Borromeo fu nominato amministratore dell’arcidiocesi di Milano il 7 febbraio 1560. Dopo la sua decisione di mettere in pratica il ruolo di vescovo, decise di essere ordinato sacerdote (4 settembre 1563) e il 7 dicembre 1563 fu consacrato vescovo nella Cappella Sistina dal cardinale Giovanni Serbelloni. Borromeo fu formalmente nominato arcivescovo di Milano il 12 maggio 1564 dopo che il precedente arcivescovo Ippolito II d’Este rinunciò alle sue pretese su quell’arcivescovado, ma gli fu permesso dal papa di lasciare Roma solo un anno dopo. Borromeo fece il suo ingresso formale a Milano come arcivescovo il 23 settembre 1565.
Riforma a MilanoModifica
Dopo la morte di suo zio, Pio IV (1566), Borromeo contribuì materialmente a sopprimere le cabale del conclave. Prima che Borromeo andasse a Milano, mentre sorvegliava la riforma di Roma, un nobile osservò che quest’ultima città non era più un luogo dove divertirsi o fare fortuna. “Carlo Borromeo si è impegnato a rifare la città da cima a fondo”, disse, prevedendo che l’entusiasmo del riformatore “lo porterà a correggere il resto del mondo una volta che avrà finito con Roma.”
Di conseguenza, si dedicò alla riforma della sua diocesi che si era deteriorata nella pratica a causa degli 80 anni di assenza dei precedenti arcivescovi. Milano era la più grande arcidiocesi d’Italia all’epoca, con più di 3.000 sacerdoti e 800.000 persone. Sia il clero che i laici si erano allontanati dall’insegnamento della Chiesa. La vendita di indulgenze e posizioni ecclesiastiche era prevalente; i monasteri erano “pieni di disordine”; molti religiosi erano “pigri, ignoranti e dissoluti”. Borromeo fece numerose visite pastorali e restituì dignità al servizio divino. Esortò a progettare le chiese in conformità con i decreti del Concilio di Trento, che affermava che l’arte e l’architettura sacra prive di un adeguato fondamento scritturale erano in effetti proibite, così come qualsiasi inclusione di elementi classici pagani nell’arte religiosa. Divise la navata della chiesa in due scomparti per separare i sessi durante il culto.
Estese le sue riforme alle chiese collegiate, ai monasteri e anche alle Confraternite dei Penitenti, in particolare quella di San Giovanni Battista. Questo gruppo doveva occuparsi dei prigionieri e dei condannati a morte, per dare loro aiuto e sostegno.
Borromeo credeva che gli abusi nella chiesa derivassero da un clero ignorante. Tra le sue azioni più importanti, istituì seminari, collegi e comunità per l’istruzione dei candidati agli ordini sacri. La sua enfasi sul sapere cattolico aumentò notevolmente la preparazione degli uomini al sacerdozio e beneficiò le loro congregazioni. Inoltre, fondò la fraternità degli Oblati di Sant’Ambrogio, una società di uomini secolari che non prendevano gli ordini, ma si dedicavano alla Chiesa e seguivano una disciplina di preghiere e studi monastici. Essi fornivano assistenza alle parrocchie dove la Chiesa lo ordinava. Gli sforzi del nuovo arcivescovo per la catechesi e l’istruzione dei giovani inclusero l’avvio delle prime classi di “Scuola Domenicale” e il lavoro della Confraternita per la Dottrina Cristiana.
Le riforme diocesane di Borromeo dovettero affrontare l’opposizione di diversi ordini religiosi, in particolare quello degli Umiliati (Fratelli dell’Umiltà), un ordine penitenziale che, sebbene ridotto a circa 170 membri, possedeva circa novanta monasteri. Alcuni membri di questa società formarono una cospirazione contro la sua vita, e un colpo di pistola fu sparato contro di lui nella cappella arcivescovile. La sua sopravvivenza fu considerata miracolosa.
Nel 1576 ci fu una carestia a Milano a causa del fallimento dei raccolti, e più tardi un’epidemia di peste. Il commercio della città crollò, e con esso la fonte di reddito della gente. Il governatore e molti membri della nobiltà fuggirono dalla città, ma il vescovo rimase, per organizzare la cura delle persone colpite e per assistere i moribondi. Chiamò a raccolta i superiori di tutte le comunità religiose della diocesi e ottenne la loro collaborazione. Borromeo cercò di sfamare 60.000-70.000 persone al giorno. Usò i propri fondi e si indebitò per fornire cibo agli affamati. Infine, scrisse al governatore e lo convinse con successo a tornare.
Influenza sugli affari inglesiModifica
Borromeo era stato coinvolto negli affari inglesi anche quando aveva assistito Pio IV. Molti cattolici inglesi erano fuggiti in Italia in questo periodo a causa delle persecuzioni sotto la regina Elisabetta I. Egli diede attenzione pastorale ai cattolici inglesi che fuggirono in Italia per sfuggire alle nuove leggi contro la fede cattolica. Edmund Campion, un gesuita, insieme a Ralph Sherwin lo visitò a Milano nel 1580 mentre erano diretti in Inghilterra. Rimasero con lui per otto giorni, parlando con lui ogni sera dopo cena. Un gallese, Griffith Roberts, servì come suo canonico teologo, e un inglese, Thomas Goldwell, come vicario generale. L’arcivescovo portava sulla sua persona una piccola immagine di John Fisher, che, con Thomas More, era stato giustiziato durante il regno di Enrico VIII, e per il quale aveva una grande venerazione. Durante la restaurazione cattolica ottocentesca in Inghilterra, il cardinale Wiseman avrebbe istituito un ordine di Oblati di San Carlo, guidato da Henry Edward Manning, come congregazione di sacerdoti secolari a diretto sostegno dell’arcivescovo di Westminster.
Persecuzione dei dissidenti religiosiModifica
Anche se la Dieta di Ilanz del 1524 e 1526 aveva proclamato la libertà di culto nella Repubblica delle Tre Leghe, Borromeo represse il protestantesimo nelle valli svizzere. L’Enciclopedia Cattolica racconta: “In novembre iniziò una visita come visitatore apostolico di tutti i cantoni della Svizzera e dei Grigioni, lasciando gli affari della sua diocesi nelle mani di Monsignor Owen Lewis, suo vicario generale. Iniziò nella Valle Mesoleina; qui non solo c’era da combattere l’eresia, ma anche la stregoneria e la stregoneria, e a Roveredo si scoprì che “il prevosto o rettore, era il più importante nei sortilegi”. Durante la sua visita pastorale nella regione, 150 persone furono arrestate per aver praticato la stregoneria. Undici donne e il prevosto furono condannati ad essere bruciati vivi.
Rispondendo alla pressione della Riforma Protestante, Borromeo incoraggiò Ludwig Pfyffer nello sviluppo della Lega d’Oro, ma non visse per vederne la formazione nel 1586. Con sede a Lucerna, l’organizzazione (chiamata anche Lega Borromeo) collegò le attività di diversi cantoni svizzeri cattolici della Svizzera, che divenne il centro degli sforzi della controriforma cattolica. Questa organizzazione era determinata ad espellere gli eretici e bruciò alcune persone sul rogo. Essa creò gravi tensioni nell’amministrazione civile della confederazione, e causò la rottura del cantone di Appenzello lungo linee religiose.