Attrice e cantante con uno stile e un aspetto difficili da definire, è stata descritta come “una personalità bionda, dagli occhi larghi, con le gambe lunghe, dalla voce roca e scattante” – tra le altre cose. Figlia di un insegnante di scienze cristiane, la Channing si trasferì con la sua famiglia a San Francisco in tenera età, e successivamente frequentò il Bennington College nel Vermont, dove si specializzò in teatro e danza. Nel 1941 apparve nell’opera di lavoro di Marc Blitzstein “No for an Answer”, ma solo per tre domeniche sera. Nello stesso anno servì come sostituta in “Let’s Face It!” a Broadway, ed ebbe una piccola parte in “Proof Through the Night” (1942). Dopo aver suonato nei nightclub di New York, tornò a San Francisco nel 1946 e ottenne una parte nella rivista hollywoodiana “Lend an Ear.”
Florence Henderson, David Merrick, e Carol Channing ad una festa per celebrare il suo decimo anniversario come produttore di Broadway.
La sua performance nella versione di Broadway dello spettacolo la portò a trionfare come Lorelei Lee in “Gentlemen Prefer Blondes”, in cui presentò diversi numeri memorabili, tra cui “A Little Girl from Little Rock” e “‘Diamonds Are a Girl’s Best Friend”. Nel 1954, sostituì Rosalind Russell in “Wonderful Town” e l’anno successivo ebbe il suo primo grande flop con “The Vamp”. Alla fine degli anni ’50 il suo numero nei nightclub ebbe un tale successo che fu trasformato in un one-woman revue intitolato “Show Girl”, che suonò a Broadway nel 1961. Tre anni dopo, ebbe il suo più grande successo in “Hello, Dolly!”, nel ruolo della sensale Dolly Levi, con una colonna sonora di Jerry Herman che includeva “So Long, Dearie”, “Before the Parade Passes By” e l’insinuante canzone del titolo. Vinse un Tony Award per l’eccezionale interpretazione, ma Barbra Streisand fu preferita per la versione cinematografica. La personalità dirompente della Channing è forse più adatta al palcoscenico che al film, anche se fu esilarante in THOROUGHLY MODERN MILLIE (1967). Altri crediti cinematografici includono PAID IN FULL, THE FIRST TRAVELING SALESLADY, SKIDOO, e SHINBONE ALLEY (solo voce).
Carol Channing
- “Gentlemen Prefer Blondes”
- “Hello, Dolly!”
- “Lend an Ear”
- “Show Girl”
- “The Vamp”
- “Wonderful Town”
- Gower Champion
- Agnes de Mille
- Jerry Herman
- David Merrick
- Jule Styne
Nel 1974 è tornata a Broadway in “Lorelei,che, come suggerisce il titolo, era una compilation delle migliori scene di “Gentlemen Prefer Blondes”.” Durò 320 spettacoli ed ebbe una discreta vita on the road. In quella fase della sua carriera, con ruoli di commedia musicale adatti e difficili da trovare, la Channing continuò a lavorare per lo più alla televisione americana e nei nightclub, ma nel 1987 fu co-protagonista con Mary Martin nello spettacolo “Legends!” di James Kirkwood, dal nome appropriato. Un anno dopo si imbarcò in un tour di concerti in luoghi come Kansas City e San Diego, accompagnata ad ogni fermata dall’orchestra sinfonica locale. Nel 1990 apparve al Desert Inn di Las Vegas e due anni dopo andò in tour con Rita Moreno in “Two Ladies of Broadway”. Nel 1995, Carol Channing ha ricevuto uno speciale Lifetime Achievement Tony Award, ed è tornata al suo posto, a Broadway, come protagonista di un importante revival del suo più grande successo, “Hello, Dolly!