Giuseppe, detto Caifa: il sommo sacerdote ebreo tra il 18 e il 37 d.C., meglio conosciuto per il suo ruolo durante il processo a Gesù di Nazareth. Il nome Caifa è greco e rende l’aramaico Qayyapâ o Qapâ’; il suo vero nome era Joseph.
Non si sa nulla della prima carriera di Caifa, ma si può supporre che fosse membro di una famiglia ricca, perché sposò una figlia del sommo sacerdote che si chiama Annas, Anano o Chanan (6-15 d.C.). Anche quando non era più in funzione, era estremamente influente. Secondo lo storico ebreo Flavio Giuseppe, cinque dei suoi figli furono sommo sacerdote; si può aggiungere il suo genero.
Annas e Caifa possono aver simpatizzato con i Sadducei, un movimento religioso in Giudea che trovava la maggior parte dei suoi membri tra la ricca élite ebraica. È possibile che Caifa fosse un membro dell’ambasciata che andò a Roma nel 17 per discutere di questioni fiscali.nota
Nel 18, il governatore romano Valerio Grato nominò Caifa come sommo sacerdote a Gerusalemme. I due uomini devono aver avuto un ottimo rapporto di lavoro, perché Caifa rimase in carica eccezionalmente a lungo. Il successore di Grato, Ponzio Pilato, mantenne il sommo sacerdote in carica.
Come sommo sacerdote, Caifa era presidente dell’alto tribunale (Sinedrio). Dopo che la guardia del Tempio aveva arrestato Gesù di Nazareth, Caifa organizzò un’udienza e lo accusò di blasfemia. Poiché Gesù non poté (o si rifiutò di) confutare l’accusa, il sommo sacerdote lo consegnò alle autorità romane, che lo giudicarono colpevole di tradimento (cioè di aver affermato di essere il re dei Giudei).
Nel dicembre 36, la carriera di Pilato in Giudea giunse al termine (più). Il governatore della Siria, Lucio Vitellio, intervenne negli affari ebraici durante la festa di Pasqua del 37 e rimosse Caifa dall’incarico. L’uomo che aveva governato più a lungo dei diciannove sommi sacerdoti del primo secolo d.C., fu succeduto da suo cognato Jonathan, un figlio di Annas.
La tomba di famiglia di Caifa è stata scavata dagli archeologi nel novembre 1990. Contenevano le ossa di un uomo di circa 60 anni, una donna, due bambini e due neonati. Quando le ricerche furono terminate, le ossa furono risotterrate.
È possibile che Elionaeus, che fu nominato sommo sacerdote dal re Erode Agrippa (c.44), fosse un figlio di Caifa.