Center for Invasive Species Research

Danni: Queste formiche rappresentano una minaccia immediata per l’economia della California perché richiedono una quarantena dei prodotti vivaistici perché le formiche possono essere accidentalmente spedite nel terriccio in nuove aree. Nelle aree in quarantena, le piante in vaso non possono essere spedite senza inzuppare tutte le piante con pesticidi. Il comportamento pungente della formica rossa del fuoco importato può essere pericoloso per i lavoratori del campo, poiché la puntura è nociva e produce una pustola sulla pelle che può sfregiarla se infettata. Il bestiame appena nato e il pollame sono vulnerabili agli attacchi delle formiche. Le formiche foraggiatrici possono intasare le linee di irrigazione e cortocircuitare i sistemi elettrici. Negli ecosistemi naturali possono interferire con la fauna nativa e spostarla, i giovani uccelli nei nidi e le lucertole possono essere particolarmente vulnerabili.

Impatto economico: Il valore della produzione vivaistica ornamentale nelle contee di Orange, Los Angeles e San Diego nel 2002 è stato di 1,3 miliardi di dollari, e circa il 40% del raccolto è stato prodotto in queste tre contee, rendendolo una delle principali colture in queste aree. Il valore dell’intera industria vivaistica californiana nel 2002 è stato stimato in 2,6 miliardi di dollari. Questa industria affronta l’impatto immediato dei regolamenti di quarantena che richiedono l’inzuppamento di pesticidi prima che le spedizioni possano iniziare. Ci sono spese immediate che riguardano l’applicazione di pesticidi a tutte le piante nelle aree in quarantena. In Texas, oltre 1,1 miliardi di dollari vengono spesi annualmente in pesticidi per il controllo delle formiche del fuoco, e 872 milioni di dollari sono per il controllo delle formiche che infestano i prati nelle aree urbane.

Distribuzione: Nel 1997 le formiche del fuoco sono arrivate con le api da miele dal Texas e hanno infestato i frutteti di mandorle nelle contee di Kern e Fresno. Nel 1998 le formiche rosse del fuoco importate sono state individuate in un’area che copre almeno 50 miglia quadrate della contea di Orange, portando ad una quarantena dell’intera contea. Altri focolai sono stati successivamente scoperti nella contea occidentale di Riverside (specialmente nella Coachella Valley) e nelle contee di Los Angeles, San Diego, Santa Barbara e Sacramento. Altri mandorleti infestati sono stati trovati nelle contee di Madera, Merced e Stanislaus. Alcune di queste infestazioni potrebbero essere state presenti per 10 anni prima di essere rilevate ufficialmente. La RIFA non è stata trovata in regioni non irrigate, tranne che in prossimità di laghi (Lake Elsinore), e in zone umide naturali e ruscelli nel sud di Orange Co. Le più recenti diffusioni (2008-2009) sono nella contea di San Bernardino dalla contea di Los Angeles, specialmente in Chino Hills e Ontario.

Ricerca: La Cooperative Extension dell’Università della California, Riverside, sta educando i proprietari di casa, gli operatori di controllo dei parassiti, i coltivatori e altre parti interessate, sulla biologia e il controllo delle formiche rosse. La ricerca ha coinvolto la sperimentazione dell’efficacia di nuovi insetticidi per il mercato californiano, studiando il comportamento di volo della formica e osservando la competizione con le specie native di formiche. Stiamo perseguendo l’introduzione di agenti di biocontrollo per le formiche rosse.