Nel 2004, un altro calamaro gigante, poi chiamato “Archie”, fu catturato al largo delle isole Falkland da un peschereccio a strascico. Era lungo 8,62 m (28,3 piedi) ed è stato inviato al Museo di Storia Naturale di Londra per essere studiato e conservato. È stato messo in mostra il 1° marzo 2006 al Darwin Centre. Il ritrovamento di un esemplare così grande e completo è molto raro, poiché la maggior parte degli esemplari sono in cattive condizioni, essendo stati ritrovati morti sulle spiagge o recuperati da stomaci di capodogli morti.
I ricercatori hanno intrapreso un processo minuzioso per conservare il corpo. È stato trasportato in Inghilterra sul ghiaccio a bordo del peschereccio; poi è stato scongelato, il che ha richiesto circa quattro giorni. La difficoltà maggiore era che lo scongelamento del mantello spesso richiedeva molto più tempo dei tentacoli. Per evitare che i tentacoli marcissero, gli scienziati li hanno coperti con impacchi di ghiaccio e hanno bagnato il mantello in acqua. Poi hanno iniettato al calamaro una soluzione formolo-salina per prevenire la putrefazione. La creatura è ora in mostra in una vasca di vetro di 9 metri al Darwin Centre del Museo di Storia Naturale.
L’esemplare di calamaro gigante conservato in un blocco di ghiaccio al Melbourne Aquarium
Specie di calamaro gigante soprannominato Wheke plastinato dal 2005 ed esposto il 26 marzo 2008 nella Grande galerie de l’Évolution del muséum national d’histoire naturelle di Parigi.
Nel dicembre 2005, l’acquario di Melbourne in Australia ha pagato 100.000 dollari australiani per il corpo intatto di un calamaro gigante lungo 7 metri, conservato in un enorme blocco di ghiaccio, che era stato catturato da pescatori al largo della costa dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda quell’anno.
Il numero di esemplari di calamaro gigante conosciuti era vicino a 700 nel 2011, e nuovi esemplari vengono segnalati ogni anno. Circa 30 di questi esemplari sono esposti in musei e acquari di tutto il mondo. Il Centro del Calamar Gigante a Luarca, Spagna, aveva di gran lunga la più grande collezione esposta al pubblico, ma molti degli esemplari del museo sono stati distrutti durante una tempesta nel febbraio 2014.
La ricerca di un esemplare vivo di Architeuthis include tentativi di trovare giovani vivi, comprese le larve. Le larve assomigliano molto a quelle di Nototodarus e Onykia, ma si distinguono per la forma dell’attaccatura del mantello alla testa, le ventose dei tentacoli e i becchi.
Immagini e video di animali viviModifica
A cavallo del 21° secolo, il calamaro gigante è rimasto uno dei pochi megafauna esistenti a non essere mai stato fotografato vivo, né in natura né in cattività. Il biologo marino e autore Richard Ellis lo ha descritto come “l’immagine più elusiva della storia naturale”:211 Nel 1993, un’immagine che mostrava un subacqueo con un calamaro gigante vivo (identificato come Architeuthis dux) fu pubblicata nel libro European Seashells. Tuttavia, l’animale in questa fotografia era una Onykia robusta malata o morente, non un calamaro gigante.:211 Il primo filmato di un calamaro gigante vivo (larvale) mai catturato su pellicola risale al 2001. Il filmato fu mostrato in Chasing Giants: On the Trail of the Giant Squid su Discovery Channel.
Prime immagini di adulto vivoModifica
L’esemplare della spiaggia di Goshiki si vede qui legato con una corda, la sua pelle delicata solo parzialmente intatta. La costrizione muscolare intorno all’occhio del calamaro oscura gran parte della sua superficie in questa immagine.
La prima immagine di un calamaro gigante maturo vivo è stata scattata il 15 gennaio 2002, sulla spiaggia di Goshiki, Amino Cho, Prefettura di Kyoto, Giappone. L’animale, che misurava circa 2 m (6 ft 7 in) di lunghezza del mantello e 4 m (13 ft) di lunghezza totale, è stato trovato vicino alla superficie dell’acqua. È stato catturato e legato ad un molo, dove è morto durante la notte. L’esemplare è stato identificato da Koutarou Tsuchiya dell’Università di pesca di Tokyo. È esposto al Museo Nazionale delle Scienze del Giappone.
Prime osservazioni in naturaModifica
Le prime fotografie di un calamaro gigante vivo nel suo habitat naturale sono state scattate il 30 settembre 2004, da Tsunemi Kubodera (Museo Nazionale delle Scienze del Giappone) e Kyoichi Mori (Ogasawara Whale Watching Association). Le loro squadre hanno lavorato insieme per quasi due anni per raggiungere questo obiettivo. Hanno usato una barca da pesca di cinque tonnellate e solo due membri dell’equipaggio. Le immagini sono state create durante il loro terzo viaggio in una nota zona di caccia ai capodogli a 970 km (600 miglia) a sud di Tokyo, dove avevano calato una lenza di 900 m (3.000 piedi) con calamari e gamberi. La lenza conteneva anche una macchina fotografica e un flash. Dopo più di venti tentativi quel giorno, un calamaro gigante di 8 m (26 ft) ha attaccato l’esca e gli ha strappato il tentacolo. La macchina fotografica ha scattato più di 500 foto prima che il calamaro riuscisse a liberarsi dopo quattro ore. Il tentacolo del calamaro di 5,5 m è rimasto attaccato all’esca. Più tardi i test del DNA hanno confermato che l’animale era un calamaro gigante.
Una delle serie di immagini di un calamaro gigante vivo scattate da Kubodera e Mori nel 2004
Il 27 settembre 2005, Kubodera e Mori hanno rilasciato le fotografie al mondo. La sequenza fotografica, scattata a 900 metri di profondità al largo delle isole Ogasawara in Giappone, mostra il calamaro che si avvicina alla lenza e la avvolge in “una palla di tentacoli”. I ricercatori sono stati in grado di individuare la probabile posizione generale del calamaro gigante seguendo da vicino i movimenti dei capodogli. Secondo Kubodera, “sapevamo che si nutrivano di calamari, e sapevamo quando e quanto in profondità si immergevano, così li abbiamo usati per condurci ai calamari”. Kubodera e Mori hanno riportato le loro osservazioni nella rivista Proceedings of the Royal Society.
Tra le altre cose, le osservazioni dimostrano gli effettivi comportamenti di caccia degli Architeuthis adulti, un argomento sul quale c’erano state molte speculazioni. Le fotografie hanno mostrato un modello di caccia aggressivo da parte del calamaro con l’esca, che lo porta a impalare un tentacolo sugli ami della sfera dell’esca. Questo può smentire la teoria che il calamaro gigante sia un vagabondo che mangia tutto ciò che galleggia, muovendosi raramente per conservare l’energia. Sembra che la specie abbia una tecnica di alimentazione molto più aggressiva.
Primo video di un adulto vivo
Nel novembre 2006, l’esploratore e sub americano Scott Cassell ha guidato una spedizione nel Golfo di California con l’obiettivo di filmare un calamaro gigante nel suo habitat naturale. Il team ha impiegato un nuovo metodo di ripresa: utilizzando un calamaro Humboldt che portava una telecamera appositamente progettata attaccata alla sua pinna. Il calamaro con la telecamera ha ripreso quello che si diceva essere un calamaro gigante, con una lunghezza stimata di 40 piedi (12 m), impegnato in un comportamento predatorio. Il filmato è andato in onda un anno dopo in un programma di History Channel, MonsterQuest: Giant Squid Found. Cassell ha successivamente preso le distanze da questo documentario, sostenendo che conteneva molteplici errori fattuali e scientifici. Video di calamari giganti vivi sono stati catturati tre volte in seguito, con uno di questi individui di cui sopra che è stato guidato di nuovo in mare aperto dopo essere apparso nel porto di Toyama il 24 dicembre 2015.
Secondo video di calamaro gigante in habitat naturaleModifica
Il 19 giugno 2019, in una spedizione gestita dalla National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA), nota come Journey to Midnight, i biologi Nathan J. Robinson e Edith Widder hanno catturato un video di un giovane calamaro gigante ad una profondità di 759 metri (2.490 piedi) nel Golfo del Messico. Michael Vecchione, uno zoologo della NOAA Fisheries, ha confermato che il filmato catturato era del genere Architeuthis, e che l’individuo filmato misurava tra i 10-12 piedi (3,0-3,7 m).