Questa regione è una delle più giovani e tettonicamente attive del Nord America. C’è una continua costruzione di montagne in questa zona che si può vedere dal paesaggio aspro e montuoso che si estende dall’Alaska al Sud America. Le Cascade-Sierra Mountains e le province di confine del Pacifico sono a cavallo dei confini tra diverse placche in movimento della Terra. Queste placche in movimento sono la fonte delle forze monumentali necessarie per costruire il vasto arco di montagne. Questa provincia ha diverse sottoprovince, compresi i vulcani attivi e talvolta mortali della Cascade Range e le giovani e ripide montagne della Sierra Nevada.
Sierra Nevada
Le rocce che formano la spina dorsale della Sierra Nevada sono principalmente rocce granitiche che si sono formate durante l’Era Mesozoica, quando i dinosauri vagavano sulla Terra. A quel tempo, una catena di vulcani a forma di arco, simile all’attuale arco vulcanico Cascade, eruttò dove ora si trova la Sierra Nevada. La roccia fusa eruttò in superficie come lava, ma la maggior parte si solidificò in profondità nella terra, formando le rocce granitiche grigie familiari a qualsiasi viaggiatore della Sierra.
Meno di cinque milioni di anni fa, la catena che ora conosciamo come la Sierra Nevada cominciò a salire lungo il suo margine orientale. La Sierra si sollevò attraverso una combinazione di sollevamento del blocco di Sierra e di abbassamento dell’area ad est.
Non molto tempo dopo l’inizio del sollevamento della Sierra, la Terra si raffreddò, segnando l’inizio del periodo noto come Pleistocene (Era Glaciale). I ghiacciai si formarono negli altipiani della Sierra e avanzarono lungo i canali dei vecchi torrenti, scavando valli a forma di U. Le pareti a picco e le valli sospese dello Yosemite National Park sono un prodotto di questo passato freddo.
Cascade Range
Dove finisce la Sierra Nevada, iniziano i vulcani Cascade. Questa catena di centri vulcanici esplosivi forma una fascia a forma di arco che si estende dalla Columbia Britannica alla California settentrionale, approssimativamente parallela alla costa del Pacifico. All’interno di questa regione, 13 centri vulcanici principali si trovano in sequenza, come un filo di perle esplosive.
Le Cascate sono costituite da una fascia di migliaia di piccoli vulcani a vita breve che hanno costruito una piattaforma di lava e detriti vulcanici. Al di sopra di questa piattaforma vulcanica ci sono alcuni vulcani sorprendentemente grandi che dominano il paesaggio. I vulcani delle Cascades definiscono la sezione nord-occidentale del Pacifico dell’Anello di Fuoco del Pacifico.