si chiede come possa fare così tanto naturalmente!
Gli scienziati non sono ancora sicuri al 100% di come funziona, anche nelle aree in cui la ricerca mostra che è efficace.
Per l’ansia e i problemi di sonno, una teoria è che un composto flavonoide nella camomilla chiamato apigenina causa il rilassamento. Si pensa che l’apigenina si leghi ai recettori delle benzodiazepine nel cervello, che hanno quindi un effetto sedativo.
Anche se l’apigenina sta ricevendo molta attenzione, la camomilla ha molti altri composti attivi che potrebbero contribuire al suo effetto sedativo, e forse agli altri benefici.
Come prendere la camomilla
La camomilla può essere acquistata in molte forme diverse: bustine di tè pronte all’uso, teste di fiori secchi sciolti, estratto di olio, creme, lozioni e sonniferi a base di erbe.
Quando si prepara il tè, le teste di fiori secchi possono essere usate per fare infusioni. Basta aggiungere 2 o 3 cucchiaini a una pallina di tè o a una pressa e lasciare in infusione fino a 15 minuti. In alternativa, aggiungete 1 o 2 gocce di olio essenziale in una tazza di acqua bollita.
Potreste scoprire di doverlo bere regolarmente per trarre gli stessi benefici mostrati negli studi di ricerca.
E poiché la camomilla è disponibile in così tante forme, è saggio seguire le istruzioni per capire il corretto dosaggio e la durata del suo utilizzo.
Se hai intenzione di usarla per una delle condizioni meno provate, ti consiglio di fare un’attenta ricerca online per ottenere consigli più specifici. Un buon punto di partenza è il sito Whole Health Chicago, che ha una sezione completa sui diversi preparati.
Conclusione
A volte si dice che i rimedi a base di erbe funzionano meglio a causa dell’effetto placebo, o il rilassamento che deriva dal prendersi semplicemente del tempo per preparare e godersi una bevanda rilassante o altre attività.
Mentre potrebbe essere vero che può essere una parte utile della routine di andare a letto per bere una tisana, sembra che nel caso della camomilla ci possa essere qualcosa di più. E anche se il legame diretto tra la camomilla e il sonno rimane tenue, forse c’è la possibilità che aiuti indirettamente riducendo l’effetto negativo dell’ansia sul nostro sonno.
Il tuo punto di vista
Usi la camomilla per l’ansia, i problemi di sonno o qualsiasi altra condizione? Trovi che aiuti e, se sì, in quale forma la prendi?